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接下來的幾天，牧陽特意在修煉完成之后，來到涼城的市集之上，打聽關于芷安的消息。

要打探消息，最好的去處當然是天機閣或者類似的情報機構，他們的耳目遍布天下，只要有錢，便能夠換取你想要得到的消息。天機閣是最知名的一個情報機構，不僅僅是在帝國，即使是在其他的國家，整個大陸上，都有它們的勢力，它們搜集的消息無所不包，小到街頭巷尾的一次潑婦罵街，大到軍事情報，只要你有錢，你就可以去換取。

但是也存在著一定的缺點，首先他們的消息也不一定準確，當然絕大部分都不是空穴來風。其次就是，想要接觸到天機閣，尤其是換取一些隱秘的消息時，本身就需要一定的地位和身份。最后，就是這些消息的價格往往極高，要是一些真正的隱秘，甚至不是用金錢，而是需要一些寶物，才能夠換取的。

如果沒有辦法去天機閣打探消息的話，還有一個好的去處，那便是市集之上了。這是牧陽在六年的流亡生涯中總結出來的經驗。世界上最難封鎖的一樣東西，就是人的嘴巴，而市集之上，就是眾多八卦匯集的地方。牧陽在乞討的時候，經常出入市集，他在那里掌握了不少的秘密，比如說涼城城主的小妾，就是那個美貌可人的女子，居然有一個奇怪的癖好，就是愛吃雞屁股，涼城城主暴虐，百姓對他怨言頗多，敢怒而不敢言，便取笑起他的小妾來，據說她吃雞屁股是為了保持自己的屁股又高又翹，好爭得涼城城主的寵愛，其實涼城城主每晚把玩的無非是無數個雞屁股。再比如那個在外作威作福的曾家三少爺曾文新，其實在他二哥面前不過一副唯唯諾諾的樣子，不僅僅什么都畏懼他二哥，而且據說他二哥還有龍陽之好，尤其喜歡幼年男子，而曾文新也曾是他二哥的一個玩物。這些事情往往是市集中人最為津津樂道的，它們的真假自然還需辨別，但是說起這些消息的來源之深，涵蓋范圍之廣，那也是嘆為觀止的。

牧陽來到集市之中，本以為還需花費一番功夫，才能夠打探到關于芷安的消息，卻不想街頭巷尾每個人討論的都是有關芷安的事情，連他們平常最喜歡取笑的涼城城主和雞屁股的故事，以及曾家三少的故事，都被芷安搶了風頭。牧陽就在集市之中站立了一會兒，便將芷安的情況都了解得差不多了。

芷安現在已經被稱為了帝國明珠。還有人說她是天仙下凡。這樣稱呼她其實半點夸大也沒有。首先從芷安的容貌來說，長大之后定然是一個傾國傾城的美人，現在不過十歲，卻已經能夠看出國色天香的胚子了。皮膚光潔，兩眼凝神，眉毛有似遠山淡影，雙唇好若霧中旭日，配上她淡淡疏離的清冷氣質，使每個人都產生一種想要接近，卻又畏懼，這樣矛盾而欲罷不能的想法。

再說她的出身，她是當今平遠王的獨女，不僅僅是郡主這個身份，平遠王實力強大，隱隱被人譽為僅次于元武大帝的第二高手，而且他的身份特殊，還是前朝皇室留下的唯一血脈，元武大帝登基之后，對于前朝的勢力進行了一番清洗，而平遠王鎮守邊境要害，十分重要，且實力強大，元武為避免國家動蕩，只好暫時妥協，與其和平相處。而平遠王則顧及天下蒼生大義，也接受了元武的封王，維持了表面上的和諧。不論背后有多少暗流洶涌，至少表面上一片寧靜。

雖然元武在不斷地清洗前朝勢力，但朝中仍有一股不弱的力量，以平遠王為首。元武不會容忍有一根刺釘在自己的心頭，這些年來，不斷地被削弱著平遠王的實力，連一些原本支持平遠王的老臣也開始產生了動搖，但無論怎樣，他的地位仍舊是極高的。芷安作為平遠王的獨女，身份自然也非同小可。

再說實力，雖然現在她還年幼，但是天梯第十層的天賦就能夠說明一切了。天梯第十層，還是帝國之中絕無僅有的，至少明面上是這樣。天梯能夠到第八層，第九層，只要不出意外，成長起來大多都成為了帝國中能排得上名號的高手，更別提第十層了。在古老的傳說之中，只有第十層天梯才是真正的天梯，所謂登天之梯，只有能登上十層的人，才有可能觸摸到仙道。

