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“啪！”任逍遙臉朝地趴在地上，四肢以一種非常奇特的姿勢擺放著，若在他身邊畫一個白圈圈，活脫就是一殺人案發現場。

“大人！大人你沒事吧？”眾屬下上前，關心的問道。

任逍遙咬牙站起來，使勁甩甩頭，指著大門怒道：“女人，莫名其妙的女人！”

“大人……”溫森湊上前，小心翼翼的喚道。

“干什么？”任逍遙怒氣沖沖的回頭瞪著他，抬眼一瞄，泰王，蕭懷遠，馮仇刀以及數千龍武軍士兵盡皆兩眼發楞的看著他。

“咳咳……”任逍遙若無其事的整了整衣冠，換上一副兇惡的表情：“都看見了嗎？”

“看見了……”眾人一齊點頭，你的姿勢飛得如此漂亮眩目，怎能看不見？

“哼！男子漢大丈夫，對待不聽話敢扎刺兒的女人，就要像我這樣毫不留情的狠狠拾掇之！揍到她跪地求饒為止，都明白了嗎？”

“大人英明神武！”數千將士齊聲大贊，聲震山谷，驚起一群山雀。

※※※

數千士兵在山門前的空曠地上扎營，羅月娘的安然得救，令任逍遙松了口氣，于是他又恢復了以往憊懶的樣子，數千人跟著他一起，無所事事的在青龍山上駐扎了兩天，糧草輜重源源不斷運上山來，馮仇刀和蕭懷遠急得臉都綠了，可任逍遙卻渾然未覺，每日和羅月娘膩在一起，再也未見他提起下江南的事兒。

這次剿匪進行得很順利，四百多具土匪尸首任逍遙派人送去了最近的徐州府，命知府登記在案，至于徐州知府看見那些尸體后會是怎樣一副表情，嗯，任大少爺管不著。

匪首楊順德在嘗試了影子近百種慘無人道的酷刑后，終于承受不住生命之痛，半夜趁人不注意，自己咬舌自盡了，死得異常輕松解脫。

“就這么死了？”任逍遙瞪著溫森，他現在很不高興。

溫森擦著汗，表情有些苦澀：“大人，俗話說人有旦夕禍福……”

“老溫啊，明明就是你對那個楊順德太不溫柔了，這跟旦夕禍福有個屁的關系？”

“大人……屬下萬分羞愧。”溫森顯得有些無地自容。

“哼！敢欺負我老婆，死了也不能便宜他！”任逍遙怒哼道。

一旁的泰王和蕭懷遠愕然齊問道：“那你還打算怎樣？”

任逍遙仰天長笑，接著獰聲道：“把他衣服扒了，點天燈！燒成七分熟后，再把他的肉一塊塊切下來，與眾人分食之……”

笑瞇瞇的看著泰王和蕭懷遠，任逍遙熱情的眨眼道：“二位也來一塊么？鮮嫩可口哦……”

泰王和蕭懷遠聞言，面色漸漸發青，死死捂著嘴，看樣子又想吐了。

“哎呀，跟你們開玩笑的，做人要有點幽默感嘛……”任逍遙笑瞇瞇的改口。

二人神色稍緩。

誰知任逍遙又立馬道：“溫森，叫人把楊順德的尸首剁巴剁巴，然后扔到山下喂狗去，記得扔遠點兒，別影響我老婆地盤上的環境……”

溫森立馬乖巧的出餿主意：“大人，不如賣給豬肉鋪吧，還能換倆銀子花，喂狗多浪費呀……”

“嘿，不錯不錯，懂得舉一反三，老溫你將來前途無量啊……”任逍遙大喜。

“嘔——”泰王和蕭懷遠再也忍不住，搶職稱似的跑出房門狂吐去了。

二人沖出去后，任逍遙這才對溫森正色道：“知道這次皇上派我下江南是為了什么嗎？”

溫森點頭道：“知道，查江南六府傾吞國庫稅銀一案，此事屬下去年就開始留意了。”

“大人，可還記得前些日子查抄太子府時，太子妃給您的那本東西嗎？”

“當然記得……”任逍遙臉上露出懷念的神情：“很軟，很舒服……”

溫森愕然：“大人，何謂‘很軟，很舒服’？”

“擦起屁股來很軟很舒服……”

溫森大驚失色：“大人！你把它用來擦屁股？天吶……”

“咳咳，抄錄，本官已把它抄錄下來了……”任逍遙有點不好意思。

“……”

溫森道：“大人，那本東西很重要，雖然上面沒有提到具體的人名，可記錄的官倉銀兩缺少數目卻是辦理此案的重要依據……”

任逍遙點頭道：“不錯，可是有幾個問題很費解，這本東西到底是何人所寫，又為何會落到前太子手中，前太子與此案有何聯系，此案背后到底有多深的內幕……可惜前太子已身死，如今只能靠我們自己去一一查明了。”

看了溫森一眼，任逍遙問道：“影子都派過去了嗎？”

“大人接到圣旨離京之時，影子弟兄們便分派至江南六府開始暗中查訪了。”

任逍遙緩緩點頭：“此案乃嘉興知府李懷德密奏，此人乃本案關鍵人物，一定知道許多內幕，你要多派些人手保護好他，不能讓他被人暗殺滅口……”

“是，屬下馬上派人去辦。”

任逍遙嘆了口氣：“皇上說，此案牽涉很廣，甚至牽扯到某些京中重臣，和幾家在江南生根散葉百余年的世家大族，京中大臣倒還罷了，一道圣旨便可讓他人頭落地，可那些世家大族……唉，連皇上都不敢過分得罪。——老溫啊，這次若不小心辦理，咱們搞不好會捅馬蜂窩啊……”

