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楔子

歷史架空，國名大照。

有一個古老的游牧民族叫做云族，族人常年守在草原自給自足，不參與外界爭斗。某年接連天災，族人遭逢為難，大照皇帝慷慨施以援手，使得云族得以保全。云族感恩，對大照稱臣，并把皇室的恩澤寫入族規，流傳后人。

多年之后，朝局動蕩，鄰國西池趁亂出兵進犯，之后南、北又傳戰事。大照腹背受敵，武將皆帶兵出征，一時間舉國飄搖。隨后西征大將軍身亡，朝中再無合適主將，云族人主動請纓，大勝而歸，此后又東征西討為大照江山立下汗馬功勞。經過幾世發展，云族軍隊逐步走向規制，日益壯大，成為皇帝的親信力量，深受天下人敬仰。大照民間有一說法，從軍就從云族軍，云族軍的興盛也成了大照長治久安的重要象征。云族族長更是歷代皇帝鞏固江山不可或缺的臂膀。

不同于朝中普通官員，云族族長的身份具有雙重性，內領云族，外事皇權，成為朝廷與族人之間的媒介，身份重要。為了保證族人被最有能力的人領導，也使兵權始終在皇帝可信之人手中，族長由皇帝在云族內選拔德才兼備之人親自任命，而非世襲。

第一章初現

“奉天承運，皇帝詔曰，皇太子敏徹品行有失，幾次三番做出忤逆之事，屢教不改。行事乖張，目無法度，在戰時擅自挪用軍餉，私造奢糜府邸，罪大惡極，實難擔當一國儲君，令朕失望至極。今日為江山著想，忍痛廢敏徹太子之位，即日起幽禁明月軒靜思己過，欽此。”

總管太監明安在東宮宣讀完圣旨，地上跪著的一大片人方寸大亂。

太子癱倒在地，“不會的，父皇不會這樣對我的，我是父皇親立的太子，父皇……”

太子妃昏倒在地，其他側妃侍妾有的相擁大哭，有的大喊大叫著“太子爺”，留戀著這最后一刻的稱呼。明安招手示意羽林軍進殿，太子如臨大敵，退縮到身后妃子們中，還是被強行拉走。

此時大照的二皇子，也就是廢太子敏徹年二十，皇上早在幾年前就希望敏徹多上朝堂，聽取群臣意見，學習處理國事。無奈他這個兒子雖身處嫡子之尊，卻資質平平，關于政局也是毫無主張，多次讓皇上失望。當然最讓臣子詬病的還是廢太子的好色，起初皇上也只當他年輕氣盛，愛美之心人皆有之，只是稍加訓斥，但后來事態越發嚴峻，權色交易屢聞不鮮。有些臣子礙于他是將來的皇上，不敢得罪，一味逢迎。有些忠臣大膽直言，皇上雖對太子有過幾次不輕不重的處罰，他卻也惡習難改。

如今太子被廢，朝中局勢雖然表面上一片慌亂，競相奔走，不過每個人都暗藏自己的想法。大多數人還是愿意將賭注壓在廢太子身上，畢竟他是皇上現存的唯一的儲君人選。聯名上書為敏徹求情，成了當時很多朝臣不約而同的做法，奏折紛至沓來，有明著說的，二皇子只是一時糊涂，況且皇上如今只有這么一個能挑起江山的兒子，難免驕縱。請皇上念及父子之情，給二皇子一個改過自新的機會。相信經過此次教訓，廢太子必當痛改前非云云。有暗著說的，通過朝中的一些案件，旁敲側擊引著皇上想起和二皇子的骨肉親情。不過也有大膽敢言之人，說廢太子屢教不改，實在不該再縱容。一臨公主仁愛恭謹，雖為女兒身卻是難得的賢明，請皇上考慮培養。也有人說立儲之事事關重大，皇上正當壯年，不必急于此事等等。

朝中眾說紛紜，接連上書，各不相讓，讓皇上很是心煩。皇上在經過慎重的考慮，多次召見諸位親信大臣共同商討之后，終于有了決定。一次早朝對大臣們說，“關于儲君之事，以后諸愛卿無須再上書諫言，朕心中自有定奪。”皇上沒有明說，大臣們也只有暗自忖度，不過嘴上還得大呼“皇上圣明！”

話說當今皇上本有三子三女，長子宏安王·敏軒智勇雙全，深得皇上喜歡和文武百官的敬重。一次戰爭中，他自請率兵出戰，建功立業，不料卻重傷落下殘疾，從此郁郁寡歡，閉門不出。皇上這才立次子宏平王·敏徹為太子，眼見他越發渾惡才廢了他。三子宏詳王·敏和自幼羸弱，連風雨都經不得，著實難擔重任。長女一臨寬厚仁和，有大家之范。次女一姍是一臨的孿生妹妹，但周歲之時遭逢戰亂，敵國西池戰敗，竟竊走一姍借以威脅大照退兵。和談后在送回大照途中被劫，再無音訊，當年皇后心痛病逝。三女皎容因生母地位低下，生性怯弱，少與人親近。一臨公主是皇上嫡出的長女，現年十八，在太子被廢一個月后，皇上命一臨上朝聽政，去御書房學習，政事上也會詢問一臨的見解，多次夸一臨想法獨到鮮明，有明君的氣度。

