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“我要殺了他、我要殺了他！”一名青年紅著眼睛，手里抓著一塊石頭，突然從隊伍后邊沖上來撲向穆隆額。

幾名官兵急忙奔上前將那青年架住，帶隊的哨官道：“兄弟，別沖動！大伙知道你媳婦被欺負了，但現在不是報仇的時候。等回到鎮遠讓總兵大人為你做主！”

那青年聞言狠狠的盯著穆隆額，指著他大罵道：“建奴，你等著！我媳婦和孩子若是有什么事情，我扒了你的皮！”

穆隆額輕蔑的看了看那青年，嘴里嘟囔了一句：“軟弱的漢狗，你也就是敢在爺落難的時候威風威風吧……”

關海和大家一樣，將馬匹讓給老弱婦孺騎乘，自己則在雪地中深一腳淺一腳的前進。當他率部路過一處山嶺的時候，憑著久經戰陣的經驗，他感覺有人在暗處盯著自己的隊伍。

“喬天宏，你帶一隊人沿著兩邊的樹林仔細搜搜。我感覺林子里有人。”關海讓隊伍停下，隨后下令道。

“是，大人！”喬天宏向身后一隊人一揮手，“跟我來！”

關海看著喬天宏率人進入樹林中，示意隊伍停下來等待。

喬天宏讓部下們一字排開，以松散的隊形向林中搜索。沒走多遠，只聽一名官兵突然大叫道：“這里有人！”

其余官兵聞言紛紛端起手中連弩，呼喝道：“出來！再不出來放箭了！”

過了片刻，被官兵圍住的枯草叢中一陣悉悉索索的晃動，兩名手持鋼叉和獵弓的男人站起身來，警惕的盯著官兵們。

一名隊官上前問道：“你們是什么人？為何藏在林中？”

那倆人并沒有回答問題，在仔細打量了一番官兵們的裝束后，很驚訝的反問道：“你們是官兵？”

“我們是官兵，是鎮遠營遼東先遣隊！你們是什么人？”隊官不敢放松警惕，用連弩一直瞄準著這兩個人。

“軍爺，我們總算遇到你們了，這下鄉親們就有救了……”，兩名男子聞言激動的大聲道，“我們是遼河西岸耿家村的百姓，為了不被建虜抓去，我們全村老少趕去錦州。今天發現后邊來了隊伍，怕是建虜的騎兵。所以才躲在這林中。”

“哦，原來是這樣啊。”喬天宏走過去道：“我們要回鎮遠，可以護送你們一段路程。你讓鄉親們都出來吧。”

“好嘞好嘞，軍爺。我們這就叫鄉親們出來。”兩個男人說罷向林中深處跑去。不一會兒，一大群百姓隨著他們向官兵們這邊走來。看人數有二百多人。

喬天宏把這群百姓引到關海面前，將情況簡單說了一遍。關海向那群百姓問道：“你們誰是村長或是族長？”

“大人，我是耿家村的族長。”一名老者上前向關海施禮道：“我們全村老少世居遼東。不想近年來建虜作亂，沒辦法才離家逃難。懇請大人就我等于水火之中！”

“老丈不要多禮，救民于水火是我輩武人責任。你們就跟著我們一起走吧。”關海點點頭道，隨后向身后的隊伍下令道：“繼續前進！”

行了一段路程后，耿家村的老族長趕上關海道：“大人，方才我們全村人商量了一下，決定不去錦州了，就跟隨大人您去那個什么鎮遠。您放心，我們不會白吃飯的。我們全村不分男女都會打制兵器、做木工和瓦匠活。就是再難的活兒也難不住我們！”

“哦？老丈此話當真？”關海暗道總兵大人正在筑城，缺的就是木工和瓦匠。若是將這些百姓帶回去，那么豈不是大有益處。

“老頭子不敢欺騙大人。”老族長言辭誠懇的道：“不瞞大人說，我們祖上在前朝時就是為了躲避官府的徭役才來到遼東的，世代以這幾種活計為生。”

關海聞言大笑道：“好，即然這樣我也就不說客套話了。不過有一點我可以保證，我家總兵大人非常喜歡工匠，是不會讓你們白干活的，到時會給你們工錢的。”

“大人見外了，我等只求能有個安身立命的地方安安穩穩的過日子。只要有口飯吃，沒有工錢一樣會出力。”老族長急忙道。

關海望向前方的道路，一語雙關的道：“老丈不要有顧慮。我家總兵大人與其他的朝廷命官不一樣，他是絕不會讓百姓吃虧的！”