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“我的姨母，以及管家葉山。”

“咦？葉山？”

達也點了點頭，如果是過去可能還要加上四葉深夜，不過達也沒有說出來。

達也還要連夜趕回去，明天早上再來，所以兩人的晚宴沒有持續很久。不過藤林倒是挺高興的。

全國高中生魔法學論文競賽舉辦日當天——

達也與深雪在途中沒遭遇特殊狀況，按照預定抵達會場。

上午九點，全國高中生魔法學論文競賽不是在華麗氣氛之中，而是在莊嚴氣氛之中開幕。九校戰即使有軍方協助，終究是【學生之間】的對抗賽。相較之下，論文競賽是以大學、企業、研究機構等【大人】為對象的發表會。在這里的報告內容，也可能直接決定畢業后的出路(會接受各方延攬）。主辦單位也收到在場列席的魔法學權威的影響，態度上容易注重排場。重視形式的庫在開幕致辭結束，最初上場的第二高中開始報告他們的主題——【以聚合魔法測量并運用黑暗物質】。

到了開始報告的時間，大廳人影如同退潮般消失。

第三個上臺的第五高中，正以【控制地殼變動并柔和抽取板塊扭曲能量】這個過于壯大的主題開始報告沒多久。達也在等候室迎接鈴音、真由美與摩利三人前來。

“人家太早來了。”

真由美劈頭的第一句話，令人很想反問她到底幾歲。達也思考該如何回應這句話。

“怎么了?”

“沒事……三位比預定時間早來，是基于什么原因嗎？”

摩利與鈴音面不改色，要是只有自己露出疲態就輸了——達也以這種想法自我打氣，決定先以完全不重要的問題重整態勢(此外，深雪完全維持不看、不聽.、不說的明哲保身立場)。

遲到是天大的問題，但早到完全不會造成影響。

提供放置器材的等候室十分寬敞。現狀除了達也他們兄妹，好幾名工匠風格的高年級學生，如今依然忙于調整回路之類的工作。就算增加三個女學生也不會礙事。

“因為偵訊比預料還早結束。”

原本一點都不重要的問題，摩利卻回以不能當作耳邊風的答覆。

達也表示理解，畢竟偵訊這方面非常重要。

在同一棟建筑物的通訊包廂，藤林收到了一個無法只評為【有可能】的消息。收到緊急通知的她，急忙尋找無人使用的包廂，在無須擔心他人聽到之后回撥。從她的語音通訊元件傳達而去的消息是……

“呂剛虎逃走了？恕屬下冒昧，這是確實的情報嗎？‘

‘本官能體會貴官不愿相信的心情，不過是真的。”

透過線路傳來的風間聲音不像是開玩笑。何況風間不會開這種惡質玩笑。

“護送車前往橫須賀途中遭受襲擊，無人生還。”

“而且沒找到呂剛虎的尸體是吧……話說回來，，為什么刻意挑今天移送……”

“因為論文競賽終究只是高中水準的活動。”

“恕屬下失禮！”

風間循規蹈矩地回應藤林下意識的牢騷，得知這一點的藤林慌張地修正態度。

“但本官能理解貴官質疑為何挑選今天。”

“劫囚作戰選在【趕得上今天】的時間進行，推測是基于某種意圖之下的行動。至少得考量這種可能性。”

風間是實戰派，至今本質上依然是前線指揮官。他最重視的就是實際性。

“幸好多虧明天預定要在保土谷測試新裝備，所以已完成出動準備。我們這邊決定提前從現在就出發前往那里，預定抵達時間為一五〇〇。”

“收到，敝官會注意狀況。”

“少尉，拜托了。”

位于通訊包廂的藤林，即使知道風間看不見，依然敬禮回應長官指示。

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