溫森默然無語，神色頗有些苦澀，得罪世家大族的后果，不用想就知道。雖說這是一個皇帝專權的世界，可世家門閥卻是支撐著皇帝寶座的重要基石，他們根深葉茂，盤踞各地百年，多年來一代代人的積累，無論是財力，人脈甚至是權勢，都不是尋常人所能想象的。不夸張的說，他們甚至有登高一呼，萬人景從的號召力，世家大族，向來就是一柄雙刃劍，他們能安天下，也能亂天下。自古便被歷代皇帝所深深忌憚，卻又不敢得罪。

只是世家多年來行事低調，只要當權者不過分與他們為難，他們也不為已甚，兩者在某個程度上，保持著一種微妙的平衡關系。如今江南稅案牽扯出世家門閥，若要明明白白辦好此案，從另一個角度來說，無異于一次摸老虎屁股的自殺行為。

表面上，也許只是江南六府的知府傾吞稅銀，可這背后的貓膩，明眼人都能看得出。

六府知府同時勾結串聯，傾吞巨量稅銀，這是華朝開國以來絕無僅有的大案子，若無勢力龐大的世家在背后支持，借給他們天大的膽子，他們也不敢干呀。可是這事兒對剛登上皇帝位的胖子來說，分明是一記響亮的耳光扇在他臉上，若不從重查處，新君如何在朝堂立威？如何令天下百姓誠心拜服？皇家威嚴何在？

所以，剛剛登基上位的當權者與世家門閥的第一次碰撞，便從任逍遙身上開始了。

任逍遙現在頭疼的是，這件案子要怎樣辦理，才會在雙任產生矛盾的中間找到一個平衡點，既不會過分得罪世家，造成天下大亂，又能給胖子一個滿意的答案，使他能借由此事在朝堂狠狠立一次威，這件案子要怎樣查，查到什么程度，查到什么人打止，這才是他最頭疼的。

“老溫，我在這山上再待幾天，記住，一定要讓影子用最快的速度，把江南六府的情況摸個大概，然后迅速報于我，知己知彼，我再下江南不晚。”

“是，大人。”

正與溫森說著話，忽然一道人影匆匆跑了過來，喘著粗氣道：“二……二……”

任逍遙大怒：“你才二呢，瞧你那模樣，咱倆站一起，隨便問個人，看看到底誰二！”

那人一楞，委屈的指著自己的鼻子，訥訥道：“我二……”

“什么事這么急？瞧你跑得披星戴月的，有人燒房子了？”任逍遙說著忽然面色一喜：“哎，剛才那個‘披星戴月’的成語用得妙不妙？”

“妙！大妙！”溫森急忙大聲夸贊。

進來的人擦了擦汗，露出臉上那道猙獰的刀疤，原來竟是刀疤臉，他急聲道：“二當家的，山下……山下有肥羊，嗯，很肥，大當家的問你要不要干一票。”

“嗬！有肥羊？”任逍遙兩眼一亮，接著面色一沉：“干！當然要干！老子兼職二當家，買賣上門哪有不干的道理？老溫，叫龍武軍集合！”

溫森大驚失色：“大人！三思啊！他們可是朝廷正規軍，你卻叫他們干打家劫舍的勾當，若被朝中言官知道……”

居然叫龍武軍參與打劫，大人是不是瘋了？

任逍遙哼了哼，站起身施施然往外走，一副死豬不怕開水燙的口氣：“言官？老子當官到現在，被言官參過多少次了，現在不也囫圇著活得好好的嗎？老子回了京還想找言官的麻煩呢……”

※※※

蘇州府。

上有天堂，下有蘇杭，江南之美，尤以蘇杭為最。

滄浪亭建于前朝，是蘇州最美的一座園林，園內山石為主景，滄浪石亭便建于山石之上，山下鑿有水池，山水之間以一條曲折蜿蜒的復廊相連，風景端的引人入勝，令人流連忘返。

滄浪亭內，置著石桌，石凳。桌邊放著一個小火爐，爐上正溫著一壺青梅酒，春風拂過，酒香夾著淡淡的梅子酸澀味道，四散飄去。

亭內坐著兩個人。兩人年紀相仿，大約五十來歲。身材都是一樣瘦削，但神色卻頗不相同。

其中一人面色有些惶然，心神不屬的盯著爐子上的青梅酒愣愣出神。

另一人淡淡瞟了他一眼，溫聲笑道：“伯言兄，何故如此惶急？該來的總會來，你便是擔驚受怕又有何用？”

原來，面色惶然之人竟是蘇州知府李伯言。

李伯言聞言苦笑了一聲，道：“近年來京中發生頗多大事，本以為皇上無暇理會此事，可誰知新皇登基不足一月，便派了欽差下江南，唉……”

另一位老者眼中飛快閃過幾分輕蔑，淡淡道：“你既已做下，當初便知該有今日之憂，兩千多萬兩稅銀，你們六位大人端的好大手筆，呵呵。”

李伯言臉色一白，急忙惶然四顧，見四周無人，這才神色稍緩，苦笑作揖道：“韓兄，你我數十年交情，此事我瞞不得你，可你難道不知我的苦衷么？此事我完全被人所迫，由不得自己，那些稅銀我也根本沒經手，全數送了過去……韓兄，你乃江南第一大世家的家主，你不妨捫心自問，我背后那人，你得罪得起么？”

另一老者原來姓韓，名叫韓竹，乃是江南世家中勢力最大的家主。亭中二人年輕時便是好友，如今一在官場，一在民間，皆是名動四任的大人物，可他們提起背后的那人，卻皆不言語。