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蕭禮剛到南京,家信也隨之到了付安槐的住處。付安槐來接他,一并把信送給他。
付安槐見蕭禮身上也不像有傷,倒是松了口氣,嘴又不饒起來:“我還以為你在武漢,怎么也得掛點(diǎn)彩。上陣多少次,就沒見你出入醫(yī)院幾回,有臉說自己跟著大軍座親征過?”
“得了吧,桂系伢子悍是悍,可惜沒開化,眼皮子太淺,上陣打仗只能開花了。幾天功夫就不行了,我可還沒干啥子呢。”蕭禮手上拆信不停,“這幫軍閥混混,我都看膩歪了。自己打自己,真沒勁。”
“混戰(zhàn)未平,群龍無首是不行的,總得決出一個(gè)。”付安槐留過洋,雖讀新書,但也是看過《三國(guó)演義》的人,“所以你這一來都城,就打算不沾槍桿不生是非了?”
“要成立首都衛(wèi)戍司令部,調(diào)令未到,但我應(yīng)該是個(gè)副參謀。參謀者,參與謀劃也,我在保定學(xué)的那些能派上用場(chǎng),不用天天管北伐遺事,清閑。就在南京當(dāng)兵也挺不錯(cuò)的。”蕭禮說著沖付安槐挑眉,“不是還有你個(gè)教書先生陪我玩?你在國(guó)立中央大學(xué)謀了教職,以后有漂亮女學(xué)生給哥們留幾個(gè)。”
“幾個(gè)?軍官還沒當(dāng)上,三妻四妾學(xué)了個(gè)十足。”付安槐不屑,“我是去教書育人的,被你說得,也太不堪。”
“你管教書,我管育人,有什么不好?”
付安槐噎住,半晌,只能嘆口氣,簡(jiǎn)直想用遇人不淑來形容自己。
蕭禮速讀完大哥蕭仁的信,不由拍案大笑:“安槐,我哥這剛有長(zhǎng)子呢,就多了個(gè)次女。”
“你就樂吧,你哥妻妾子女都有,家里不催你才怪。”
“你還別說,武漢開打前我順道回趟家,光媒婆就來了整整三個(gè)。真是不愛回去。”
付安槐拍拍他的肩,戚戚然:“我娘和我嫂子一合計(jì),給我定了個(gè)媳婦,我明年啊,就得娶了。”
“喲,標(biāo)致嘛?”
“在南京工作,本籍余杭……真還行……”付安槐有些不好意思。
蕭禮哈哈大笑:“難怪你小子愿意娶。什么狗屁新式因緣,你也就是圖個(gè)美人在懷。”
付安槐橫他一眼:“你是不是讀書人,狗屁不狗屁的,也說得出口。我娘相的那姑娘,委實(shí)是個(gè)好的,我還非得與我娘對(duì)著干,就要自由戀愛不成?我又不是云中鶴,還非跟家里鬧。”
蕭禮聽得好笑,拍拍他的肩:“我看你是文人相輕,要給你個(gè)陸小曼,你未然不姓徐。”
付安槐氣得說不出話,蕭禮忙打岔:“好了好了,付大文豪,知道你看不上徐志摩,心里只有胡適之。”
“似乎是被你夸了,”付安槐無奈,“反讓人更心堵。”
蕭禮一把勾住付安槐的肩,哈哈大笑。
民國(guó)十八年的南京,弱冠的蕭禮,笑聲飄在金陵古都的上空,最是鮮衣怒馬,難得如此好時(shí)光,安能辜負(fù)輕狂。
晚間,蕭禮住在軍隊(duì)分的房子里,里頭還睡了兩個(gè)人,是陸軍團(tuán)長(zhǎng)胖胡和分隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)陳老三。遇到開車的小杜,還不知道他是未上任的新官,跟他笑說:“蕭大哥,就你是跟有職務(wù)的人一起住,不自在吧?”
蕭禮笑了笑:“又不是跟蔣座一起住,哪來那么多自在。”然后便閃進(jìn)了樓里。跟有職務(wù)的一起住,當(dāng)然有好處,比如可以用電燈。燈下寫信回家,比燭火亮多了。
蕭禮燈下伏案,給大哥蕭仁寫信:故人已逝,盼兄長(zhǎng)節(jié)哀。北伐千里,血漫山河,淚染江峰,難民無咎,稚子何辜。亂中亡故,非兄長(zhǎng)之過,其人相護(hù)長(zhǎng)兄,兄長(zhǎng)收容其千金,以禮待之,以恩養(yǎng)之,豈非桃園之義?蕭家能盡綿力,贍養(yǎng)失怙遺孤,于德足矣。侄女易名一事,其家族罹難,雙親遭殃,不若更名為九齡,喻九十年之祥也,愿其平安長(zhǎng)久。
大嫂不能生育,小妾給大哥生了一個(gè)長(zhǎng)子,養(yǎng)在大嫂膝下,名蕭壽安,也是長(zhǎng)命的意思。戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,期盼如此。葉挺獨(dú)立團(tuán)援唐告捷,打開了北進(jìn)通道,但是團(tuán)里一個(gè)連長(zhǎng)黃鑫為了掩護(hù)大哥,死在了攸縣。蕭仁多方打探,才發(fā)現(xiàn)黃鑫還有個(gè)獨(dú)女,黃家人丁單薄,沒人肯養(yǎng),她實(shí)在伶仃。眼看湖南局勢(shì)穩(wěn)定下來,大哥便決定把這南粵妹伢接到身邊養(yǎng)著,來信知會(huì)蕭禮,也問他既改蕭姓,是否也該安個(gè)好名。
正巧陳老三喝完花酒回來,推門便是一股酒氣沖天:“喲,蕭老弟,你不是去會(huì)會(huì)知己,這就回來了?”
