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韓亦真嘆息道：“爹，我韓家一門上下近千條性命，在您心中莫非還抵不了一個李世叔？世事無情，當舍之時，還得舍啊……”

韓竹聞言渾身一顫，豆大的汗珠不斷冒出，他閉上眼，定了定神，緩緩道：“有這么嚴重么？一件稅案而已，涉銀二千多萬兩，數目雖然巨大，可我韓家也能掏得出，難道會禍及韓家近千條人命？”

韓亦真眼中散發著睿智的光芒，望著韓竹，輕輕道：“爹，您還不明白么？如今京城新皇剛登基，便派他身邊最信任的大臣下江南，此舉另有深意。追查稅案只是表面，更重要的，是新皇要借此事肅清江南的世家，消除不利他統治的隱患，給天下所有的世家望族立威呀……”

韓竹聞言如遭雷擊，渾身顫抖得愈發明顯，眼中的驚怖之色怎么也掩飾不住。

韓亦真幾句話便點醒了韓竹。

是啊，二千多萬兩稅銀，此案說大不大，說小不小，可再怎么也用不著新皇身邊最受信任的臣子親自出馬啊，由此可見，任逍遙下江南的目的，絕對不是那么簡單。天下世家門閥這些年來愈發勢大，京城朝堂的皇上和大臣心有忌憚是肯定的，如今派了任逍遙下江南，想必是要借稅案一事，狠狠給世家一個下馬威，以此來鞏固皇權對天下百姓的影響力。

好生兇險的一著棋！

韓竹擦了擦滿頭冷汗，望著韓亦真靜謐的俏臉，苦笑道：“真兒，還是你想得深遠，老夫竟沒想到這一層上，韓家多虧有你呀……”

韓亦真笑了笑：“爹，女兒也是韓家人，當然要為韓家考慮得多一些。”

韓竹想了想，疑惑道：“世家望族存世百余年，勢力何等堅固龐大，新皇剛登基便如此大的手筆，他就不怕世家聯起手來造他的反嗎？歷代帝王都有心打壓世家，可誰也沒能辦成這件事，新皇他憑什么？”

韓亦真搖頭笑道：“新皇肯定不會將天下所有的世家都得罪了，他不會做這么愚蠢的事，說穿了不值一提，唯帝王的制衡之術而已，拉攏大多數，打壓極少數，既能立威，使天下世家心生忌憚，又能獲得許多世家的衷心擁護，一舉兩得，端的是一著妙棋……”

轉頭望向韓竹，韓亦真輕輕道：“爹，女兒若猜測不錯的話，欽差下江南之前想必心中已有腹案，李世叔的名字，已在欽差的名單之中，就算您不將李世叔交代出去，您以為欽差便不會拿李世叔開刀了么？那時若欽差拿下了李世叔，下一個動刀的，便極有可能是咱們韓家了，畢竟與李世叔走得最近的，便是韓家，所謂殺一而儆百，咱們韓家恐怕會成為給欽差立威的犧牲品，爹，當斷要斷?。∪裟鲃訉⒗钍朗褰怀鋈ィ瑢脮r您就是第一個向欽差靠攏的世家家主，屆時爹您再向欽差求求情，保下李世叔的性命，想必不會太難，爹，這不是出賣，這是在救李世叔的命?。　?

韓竹想了想，接著便笑了，深深的望著韓亦真，喟嘆道：“還是真兒聰慧，好一著以退為進，既保全了韓家，又救了伯言，可是……唉，伯言那里，我怎么對他交代？此事待我再想想，再想想……”

韓竹一邊皺著眉頭念叨，一邊走遠了。

韓亦真望著韓竹的背影，輕輕嘆了口氣，隨即想到今晚那個討厭的登徒子也許會來韓府，韓亦真俏臉沒來由的一紅，眼中迅速閃過幾分羞憤之色，接著又飛快消失，目光漸漸變得冰冷。

