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和貴人掃她一眼，眼中閃現一絲狠厲，冷笑道：“她哥哥身染惡疾，急需銀兩，這當口她斷不敢胡言，不過是一個賤婢罷了，死不足惜，回頭給她家里再送些銀兩便是了。”

初曉諾諾應允，不敢多言。

午間，千琋靜靜侯在永和宮正殿。待德妃午憩漸漸醒轉，茗湘上前輕聲道：“娘娘，琋姑娘在外間侯了許久了。”

德妃穿戴齊整，不緊不慢道：“叫她進來吧。”

茗湘應聲退下，喚了千琋進屋。千琋跪在德妃面前請罪道：“娘娘，奴才失責，未看護好錦衣，累及娘娘，罪不可恕，還請娘娘責罰。”

德妃靜默片刻，淡淡道：“此事你雖有過，好在終究機智應變，化險為夷，且當將功補過吧。本宮宮里出了異心之人到底難料，也怨不得你，只是往后凡事多加留心，宮里容不得半點差錯，未必每次都能逢兇化吉。”

千琋忙道：“多謝娘娘寬恕之恩，奴才自當謹記今日教訓，斷不敢再掉以輕心。”

德妃道：“如此甚好，你先退下吧。”千琋聞言恭謹退下。

茗湘輕聲道：“幸好娘娘英明，早知彥琳有異心，備下兩份壽禮，否則這一時半刻哪里還趕得及。”

德妃清冷道：“那瓜爾佳氏到底年輕氣盛，受寵一時便忘了形，本宮若不明修暗度如何引她上鉤？宮里多得是曇花一現，似這般自以為是之人也該消停消停了。”她回首問茗湘道：“慎刑司那邊有消息了么？”

茗湘恭聲道：“回娘娘，彥琳還是沒招。”

“嗯。”德妃目色清淡，自袖中取出一張單子遞給茗湘道：“你走一趟慎刑司，將此物交給彥琳，叫她安心，本宮定會解她后顧之憂，她自會明白。”

茗湘接過單子妥善收好，依言行事。

慎刑司內，彥琳顫抖著已無完膚的手展開單子一看，頓覺窒息，她雖識不得太多字，但對此單子卻是極為熟悉，這……正是哥哥的藥方！

茗湘將德妃的話悉數轉達，彥琳自知在劫難逃，打從她應了和貴人起，便料到會有今日，早已將生死置之度外，她知道德妃雖也非良善之人，可比之和貴人到底更可信些，既然德妃親口許諾，想來定不會食言。何況事已至此，她也無路可選，不如就此解脫，但求能保家人周全！

心思既定，彥琳起身朝著茗湘鄭重磕了幾個響頭，哭求道：“姑姑，我自知罪該萬死，無顏再求娘娘，懇請姑姑看在我即將身死贖罪的份上，替我進言幾句，求娘娘定要護我家人周全！娘娘與姑姑的大恩大德，我來世定結草銜環！”說罷又狠狠磕了幾個響頭，涕淚交加，混著灰土糊了一臉。

茗湘同是宮女出身，如何不知底下奴才的無奈艱辛，見她小小人兒卻擔著如此沉重之責，自然也頗生感觸，忙扶起她連連嘆氣道：“你若早將諸事告知，怎會到今日這般無法轉圜的余地？你且安心，娘娘重諾，不會對你家人坐視不理的，今后我若得空也定會設法接濟一二。”

彥琳心寬，終于忍不住嚎啕大哭起來，似要將心中凄苦盡數傾瀉殆盡般。

到了晚間，咸福宮東配殿內甚是騷動，奴才們受罰者數眾，連和貴人也被皇上責令禁足。

原是彥琳在慎刑司將和貴人指使她之事悉數招供，后自縊身亡。雖說奴才命賤，可太后生辰將近，最忌諱這等不吉之事，佟妃不敢等閑視之，忙如實稟告了皇上，后宮眾妃嬪對和貴人素來跋扈之行徑切齒已久，自然少不得落井下石。龍顏大怒，責罰難逃，一時咸福宮內哭求之聲遍起，久久不止。

翌日清晨，千琋剛開門，便見一道鵝黃色身影直奔進來，急聲問道：“千琋，你可還好？額娘可有責罰你？哪里傷著了么？”話落，不由分說地拉著千琋上下一番細細打量，正是與千琋情意日趨篤厚的五公主璇瀅。

千琋忙道：“不礙事，娘娘寬厚，并未加罪于奴才。”她含笑相視，卻見身后閃出兩道人影，竟是十三阿哥和……四阿哥，她微怔，目光與四阿哥交錯，心頭不由漾起幾分難言的澀意。