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黑暗紀24年，暗星降臨后的第24個寒冬。

天空陰沉，隕石撞擊所揚起的塵埃久不散去。遠方的地平線上，隱約可見的血色夕陽即將落下。

地面之上，城市早已在撞擊中化為廢墟。工廠、學校、住宅、商業街，大部分的建筑都如紙糊的盒子般，被掀翻，被撕裂。鋼筋混泥土的倒塌墻體肆意堆積著，偶爾能從玻璃渣和碎木塊堆成的雜物下看見殘缺的慘白骸骨和早已干涸的暗紅血跡。各種被掀掉了車頂或是被掉落的石塊砸爛的腐銹汽車以及大大小小的褪色行李箱堵塞了整個街道，上面已經積起了幾厘米厚的灰塵。

一只足有一米長的黑色巨鼠從裂開的下水道口擠了出來，它渾身的皮毛干燥粗糙，有幾塊地方已經光禿，看上去似是長時間營養不良。它在廢墟中四處爬行，靈敏的鼻子不停嗅著空氣中傳來的味道。它穿過數條狹長擁擠的小巷，來到一座曾有50多層高的倒塌辦公樓前。在隨倒塌的樓體甩出的一張裂成兩半的辦公桌中，巨鼠發現了一個銹跡斑斑、完好無損的金槍魚罐頭，上面漆刷的商標還隱約可見，它那兩只猩紅猙獰的小眼居然如人類般發出喜悅的光彩。

如果巨鼠還擁有和人類一樣識字能力的話，它就會發現這個罐頭早在16年前就已經過了保質期。當然，在這個死亡籠罩的時代，即使是過期的罐頭也比那些充滿了致命病毒和輻射的腐肉好太多了。巨鼠靈巧的前爪抱緊罐頭，鋒利的牙齒一下就在罐頭的鐵皮上破開了數個孔洞。油膩的汁液從小孔中流出，巨鼠貪婪地伸出舌頭，舔掉每一滴汁液。當所有的油汁都被吸入腹中，巨鼠的前爪順著孔洞將罐頭撕成兩半，開始享受其中的鮮美魚肉。

突然，一只修長的黑色利刃從背后襲來，穿透了巨鼠的背脊和肚皮，將它死死釘在地面上。巨鼠發出一陣刺破耳膜的“吱吱”尖叫聲，它小巧粗壯的四肢不停地掙扎著，卻不能撼動那黑色利刃一絲一毫。陰影中，一只斯拉德捕食者緩緩顯出形來，它的身長足有八米，外形如同一只巨型蜘蛛，腹部顯得尤為巨大，釘住巨鼠的黑色利刃是它的腹部八只鋒利行走足中的一只。在原本是蜘蛛頭部的地方愕然長出了類似人類上半身的軀體，軀體之上還長有兩對巨大鋒利的爪子。在它尖長的腦袋上找不到眼睛的痕跡，一張咧開的巨口幾乎占據了整個頭部。它的全身覆蓋著黑色的生物厚甲和閃著寒芒的鋒利倒刺。

捕食者的一對前爪抓起巨鼠，隨著它的撕扯，巨鼠的身體順著黑色利刃被切成光滑的兩半。巨鼠發出最后的慘叫，然后沒有了生息，它的五臟六腑稀里嘩啦流了一地，四肢還在一陣陣地抽搐著。捕食者將巨鼠塞入嘴中，大口咀嚼起來。在它的身后，更多的斯拉德源源不斷地從廢墟的陰影中走出。

黯淡星光偶爾穿過厚重鉛云的隙縫，落在拉齊摩爾山上。山頂，巴掌般大的灰色雪花帶著致命的輻射，隨著狂風亂舞。在這足以撕裂一切的風雪之中，三尊雕像般的身影沉默地站立著。