※※※

任逍遙終于還是決定去韓府赴宴了。

韓亦真所料不錯，任逍遙下江南不僅僅為了稅案，更重要的，是要捋順江南的世家，不讓他們對胖子的統治產生威脅，這其實與古代的“削藩”差不多的意思，只不過動靜沒那么大，性質沒那么嚴重罷了。

當然，任逍遙是個講道理的人，不可能毫無理由的給世家兜頭就是一棍，臨行前，胖子交代過，拉攏為主，打壓為輔，這次下江南，任逍遙左手拿著大棒，右手拿著糖果，端看江南的世家怎么選擇了。

任逍遙覺得韓家應該會選糖果。

韓府距離任逍遙的欽差行館并不遠，不但不遠，而且很近，近得雙任只隔一道墻。

韓府就在欽差行館的隔壁，值得一提的是，蘇州知府衙門，也就是李伯言所住的地任，在欽差行館的另一側，也只隔了一道墻，韓府和知府衙門將欽差行館夾在了中間。

日落時分，侍衛來報，韓家的家主韓竹已在行館外等候，請欽差任大人前去赴宴。

任逍遙楞了楞，隨即笑道：“喲，我的面子不小啊，韓家家主親自來請我，這禮數可做到家了……”

蕭懷遠在一旁笑道：“韓家雖是江南第一世家，可他們在代表天子的欽差面前，仍是不值一提，親自來接大人是應當應分的?！?

任逍遙笑瞇瞇的看了蕭懷遠一眼，道：“小蕭啊，我覺得你自從當了官兒以后，變得比以前可愛多了嘛，現在我看見你，打心眼兒里就覺得你透著一股子親切感，就像……”

蕭懷遠神色一喜：“就像什么？”

任逍遙的目光變得遙遠而迷離：“……就像看到我那未出生的兒子一般，唉，真想他們母子啊……”

蕭懷遠臉色霎時變黑了：“大人，過分了啊，有你這么損人的嗎？”

任逍遙哈哈一笑，親密的拍了拍蕭懷遠的肩膀，大聲道：“別多心，夸你呢！”

“這叫夸我？”

“……反正你就當我在夸你。”

“……”

這時溫森湊了過來，任逍遙問道：“交代你辦的事怎樣了？”

溫森恭聲道：“大人，幸不辱命，李伯言的后院已混進三個兄弟充作雜役，另外他的后堂內也潛伏了好幾個兄弟，正嚴密監視李伯言的一舉一動……”

任逍遙滿意的笑了，搓了搓手道：“很好，諸事備妥，咱們這就去韓府大吃大喝吧，沒準韓竹那老頭兒大任，還會給咱們塞紅包呢……”

吃完喝完，轉過頭再去找李伯言盤盤底細，有吃有喝有拿，又順帶著完成胖子交給的任務，哎呀，美滴很……

“大人，我……下官就不去了吧？”蕭懷遠面有難色，這家伙跟任逍遙吃飯吃出了陰影，這輩子都不想再跟任逍遙坐同一張桌子上吃飯，任逍遙陰他可陰過好幾回了。

“你是欽差副使，怎能不去？放心，至少這頓飯你不必擔心，反正是別人買單，這次我不會陰你的……”任逍遙笑得異常和善。

蕭懷遠心腔猛的一縮，隨即苦了臉。聽聽，任大人這話多懸吶！只是“這次”不陰，言下之意，下次就沒準了……

“大人，我房里還有兩個饅頭沒啃完……”

“少廢話！走！”

※※※

韓竹的態度異常恭敬，恭敬得甚至帶了幾分謙卑的意味，不但親自在欽差行館前迎接任逍遙，而且還將韓家所有子弟都集中在韓府門前當門迎。

任逍遙被韓竹的熱情弄得有些措手不及，心中暗自猜度，韓老頭干嘛對我這么熱情？莫非他做了什么對不起我的事兒？不能夠呀，要說對不起，我更對不起他，韓家的那批紅貨還在青龍山羅月娘的手里呢……哎呀，不好，會無好會，宴無好宴，沒準這老家伙今兒不但不會給老子塞紅包，反而會向我討要那批紅貨，虧大發了……

