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眾人頓覺有理,各自思索。十三阿哥喃喃道:“看她氣度當(dāng)非碌碌小輩,又是初入京中,那會是什么人物呢?”
四阿哥眼臉一掀,似有想及,他緩緩道:“論日子,策妄阿拉布坦過幾日也該入京了吧!”
十四阿哥一語驚醒道:“準(zhǔn)噶爾新汗初立,當(dāng)入朝受封,眼下該是在路上了?!笔⒏缫嗍菗u著折扇一臉了然。
千琋聽聞心下恍然,難怪那姑娘如此桀驁,準(zhǔn)噶爾人本就不馴,又是新臣服,自然不甘些,如此便能理解了。默然間,她的手不經(jīng)意觸到腰際,感覺一空,她心下大驚,忙伸手去摸,果然藏在腰間那繡著蒼松的荷包不見了,內(nèi)里裝著她自制的紅豆骰子,本欲送給四爺?shù)模恢蓖滋9埽鯐G了?百思之下,她想到了方才那蒙古姑娘著力撞開自己一事,只怕是她有意為之……如此信物,若是讓人公然置于人前,豈不羞赧!這下可如何是好?千琋心下急燎卻又不便表露,只好強自定心。
千琋就這么惴惴不安間又度過了幾日,近來京中越發(fā)熱鬧,街市上更是多了不少著蒙古裝束之人,原是準(zhǔn)噶爾新汗策妄阿拉布坦等人已入京朝貢、受封。本是例行之事,倒也不足為奇,可怪的是過了兩日卻傳來消息說皇上竟破天荒讓內(nèi)務(wù)府自八旗內(nèi)甄選一些才藝雙絕的女子于十日后入宮御前獻藝,宮里原是有樂師、舞姬的,所謂御前獻藝之說簡直前所未聞,一時間引起不小轟動,各府那些欲借機攀附高枝的小姐們皆爭先恐后自薦,以期一朝光宗耀祖。
千琋對此仍有些疑慮,因此早早便候在院中逮住了正下朝歸來的舒起詢道:“哥哥,千兒聽說皇上要攬八旗女子入宮獻藝,你可有耳聞?”
舒起道:“此事早已傳遍了,誰人不知。”
千琋忙追問道:“獻藝之事從未有之,此事這般突兀,這其中有何緣由?”
舒起眉頭一緊,氣憤道:“咳,還不是那個蠻酋不識抬舉,前日那廝剛?cè)雽m,皇上好意備了宮宴款待,歌舞助興,這宮里的舞姬婀娜姿色那是有目共睹的,尋常時候也就是這般款待,從未有人提出異議??伤恐袩o人,混說宮里的歌舞這般古板,千篇一律,毫無新意,甚是無聊,不如他們?nèi)獾呐訜崆楸挤牛栉枰渤瘹舛然?。言語如此輕狂,實在可惡!更讓人瞠目的是,他竟未征得皇上允許便自作主張擊掌示意,他隨侍里一群穿著奇裝異服的舞姬魚貫而出開始大跳塞外之舞,且不論好賴,皇上龍顏如此公然被拂,朝臣自然群憤。那廝還語出不遜說他們?nèi)馊巳四芨枭莆?,我大清莫非就宮里那么零星點才藝。皇上動怒,這才有了這次御前獻藝之事?!?
千琋試探追問道:“哥哥口中‘蠻酋’可是那準(zhǔn)噶爾新汗——策妄阿拉布坦?”
舒起仍是怒色難平,恨聲道:“可不就是他!”
千琋了然道:“想來是準(zhǔn)噶爾部一直以來并不服大清管轄,始終抗?fàn)幾鱽y,此次皇上親征,與策妄阿拉布坦聯(lián)手,平定準(zhǔn)噶爾,剿滅噶爾丹軍隊,使噶爾丹自縊。大清力助策妄阿拉布坦登上汗位,二者雖是一時盟友,可策妄阿拉布坦并非真心臣服,只礙于如今實力懸殊,他準(zhǔn)噶爾部自然也不敢有所動作,但這受封一事顯然是不情不愿,總要惹點別扭出來罷。”
舒起聞言贊許道:“千兒見識過人,雖是女子卻半點不輸男兒,倒是時常叫我這兄長汗顏?!?
千琋撒嬌一笑道:“哥哥就會取笑我罷了。對了,那十日之后便是準(zhǔn)噶爾汗受封之日么?”
舒起訝道:“你又怎知道?”
千琋柔柔一笑道:“皇上前次被駁顏面,此次特地選才藝之輩,自然是有意展示國力,最能博回顏面之際便是在準(zhǔn)噶爾汗受封之日大擺宮宴,盡顯人才,以彰國威。”
舒起微笑頷首,突然想到什么,面上一凝,緊張道:“千兒這般關(guān)心此事,不會是也想去自薦?”
千琋眼波一轉(zhuǎn),含笑不語。她心知四阿哥事務(wù)繁忙,哪里會記得她這個無足輕重之人,京中佳人如云,只怕要被人捷足先登呢。宮墻相隔,相思疾苦,十三阿哥也難得提議相聚,與其在此守株待兔,不如主動出擊,眼下便是個極好的機會入宮,但求見他一眼。
舒起見千琋那帶笑的表情,顯是默認(rèn),忙出言阻道:“不可!你從未入過宮,有所不知,宮里規(guī)矩極嚴(yán),若是出了差池,阿瑪也擔(dān)待不了?!?
見舒起一臉決然,千琋明白哥哥自幼庇護她,宮門苦深,若是不慎踏足,再要抽身便難如登天,此次她雖是抱著在四阿哥面前一展舞藝才能之心,可有多少女子卻是盼著以此為介,期得天子見憐,入住六宮。伴君如伴虎,常言后宮之中,一肌一容,盡態(tài)極妍,縵立遠(yuǎn)視,而望幸焉;有不得見者,三十六年……后宮便如無底深淵,一著不慎,多少如玉美人泥潭深陷,一如舒起和千琋的姑姑——宮里的定嬪娘娘。
入宮獻藝本非大事,卻擔(dān)著不小的風(fēng)險,既要在四阿哥面前翩若驚鴻一舞,又不能得皇上青睞,著實作難。千琋心知,阿瑪與哥哥一直對她精心呵護,惟愿她遠(yuǎn)離宮闈是非之地,如今要說服他們應(yīng)允實在棘手!她眉頭深鎖,眼珠骨碌,遂計上心來。