西里爾望著北方愈加黑暗的天空，紫色的雙眸如瞳孔緊縮的巨蟒之眼，棕色的短發一根根筆直向上，在狂風之中紋絲不動。刀鋒削成的堅毅臉頰上，濃密的絡腮胡似乎已有很久未曾打理。他緊握成拳的雙手正不自主地顫抖著。

就在昨夜，在狙擊暗星的行動中，他的堂弟伊恩戰死，老師埃德蒙在最后一刻將他送出戰場后生死不明。兩名十二階適格者就這樣離去，阿爾佛雷克家族一天之內就隕落了兩顆巨星。

此刻，隨著最后一縷陽光消失在地平線上，夜幕緩緩落下，暗星的部隊正在從幽深的地底爬出。這里已是人類對抗暗星和他的斯拉德軍團的最終防線。而今夜，或許將會是最重要的一戰。成功，則人類可以在廢墟上重建家園；失敗，則世上再無人類立足之地。

不為人類的未來，只為自己的妻子，自己的兒女，西里爾也不允許失敗的發生，盡管他知道成功的可能性在昨天的狙擊失敗后就微乎其微。他拉開黑色作戰服的領口，從懷中取出一只刻滿了花紋的精致小鐵盒，然后輕輕打開緊閉的鐵盒，小心翼翼地從中取出一支雪茄，這是妻子臨行前親手為他卷制的雪茄。他想將鐵盒放回懷中，忽然又停下了動作，思考了一會兒，卻是一把將鐵盒扔向了遠方。

未看他有任何動作，雪茄頭卻已自動掉落，留下一個光滑的切口。紫色電芒從他的手中滲出，凝成一團，躍向空中，點燃了雪茄。他深深地吸了一口，露出生命中最后的無比享受的神情，這濃重的煙氣中，仿佛還留有妻子身上的味道。

西里爾轉身望向身后站立的兩人，吐出煙氣，粗獷的嗓音從他口中傳出：“布萊恩家族和瓦拉圣殿的糟老頭居然也舍得讓你們倆來這里？說來也真是的，你們在一起也有二十多年了吧，居然到現在一個孩子也沒有。我說安迪，難道你那方面真的有問題？”

黑暗之中，安迪向前踏了一步，一縷星光灑落在他身上，照亮了他一頭血色的披肩長發，他的皮膚細膩得足以令世界上絕大多數女性嫉妒。若不是那一對明顯的堅毅而略帶霸道的男性化碧綠眼睛，沒有人會懷疑這是一張完美女性的臉。他穿著一身令整個南方的貴族都感到惡俗的布萊恩家族戰士標志性服飾：血色的皮衣，血色的皮褲，血色的皮手套，血色的皮靴。當然，在荒野上的難民看來，上帝才有資格穿上這一套完好無損的服裝。

“我尊重諾維雅的選擇，黑暗不退去，我們不會要一個孩子，我不想孩子一出生就活在黑暗的籠罩中。如果這里守不住，再多的傳承最終都將只是泡影。”安迪說話的語氣比刺骨的風雪還要冰冷，但他散發的熱量卻融化了周身所有的積雪。

諾維雅則依偎在安迪身旁，沉默不語。她的面容潔白無瑕、吹彈可破，金色的秀發一直隨著誘人的身材曲線延伸到腰際，純潔如水晶的肌膚微微散發出光輝。一襲白裙沒有任何裝飾，卻比任何裝飾還要完美。身為瓦拉圣殿的永恒之花，即使是荒原上形同野獸的貪婪暴徒第一眼看到她時也絕不會是被她的美貌所吸引，而是為她那澄澈如無云的星空般深邃而耀眼的雙目感到癡醉。當然，如出塵之女神般的她卻早已將命運牽系在了她所依偎的男人身上。她的心中只有一個念頭：安迪到哪，她就到哪。

