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接著他又問齊老爺：“敢問哪次爭端是因我們而起？你們強占柳家鳳尾草那次是嗎？野豬溝伏擊我們那次是嗎？既然從吳仁處得知我等投靠玉明宗，何不快快稟告宗門，讓宗門處理此事？宗門斷不會將此事晾個大半年都不理，你們齊家何苦要殺人劫掠，最后落下個和我們爭利的名頭？沈真人此時才代表宗門而來，如此大事，你們難道拖延至今才上報宗門的嗎？”

最后，湯嘉海看向沈裕：“我們湯家、越家、陳家已在宗門幾百年，家中諸多子弟此時都還在宗門苦修，宗門也待我們不薄，我們何故非要去投靠遠在玉晨洲的玉明宗？玉明宗平時雖和我們五元宗略有摩擦，但基本上都只是爭個小利。除非打定主意要攻城略地，玉明宗怎會冒天下之大不韙，出面策反別宗手下的勢力？如今說我等投靠玉明宗，玉明宗肯定不會擔這個虛名，到時兩宗之間又起紛爭怎么辦？”

三人被湯嘉海氣勢所攝，又心里略虛，一時都有些訥訥不能言，不過片刻后便都反應過來，出言反駁。但是，他們到底只有謊言打底，說的便都是些虛詞矯飾之語，譬如什么“吳峰主閉關”、“玉明宗心虛，怎肯認下此事”、“誰知你們有什么私密勾當”，這些統統都冒了出來。青州城眾人只是冷笑以待，睜眼看著他們表演。

此時吳仁正在長篇大論地描述當時密林的景況，突然，湯嘉海就接到了齊老爺的神識傳音：“賢侄，事已至此，我們各退一步如何？”

湯嘉海很是詫異，這齊家明面上已占盡了優勢，怎會提出“各退一步”這種說法？果然，齊老爺接著就說起了“怎么退”：“賢侄不如應承下投靠玉明宗之事，我等也可放你們一條生路。”

湯嘉海氣得笑起來：“這該是我們退十步，你們進二十步吧？”

“非也，非也，如今情勢你也看得分明，我們齊家要拿下你們易如反掌，你何苦逼我等將你們屠戮殆盡，為宗門除害？何不痛快應承下此事，然后我等追之不及，放你們離開？天地廣闊，有命何處不能去得？”

湯嘉海傳音道：“既然拿下我們易如反掌，還不如等拿下我們之后再栽贓，這樣豈不更方便？”

齊老爺心道，要不是三長老嚴令大伙兒收斂一二，你們早就和柳家作伴去了，哪里要這么麻煩？如今不光自己費勁兒演了半天大戲，還讓那吳家小雜碎們都撈了個侄孫當。現在，要把這青州城的人殺光，倒是很容易辦到，但之后經由齊家的嘴再說青州城投靠玉明宗，就不是那么對味了，容易被人抓住痛腳，乃是下策。上策還是要讓青州城主動承認自己投靠別宗，罪名落定后，齊家之后不管作甚，別的長老都不會有話講。

齊老爺踅摸了下自己的底牌，又道：“話不能這么說，我們幾家世代交好，情誼非常，我還是很愿意留些余地的。你看，你們家不是有個小姑娘正在我家做客么？叫什么來著？湯苗是不是？”

湯嘉海聞言臉色大變，旁邊的越秀女立時發覺，憂慮地望過來，湯嘉海顧不上別的，只急問齊老爺：“你說什么？！這不可能！”

齊老爺道：“那山洞云霧繚繞，里面有兩個靜室，一個靜室只略有些擺設，另一個靜室卻是傳送陣，是也不是？”齊老爺這是收到了齊琮的傳訊，他此時已知傳送陣被毀，湯苗逃脫，湯石墜崖。捉湯苗用來脅迫的計劃雖已破產，但湯嘉海并不一定知情，所以還是能用這個來唬唬人的。

果然，湯嘉海已心神大亂，他額上冒汗，手也抖了起來，這齊老爺說得出這些，齊家的人必然是到過那個山洞！阿苗……湯嘉海制止自己的胡思亂想，湯石在場，他那么善謀機變，也許三人并無大礙？這齊老爺此時提起這些，說不定只是誘他傳訊。湯嘉海思索再三，最終卻仍是忍不住給湯石傳了訊，其實，通過傳訊也只不過是能知道大致方位罷了，這齊家既已摸到山洞里，肯定是已能確定阿苗的方位了。

然后，等了又等，湯嘉海卻發現湯石那邊毫無動靜，那傳訊就像泥牛入海般，去了就再也不見蹤影。湯嘉海此時腦中已一片空白，他勉力沉下呼吸，又給湯嘉寧和湯苗傳訊。湯嘉寧也不見回音，湯苗那邊卻更糟——那傳訊根本送不出去！

湯苗此時卻還沒有發現任何異常，她和葉緣已走出了山洞，洞外也沒甚古怪，打眼望去就是一片綠綠的山林，林邊還有條小河，河水輕快地流淌著，水花濺起又落下，一切都顯得那么寧靜安詳。