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雪華扶了李嬤嬤的手,正欲回芳華院,忽聽身后有人喚,“三妹,”便住了腳步,遲疑道:“長姐。”
海瀾點點頭,“你回去抓緊些,一會子阿全便會過來拉走那些物事。對了,用完膳之后立馬到長姐這里來,長姐已吩咐牙婆帶些人過來,供你挑選,順便歷練、歷練你的眼光。對著這些新人,亦可大刀闊斧,只需將你的手段一一使出來,別怕,好歹有孫嬤嬤坐陣,一切不難解決,可得記住了:既不可姑息養奸,讓人坐大;也不可對下人盲目信任,免得被人賣了還幫著別人數錢。”
雪華慎重地點頭:“華兒記下了。”
芳華院。
雪華忙囑咐孫嬤嬤仔仔細細地把里里外外翻了個遍,將清出來的物事一一擺在院子里,自己則在一旁守著,一面看一面思索長姐適才所言,感喟良多。
孫嬤嬤伸了個懶腰,又吁了口氣,才道:“紅玉這丫頭也是個眼皮子淺的,素日里小姐與您賞賜的還少么,還不問青紅皂白貪一個廚娘之物,活該被攆,叫我說將她發賣了才好呢,三小姐您也忒心軟了。”一面覷著雪華臉色。
雪華神色黯然,“嬤嬤這么快便知曉了?”心道:孫嬤嬤曾是長姐心腹之人,想來聽瀾院尚有耳目,因見孫嬤嬤點頭,索性不再遮掩,坦陳道:“她好歹也服侍我一陣,更何況她曾是長姐的貼身婢女。”
孫嬤嬤點點頭,以示理解,“趕都趕出去了,又何必清點她昔日用過之物,好歹新來之人尚可用……”
雪華頓時生了一抹警覺,面上缺分毫未露,狀似隨意地說:“免得看著添堵。”
正說著,阿全也帶人到了,下車行了一禮,便忙著將院里堆放之物搬到車上,末了又叫孫嬤嬤陪著,到紅玉住過的房里,將鐵力四彎腿雕花床卸了搬到車上,又喚人搬了雞翅木南官帽椅與束腰小炕桌,并青銅異獸紋香爐出去,阿全見屋子只剩了一個空架子,這才作罷。
不多時,一個四十多歲的中年婦人端著托盤而至,將菜肴一一擺在香幾上,不過是紅燒牛肉,糖酷里脊,魚香肉絲,杏仁豆腐,什錦蔬菜與冬瓜排骨湯等五菜一湯。又行了一禮,“奴婢陳媽,是新來的廚娘。三小姐,若有甚需要,只需知會一聲即可。”
雪華道:“唔,我知曉了,你下去吧。”
“諾。”陳媽恭敬地退了下去。
雪華心里暗嘆,長姐真是治家有方,即便新來之人亦是禮儀周全,進退有度。
用過午膳,又喝了一盞茶,便帶著孫嬤嬤去了聽瀾院。
平嬤嬤與李嬤嬤皆垂著手立著,待雪華入座,海瀾便指著對面站著的五個人笑道:“三妹,這些嬤嬤各有所長,你選選看。”
雪華眼里閃過一絲怯意,“但憑長姐做主。”
海瀾面色不豫,冷聲道:“長姐還能管得了你一輩子么?況且我選之人未必適合三妹。”
“那華兒試斗膽一試。”
海瀾覷了李嬤嬤一眼,李嬤嬤會意,便一一指著所站之人介紹道:“趙嬤嬤,年方三十,精于刺繡,最擅長繡花,還能以假亂真。陳嬤嬤三十一歲,通曉藥理,尤擅調配各種藥膳,及滋補藥丸。齊嬤嬤,三十三歲,老實本分,做得一手好萊。周嬤嬤年近四十,以前做過皇宮的教養嬤嬤,禮儀最是周全。鄭嬤嬤這個人,什么都會一點,但都不精,不過最大的長處是性格沉穩,遇事冷靜,善機變,懂變通。”
雪華一面聽,一面看,末了沉吟道:“華兒身邊的孫嬤嬤甚是得力,再選一名嬤嬤即可,就鄭嬤嬤吧。”
“如此,便依三妹所言。”海瀾努努嘴,平嬤嬤帶著未選上的四人出去了。
忽聽阿全在外通傳,“稟小姐,牙婆帶人來了。”
“孫嬤嬤,你陪三妹出去,讓她自己拿主意,你只在一旁看著便好。”
“諾。”
阿全仍站在那兒。
牙婆是一個四十多歲的婦人,一張臉圓而胖,眉梢眼角布滿了討好的笑,前方有三十多個高矮不一的女童,皆著五花八門的粗布衣裙,分成五列站隊,倒也齊整。
見雪華走了過來,牙婆笑得愈發賣力,露出一口并不整齊的牙齒,微微有些發黃,“小姐,這些女童身家清白,各有千秋。請小姐仔細過目,看上眼就叫她們出列。”
雪華淡淡道:“嗯。”然后繞著女童走了三圈,這些女童身上的粗布衣裙,倒還干凈。
雖端足架子,又有孫嬤嬤壓陣,到底稚嫩了些,那些小丫頭不住地打量她,更有個別膽子大的,還抬頭沖她笑,有的只悄悄看她一眼,便紅著臉低下了頭。雪華微微一笑,挺起自己的小胸脯,不覺抬高了自己的嗓門:“你們也別拘著,一個一個出來,自報姓名、年紀及自己都會做些甚。”
一個黃衫女孩站了出來,笑嘻嘻開了口,“奴婢青兒,今年十歲,識得幾個字,還會些針線活。”
“奴婢雨兒,六歲,力氣大,會洗衣服,還會按摩。”
“奴婢錦兒,六歲,會煮飯。”
“奴婢杏兒,五歲,洗衣,煮飯,針線皆會一點,但都不精。”
……
余下的女童也一一作了介紹。這一批女童中有三人比較搶眼。云兒九歲,頗有姿色,泡得一手好茶,言行舉止間隱隱有股傲氣。紅兒七歲,手腳麻利,但沖動易怒。容兒十歲,長相一般,極會察言觀色,卻過于伶俐了些。
那三人讓雪華有些舉棋不定,想到長姐所言,頃刻間便有了定論,開口道:“青兒,雨兒,杏兒出列,”一扭頭見孫嬤嬤正暗暗點頭,便將懸起的心放了下來。
那三個丫頭倒也乖覺,出得列來,齊齊向著她福了一福。
“孫嬤嬤,你先去知會長姐一聲。”
“諾。”孫嬤嬤一面應著,一面往里走。不一會兒,又走了出來,身后跟著李嬤嬤。
李嬤嬤沖牙婆點點頭,牙婆會意,“統共三十兩銀子。”
李嬤嬤將一張銀票遞給牙婆,牙婆只覷了一眼,遞過三份文書,“這是她們的賣身契。”