蕭禮不習(xí)慣他身上的酒色濃臭,還是笑道:“紅顏知己才淹留,男人見面,一炷香都嫌多吧。”
陳老三哈哈一笑,走過來便窺看他的信,蕭禮雖然不快,也不反對(duì),他瞟了兩眼就頭暈:“寫的什么亂七八糟!”大字不識(shí)幾個(gè),陳老三寫信都是要托人代筆,看著自然煩躁。
蕭禮解釋了兩句:“葉挺團(tuán)里的連長(zhǎng)為護(hù)我大哥死了,雖則現(xiàn)在黨國(guó)與他們對(duì)峙,但終歸有情義在,大哥就把對(duì)方的孤女養(yǎng)了下來。”
陳老三向后退兩步,一屁股坐在自己床上,冷笑道:“你大哥倒有閑心,養(yǎng)一個(gè)襁褓里的丫頭片子,也不問問你的溫飽。金陵城喝個(gè)花酒什么的多貴,有那錢,也不給你個(gè)自家人享受享受。”也不管自己離間是否成功,酒勁上涌,倒頭就睡,實(shí)在不是個(gè)做間諜的料。
蕭禮心念一轉(zhuǎn),大筆一揮,在陳老三的鼾聲中再添一句:兄長(zhǎng)心懷亡友幼女,亦當(dāng)念及遠(yuǎn)方親弟。弟之遠(yuǎn)徙,是為守國(guó),兄長(zhǎng)若肯為民國(guó)之軍人再獻(xiàn)錢糧,資助一二,即乃當(dāng)世至偉岸之兄長(zhǎng),堪為民國(guó)表率矣!
落款:三弟禮。
一手漂亮的歐陽(yáng)詢仿字,蕭禮很滿意,拿牛皮紙信封裝好,燒蠟封口,明日就交給郵差。
三炷香插好,拜過天地君親師,靛藍(lán)八幅湘裙隨著跪地動(dòng)作展開,綰發(fā)成垂鬟分肖,三叩首,再被胡氏扶起,接過旁邊文姨娘遞茶,奉上給蕭仁和胡氏,他們飲下這一碗黑茶,胡氏便含笑給她手上套了一只金鑲玉的鐲子:“從今日起,你就是蕭家女。名字呢,是你三叔給起的,叫九齡,可好?”
可好這一句,也不是征求她的意見,蕭九齡盈盈下拜,胡氏急忙扶住了她,蕭九齡笑不露齒:“謝過胡娘娘。”又對(duì)著蕭仁行禮,“謝過蕭爹爹。”
天地是葬了生身父母的天地,君是開國(guó)偉人孫中山,親師則是蕭家列祖列宗在上,娘早夭,爹赴死,她永遠(yuǎn)做不回黃綺詩(shī),黃家人視她如瘟疫,看著就像是無底洞,而不是個(gè)及笄少女,多虧了蕭家愿意養(yǎng)她。
父親名為黃鑫,命中缺金,名字疊了三層,死后還是沒能留下錢來。慘死之后,掌上明珠也就是命賤孤女。要不是國(guó)共合作北伐,父親救了湖南危局,為了蕭仁而死,她如今也不知要去哪里漂泊。
黃綺詩(shī)成了蕭九齡,在益陽(yáng)的蕭家老宅住下,與一眾蕭家子女同待遇,跟著請(qǐng)來的先生念書。原本父親的軍餉都給她用,在廣州真光女校寄宿念書,早前讀的都是新詩(shī)跟洋文。現(xiàn)在蕭家請(qǐng)的先生,聽說是蕭仁夫人的親戚,這位胡師傅一板一眼,四書五經(jīng)都講完,本來功課名列前茅的黃綺詩(shī),倒成了末流的蕭九齡,吃力地學(xué)文言。她白話與國(guó)語(yǔ)都說得好,卻對(duì)胡師傅以湘南腔調(diào)搖頭晃腦的吟誦風(fēng)格難以適應(yīng)。
蕭仁的獨(dú)子蕭壽安小她五歲,倒是嘲笑她:“粵妹伢不識(shí)大字了咯。”