就在朝局日漸穩定之際，皇上突然接到暗報，說打探到了一姍公主的消息。皇上大喜，召一臨前來商討，一臨當即提議派人速接妹妹回宮，皇上問：“依你之見，該派誰去？”。

一臨分析道：“此人首先要是親信之人，父皇才可把妹妹安危交付于他，而且要武功高強，以敵不測。再者最好是有作戰經驗，能臨危不亂，隨機應變，如此來看，非云族軍莫屬了。”

皇上笑道：“你這條條可都指向一個人啊。”

一臨嬌羞低頭：“父皇取笑兒臣了，可堪重任之人，襄王，映豐，程征，袁辰，比比皆是。”

“襄王雖是族長，行事穩妥，但畢竟已經上了年歲，身手不如年輕人靈活。其他幾位確實都是百里挑一的人才，不過你心中想必已經有了人選。你不好說，那就父皇替你說吧，程征與你青梅竹馬，你能信得過的莫過于他了。”

一臨道：“不是兒臣偏私，阿征在這幾人中，武功雖非首位，但若論關系，程家世代輔佐皇家，是云族中與皇家關系最近的了，接回妹妹之事如此緊要，父皇若交予外臣只怕不妥。再者阿征心思細膩，善查人心，一路車馬勞頓妹妹跟他同行，必能少受些苦。”

皇上爽朗笑了出來：“你這意思是，其他幾位都是魯莽武夫了？”

一臨羞紅了臉否認道，“兒臣可沒有說。兒臣推舉這幾位都是肱骨英才，父皇若有其他屬意，兒臣自然認同。”

皇上笑道，“也罷。朕也多年未見程征了，是該召他回朝了。”

介紹一下程征。他的祖父鎮西王程方，是當今皇上的恩師。程征的父親程云豪也曾是邊關大將，后來戰死沙場。當時正值戰際，皇上為了鼓舞將士奮勇殺敵，撫恤優厚，追封云豪謚號烈，人稱程烈大將軍。長子程征官升三級，長女遇安封承嘉縣主。

程征的母親本是敵國西池的長公主，西池大王坦特爾的妹妹塔莎。塔莎在戰場上對云豪一見鐘情，后來幾次交手中，云豪念她是個女子，不忍對她痛下殺手。塔莎有意與他糾纏，幾次三番，云豪也動了心，但礙于現實里雙方的立場，并沒有敢想太多。塔莎回到西池，面見大王，說寧愿放棄自己的國家和公主的身份，也要嫁給云豪。大王不允，塔莎以死相逼，大王無奈答應。塔莎和西池王室斷絕關系，在大照嫁給云豪。塔莎為云豪產下兩子一女，程征，程遠信，和程遇安。云豪死后，塔莎身份敏感，她想隨云豪而去，卻不忍三個孩兒失去父親又痛失母親，她想獨自撫養孩兒，又怕由她這個敵國公主教養的孩兒，會遭人詬病。思前想后，塔莎最后出家為尼，從此甘于平淡，過著不問世事的生活。

程征和大公主一臨一起長大，程征去邊疆從軍那年，一臨及笄。之前程征雖經常去軍營歷練，不過那都是些小打小鬧，用不了多久就會回來。然而，這是正式從軍了，一晃三年，她日思夜想，無數次夢見程征回來了，也無數次夢見程征受傷了，或者被敵人殺了。每次軍報傳來，皇上夸贊程征虎父無犬子，朝臣慶賀皇上江山永固，而一臨則在默默祈禱，保佑程征平安。

只是他們都過著命不由己的生活，自程征懂事起，便被安排好了人生，他要勤奮習武，他要熟背兵書，他要浴血殺敵，他要保衛爺爺打下的江山，這樣才能不辱沒爺爺的威名，才對得起身上流著的云族人的血。然而在這個充滿爭斗的環境里，不會點陰謀權術是不能生存下來的，有時候刀山火海血拼廝殺，卻抵不過小人的幾句讒言，他們都知道。不殺人便要被殺，不害人便要被害，一臨花樣年華，早已見識了宮中的爾虞我詐，自己的親哥哥，從榮寵至極的太子，到如今的階下囚，又是多少步棋子才湊成的。但有程征在身邊時，她什么都不怕。

邊關三年，程征被召回京，算算日子也該到了，這天一臨一早在鎮西王府里等候。鎮西王府是皇上賜給程方的府院，也是程征長大的地方，爺爺回鄉養老，府中仍然保留著原有的雜役奴仆。院落很大，正值初春二月，樹都展開了枝葉，放眼望去青翠一片，很是清靜。

一臨正在前廳坐著，聽到丫頭青含跑來歡呼：“大少爺回來了！大少爺回來了！”