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元武六年，立春日。

在南方，溫暖的陽光已經開始溫柔地撫摸大地，而位于帝國北邊的涼城天氣還沒轉暖。涼城青石街邊留著殘雪，朝陽斜照，濕漉漉的青石板反著白光。路上行人不多，道路兩旁的店鋪的大門也大都緊閉著門，只有幾個早餐鋪子為了趕早開了張，售賣些包子米粥。早餐鋪子的生意人縮著脖子，兩手籠在棉襖袖子里搓著手，冷了就叫賣兩聲，吐出一口白氣。

路上匆匆跑過一個人，包子鋪的老張喊道：“哎，老王，你不買兩個包子吃？昨天砍的新肉，鮮！”老王是他家的老主顧了，每天從這里路過，都要在他這兒買兩個包子，喝一碗白粥。但老王現在卻只是匆匆路過了他，沒有半點要停留的意思。

“我起晚了，急著去看武院招生，沒有時間吃了！明天再來，老張，武院招生你也不去看看？”老王一邊走一邊說，腳下步子沒有慢下半分，話還沒說完，人已經走遠。

包子鋪老張苦笑一聲，和周圍幾個鋪子的老板抱怨道：“這立春日，武院招生，害得人早餐都不吃了?！?

“是啊，早知道我今天就不開張了，都半個多時辰了，我這什么也沒賣出去?！?

“那肯定了，武院招生是大事，誰不關心，我要不是被我婆娘逼著出來做生意，我也去看！”

“誰要是被選上了，那就是走上了平步青云的大路啊。也不曉得今年能不能有幾個天才，給我們涼城爭光！”

周圍人附和道“是啊，是啊?！?

老張嘆了一口氣說：“算了，我今天也不賣包子了，也去湊湊熱鬧。我看啊，大家也趁早收了攤吧，今天沒有人有心思吃飯。”說完便拿個布袋，把熱騰騰的包子裝進去，“我拿幾個包子到武院門口去賣，看看賣不賣得出去。”

其他人一聽，這倒是個好辦法，武院前頭擠滿了人，大多都沒吃早餐，指不定能比平常生意還好，紛紛效仿起來。幾個鋪子也收了，涼城大街上一片清冷，而此時，在涼城的幾個武院前頭，卻是另一副場面。

在元武大帝登基之后采取的一系列措施的刺激之下，帝國武風盛行。在帝國之中，一直以來便重武力，元武大帝以武起家，更是尤重武力。他自己本是前朝大將軍，一身實力驚天動地，民間都流傳著他不少事跡，他在實力強大之后，推翻了前朝政權，以元武為國號。元，代表著紀元之初，是一個重新的開始，表明了他要抹除舊朝的殘余。當政之后，他以鐵血手段掃清了支持前朝的勢力，并推行新政，六年之后，民間已經改風易俗。但是這一番清洗，也帶來了一片腥風血雨，導致國力下降了不少，一時間邪魔外道四起作亂，邊荒異族虎視眈眈，唯一的選擇便是重視武力，在全國范圍之內設立武院，為帝國選拔人才。

武院在每年春天招收天賦異稟的孩童。雖然每人都能練武，達到強身健體的效果，但若想要攀登武道的更高境界，天賦必不可少，能夠通過天賦測試，進入武院的人，百里無一，若能進入武院，所享受的待遇也是極好，且如果學有所成，謀生自然不是問題，還有為官掌權的機會，對普通人來說，當然是一條平步青云的大路。

武院門前已經人頭攢動，而此時，在城郊的一座破廟里，一個小乞丐剛醒來。小乞丐衣裳破爛，臉上也臟兮兮的，皮膚是不健康的黃色，但他的那雙眼睛卻很明亮，像是大雪之后天穹上灑下的星光般清澈。奇特的是，陽光從破碎的屋頂照進來一柱，投在他的臉上，竟泛出金色的光芒。

他的額頭上沁出豆大的汗滴，消瘦的胸口不平靜地起伏，大口喘著氣。他把蓋在身上一張薄薄的破毛毯拿開，坐起來。

“又做噩夢了？”小乞丐面前是一個老乞丐，臉上的皺紋像千萬刀刻一般。

小乞丐低著頭，沒有反應。他聽不見，他是個聾子。

小乞丐回過神來，抬起頭來，看著老人：“雷爺爺，今天吃什么？”他仔細地盯著老乞丐的臉，一個一個字地讀出老乞丐嘴唇的口型說的話。

“今天吃天道武院的饅頭。”

小乞丐點點頭，起身來。

老乞丐又說：“要熱的?！?

“好。”小乞丐出了門，他不過十歲，加上長期缺乏營養，看起來也就**歲的樣子，身體沒有長高，腿一步邁開也不長，他腿邁動的頻率也并不快，但是他走得卻很快，而且平穩，每一個腳步都踩著同一個節奏，呼吸也配合得很好。

涼城是帝國北境最大的一個城市，也是鎮守邊關的一個重要城池，涼城中的初級武院就有三個：天道武院，靈武武院和寶華武院。三大武院各有自己的偏好，天道武院更注重境界的領悟，靈武武院則注重武技功法，寶華武院招收的則是一些煉器煉藥有天賦的學生。三大武院之間的關系并不融洽，招生的時候會爭奪一些好苗子，而且定期會舉行武院之間的比試，這也是元武大帝故意制定的制度，是促進實力進步的一個方法。

武院弟子的食物都是武院提供的，家中富裕的學生自然有更豐盛美味的食物，但是對普通的學生來說，武院里提供的食物，那就是一種不可多得的資源。武院中的食物不同于普通百姓家中的食物，就拿天道武院的饅頭來說，那都是用靈米做成的，靈米的產量比普通的稻米要少，但價格確實十倍百倍，就是因為其中蘊含一絲靈氣，可別小看了這一絲靈氣，雖然比不上一些靈丹妙藥，但是常年服用，也可以增強實力，對普通人來說，便有著強身健體，延年益壽的功效。