山上的風突然靜止了，北方傳來斯拉德嘈雜的吼叫聲。

西里爾深深地吸了一口氣，嘴中的雪茄瞬間全部燃成灰燼，他輕輕吐出煙霧，讓它們環繞著自己，用手去觸摸那股熟悉的味道。他沉默著，妻子的臉，孩子的臉，朋友的臉，在他腦海中一一閃過。一滴淚水毫無預兆地順著他的臉頰落下，正要落入腳下的泥土時，一道電芒追上了它，將它徹底分解。

“時間到了，或許我已經沒有了未來，但希望我的孩子還能看見明年春天花壇中盛開的鮮花。”這是西里爾留在人類世界的最后遺言，前方迎接他的，是暗星，是黑色的死亡。紫色電芒在他腳下閃現，他一躍而起，化身為一道撕裂天際的閃電，沖向北方的陰云。

安迪沒有再說話，只是略帶憂傷地望了諾維雅一眼。然后，血色的烈焰從他身上燃起，灼熱的氣息沖破了頭頂的鉛云，星光灑落在整片奧丁頓山脈上。在他的身后，柔和的圣光從諾維雅身上升起，承載著她緩緩飄浮在空中。一紅一金兩道光芒閃過，追隨著西里爾的身影而去。

拉齊摩爾山腳，人類的最后聯軍早已整裝待發，天空中閃過的三道疾光是沖鋒的信號。巴洛已經記不起這是第幾次以聯軍總指揮的身份對抗斯拉德，但他知道這將是最艱難的一次。在昔日的一次次戰爭中，聯軍的成員換了一批又一批。他的朋友，他的后輩，認識的，不認識的，他目睹著一個個鮮活的生命在斯拉德的利爪下化為支離破碎的尸體，然后被那些邪惡的生物吞噬。他曾近剛毅又充滿活力的臉上已滿是皺紋；原本烏黑的短發因為多次透支力量而變得蒼白；他的左眼在數月前的作戰中遭受了不可修復的創傷，失去了視覺。但一切都不能成為他退縮的理由，人們需要他站在這里，他就不會與人們所期待的相差一絲一毫。

望著天空中遠去的三道光芒，巴洛奮力舞起了手中的戰旗。“諸位！你們曾是人類的精英，你們曾是家族的希望，你們曾擁有美好的生活。但是今夜，暗星和他的軍隊正在朝我們而來。如果我們失敗了，我們的家園，我們的孩子都將成為烈火中的殘骸；我們的理想，我們的追求都只會是無根的幻影。先驅者們已經出發，為了明日的光輝，為了全人類的期盼，諸位，殺！明日世界將記你們以英雄之名！”

“殺！”三千多道無畏的吶喊匯聚成一聲驚雷，仿佛天地憤怒的咆哮。在場的是人類世界中所剩無幾的七階以上適格者，七階以下之人在這種大混戰中除了給斯拉德平添一份口糧之外沒有了更多的作用。三千余道光芒沖天而起，直擊北方的黑幕。黑幕之后，暗星和斯拉德逐漸德露出邪惡的真實面目。

天空之上的戰場，西里爾、安迪和諾維雅一臉震驚地望著前方。眾人的眼前，斯拉德的首領暗星沉默地飄浮著，他的全身隱匿于黑暗之中，唯有那毫無感情色彩的金色雙眼注視著眾人。他的胸口燃燒著一朵黑色的火花，火焰之中，仿佛有無數的惡靈在翻滾著，尖叫著。似乎有一股無形的力場從那黑色花朵中放出，使眾人的心頭充滿了莫名的壓抑感。然而這一切在場的三人都曾曾見識過、感受過，眾人的震驚之源，是暗星身旁的一人。

“伊恩，你還活著！”西里爾差點以為自己陷入了幻境，昨日他親眼看見伊恩的心臟被暗星捏碎，尸體落入薩洛森林中。然而此刻，伊恩卻完好無損地站在自己面前。

“西里爾”，伊恩的口中發出死魂般冰冷的聲音，“昨日之我已經逝去，此刻之我是暗星大人最忠實的仆人。我將奉暗星大人之命，揭開你們的愚昧之心，將你們送去永恒深淵。”