仙道對于當世之人來說，就像是可望而不可及的東西。流傳在世間的傳說很多，仙是確確實實存在的，可是誰卻也都沒有見過。而大陸之上也存在著一些玄妙之地，據說是仙人居住之所，比如東海歸墟，大漠蜃樓，等等。修煉之人最終的目標都是為了成仙，可是近百年來，卻未曾聽說過有誰真的成功過，只聽聞名山海島有電閃雷鳴，據說是有人成仙渡劫。

芷安登上了十層天梯，也就意味著拿到了一張成仙的入場卷，一時間自然是萬眾矚目。在整個帝國之中都帶來了一陣風暴。支持平遠王的勢力受到了莫大的鼓舞，只要再過幾十年，芷安成長起來，那他們就熬出頭了，甚至一些動搖起來的人，以及之前一些搖擺不定的人，現在都在暗地里和平遠王接觸，平遠王的處境稍稍好了一些，壓力也卸下不少，這都是芷安登上十層天梯引起的連鎖反應。

芷安之前之所以那么迫切地想要登上十層天梯，目的并不是為了自己的所謂榮譽，而是想為父親分擔一些，他的父親，當年是一個多么意氣風發的人，而短短幾年之內，頭上已經不知道添上多少白發了。

因為芷安登上天梯十層，平遠王這邊的實力發生了不小的變化，元武大帝那邊自然會做出反應，可不知道為什么，現在卻是一片安靜，除了朝廷之中頒布了一條圣旨，將芷安封為了安寧公主之外，再沒有別的動作，即使是平常朝堂之中的爭斗也少了，得到了難得的平靜，事出反常必有妖，元武大帝不可能會坐視不管的，可是現在卻沒有任何的情況，只能暗暗提防。

平遠王那里沒有打探到任何消息，倒是牧陽嗅出了一點不同尋常的意味。這也多虧了他來到的市集之上，就在他心滿意足地探知了芷安的消息，轉身準備離開的時候，他突然聽見了一個農婦在和一個獵戶說話，他們是在商量一個生意。那個農婦昨夜晚上肚子絞痛，便起床來到茅房中解手。這時她聽到了黑暗之中有翅膀撲騰的聲音，那聲音像是隔得很遠，當又好像很近，聲音不大，很輕，但在寂寥的夜空之中，她又真真切切地聽到了。她認為那一定是飛過了一群大鳥，正好在集市之上遇見了一個經驗老道的獵戶，便把這件事情和他說了，要把那群大鳥的出沒的地方告訴他，如果獵戶捕獲到了幾只大鳥，分給她一只就成了，他丈夫正好身子虛，需要補一補。

本來是及其普通的一件事，但卻引起了牧陽的注意。牧陽經過這一段時間的修煉，開始對身邊的細微之事留意了起來。涼城之中不乏大鳥，有天鵝，大雁，再大一點的也有，如天鷹，鵬鳥。可是現在是什么時節？不過春天剛來，涼城氣候還冷，這個時節根本不是這些鳥出沒的時候。而且這些鳥平常也只在城外的荒野與山林之中出現，極少來到涼城之中，現在怎么會在農舍附近出現呢？這一切都不同尋常。

牧陽回到破院之中，心里卻一直都想著這件事情，他的靈感告訴他，這里面一定有問題。且現在涼城處于非常時期，剛剛出現了一個能夠登上天梯十層的絕世天才。牧陽不由為芷安擔憂了起來，這使得他接下來的時間都心神不寧，任務也受到了影響。

牧陽的心神是亂的，受到最直觀的影響便是他挑水的時候，挑水的時候，需要的是全神貫注，容不得半點分心，可他現在卻無時無刻不在想著芷安的事情，這使得他兩擔水遲遲也挑不滿，甚至一次比一次漏得多，他的那身青袍都被水淋濕了大半。知道夕陽西落了，他還是沒能夠完成。

言師看出了他心不在焉的狀態，索性把他叫了過去，問他到底在想著一些什么。言師聽他說完，皺了皺眉頭。撫著自己的長須說道：“這件事情恐怕沒有那么簡單。平遠那小子的女兒天賦這么高，以那人的性格，絕對不會放任他成長，定然會將她扼殺在萌芽之中，即使那婦人聽見的聲音與這件事無關，也會有別的手段。如果平遠這邊沒有應對之法的話，恐怕是兇多吉少。”