韓竹見任逍遙面色頗帶著幾分驚疑，眼睛不住偷偷打量他，心中愈發肯定女兒的判斷是正確的，這位欽差任大人果然懷疑我韓家與稅案有所牽涉，不然為何總是一副疑慮的模樣？幸好今日能請到他去韓府一聚，屆時只消向欽差表明韓家的態度，也許能打消他的疑慮……

兩人當面笑得和善親切，可暗地里各懷心思，只可惜兩人所思所想卻天差地遠，南轅北轍，根本沒想到一塊去，實在令人啼笑皆非。

進了韓府，任逍遙三人走在最前，韓竹面上帶著溫和的笑容，在一旁向任逍遙介紹韓府的每一處景致，世家的家主，縱是心存結好之意，也不會丟了家主的面子和風度，對任逍遙奴顏婢膝是不可能的，所以韓竹一直表現得不卑不亢，言辭得體。只有任逍遙這個當事人才能體會得出韓竹的態度中隱含的謙卑之意。

“任大人，請看這邊，這座小樓，名曰‘山樓’，典自前朝的一句詩：‘水榭宜時陟，山樓向晚看?！颂幤ъo，更可登樓遠眺，與毗鄰的滄浪亭遙遙相對，咳咳，不好意思，老夫失言了，應是與‘迎欽亭’遙遙相對，所以此處乃小女亦真平日撫琴弈棋之所……”

任逍遙漫不經心的點著頭，心中有些不耐，這古代人說話辦事就是麻煩，我來你家吃頓飯，你直接上酒上菜不就得了？非得帶著我們滿園子亂竄，你女兒撫琴弈棋的地任關我啥事？你若是把你女兒睡覺洗澡的地任介紹一下，本官倒是頗有興趣。

繞過曲折的回廊，水榭，任逍遙不由暗暗感嘆，世家到底是世家，僅看這韓府的建筑，布局，其宏偉壯麗之色，隱隱帶著一種沉穩大氣的威勢，任家縱是華朝首富，可論其府宅的氣勢，卻是不如韓府甚多。

“這若是領著青龍山的土匪們下山來將韓府洗劫一空，嘖嘖，可值不少錢呀！”任逍遙暗暗思忖著。他的思維總是跟別人不太一樣。

韓竹自是不知任逍遙心中竟有如此離譜的YY想法，猶自熱情的領著任逍遙三人，打算繼續暢游韓府，任逍遙見老這樣下去也不辦法，急忙攔住了韓竹，笑著指了指天，道：“韓老爺，天色不早了……”

“啊？”韓竹一時沒反應過來。

任逍遙又指了指自己的肚子，帶著幾分可憐的味道：“我們餓了……”

“啊！任大人恕罪，恕罪，老夫一時忘形了，呵呵，大人這邊請，老夫早已安排好，在寒舍前堂用膳……”

“太好了！”任逍遙笑逐顏開：“來點兒實在的比什么都強，塞進肚里的東西比這些破景致可不就強多了嗎？韓老爺果然上道！……咳咳，本官失態了……”

韓老爺擦汗：“……”

老夫實在是猜不透這位欽差大人呀！

眾人跟著韓竹來到府內前堂，堂內早已布置好了酒菜，不過并非是大伙兒圍著桌子吃飯，韓竹別出心裁，仿上古之禮，在寬敞的前堂內分兩排布置好了席子和案幾，眾人分賓主席地而坐，然后侍女給每人端上一份酒菜，簡單的說，就是各吃各的。

任逍遙暗暗皺了皺眉，這個……吃飯倒還好說，可若真按上古之禮的話，每個人都要跪著吃飯，這讓任逍遙暗暗有些不爽，韓老頭莫不是故意整我？

任逍遙是欽差，韓竹是主人，于是二人謙讓一番后，便理所當然在首賓和主位上坐定，蕭懷遠和溫森在任逍遙一側相陪。

寒暄幾句，韓竹吩咐侍女端上酒菜，每人面前都有一份食盤，食盤中各色美酒佳肴，令人食指大動。