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意姐兒一早兒便知呂家老太太有意為荷姐兒同端哥兒定親的事體。呂家老太太怕是一心想著要把整個呂府攥在手心里才好，聽聞那王姨娘本是她預備著給呂仲之當續弦的，后頭物色到個家世更顯赫的薛氏，便作罷了。

荷姐兒同端哥兒本就是表兄妹，這親上加親的事體本也是各家各戶都樂見的。只荷姐兒家里不過是蘇州一帶的小貨商，前些年收成不好的時候花了大價錢進貨，只那一帶官府倒是有作為的，大有控制米價之勢。加之百姓過得也不富裕，更加沒多少人來買，自家地里都有幾分薄糧的都留著自家吃了，他們一家在富庶地帶又租不起鋪子，此番又是虧本了，自家還欠著好幾家的利錢不曾還清。雖說這幾年呂仲之也幫著還了些，呂仲之這官位往好聽了說也不過是個清水衙門，哪里有這些閑錢？

呂老太太雖惦念著閨女兒女婿，可花的是兒子的錢她不心疼，若是花自家錢，可跟割肉似的。得虧這荷姐兒是她自小拉扯在身邊的，不然也不定有幾分好處。

呂老太太算盤打得響亮，只意姐兒卻不能讓她把荷姐兒嫁了端哥兒。雖說大家都是一道長大的，可互相幫扶是情分，讓端哥兒娶了她又是另外一樁事體。荷姐兒雖說長得也不差，又有表親這身份在，可門當戶對卻是十分重要，憑心而論意姐兒自家是想著嫁得低一些，一家子和樂，丈夫又好管，可不一輩子愜意？只端哥兒是要走仕途的人，若是娶了荷姐兒這般心性的，又是如此門第，將來沒有幫扶倒也罷了，就怕還是個會拖后腿的，可不糟糕？

還有一層便是敏陽郡主留下來的嫁妝。如今雖都叫長公主派人封在院子里，可若是端哥兒娶媳婦，好歹也是要留下大半給端哥兒留著的。呂王氏這番打算倒是同上輩子的繼母薛氏不謀而合了，叫端哥兒娶了荷姐兒到時候這些銀錢嫁妝可不落入了自家口袋？這般下來，端哥兒接著幾十年可不是要仰人鼻息？

這頭荷姐兒瞧著端哥兒正練著字兒，倒是也想湊上去討論一番，只她雖認識些通俗字兒，再深奧些的便看不懂了。這般瞧著端哥兒不搭理自家，倒也是有幾分無趣，便拉著意姐兒出去說話。

荷姐兒拉著意姐兒笑道：“再過兩三月便要入秋了，我總是想著給表哥做一件兒貼身小襖，到時候也不會凍著，你若得空了何不來我這兒瞧瞧花樣子。”這話說得，仿佛自己已經嫁作了人婦。

意姐兒拉了她的手道：“表姐有這份心到底是極好，只這貼身襖子卻有些太過親近了，表姐若喜歡，也可給祖母做些抹額之類的，我這頭也做著呢，只不曉得祖母愛些甚么。”

荷姐兒半點不覺著有甚么不對，只捂嘴笑道：“這哪里不好了，外祖母說他時我表哥，如今太太也去了這些年，身邊怎么好沒個噓寒問暖的？”

意姐兒心里也不知這荷姐兒是真兒個不知，還是假不知的，只站大她這年歲，再過個兩年都能出嫁了，再裝不知也多有些可笑了。

意姐兒便拉著她的手，道：“表姐何不去我的拂綠閣坐坐，我那頭剛剛叫銀寶去吩咐做了些精細的點心，你是姑蘇來的，定然喜歡那式樣。”

荷姐兒想了想也應了，只隔著窗對著端哥兒那頭柔聲道：“表哥，我同大姐兒一道去談談心，你且寫著，我等會子再來瞧你。”等了半響不見回復，荷姐兒只柔柔一聲笑，挽著意姐兒的手去了拂綠閣。

端哥兒的大丫鬟蘇繡只對著外頭啐一口，冷笑道：“憑她也想著當少奶奶，只怕是癡心妄想，咱們哥兒不樂見她呢，真當個個兒都是沒臉皮的。”

一旁的蜀繡捏著線頭咬斷了，只小聲道：“你小點兒聲罷，叫哥兒聽見了可怎么好，他最是不愛咱們吵吵嚷嚷的，好歹是個表姑娘，還是不要嚼舌了。”

蘇繡嘆口氣，走到蜀繡身旁的小墩子邊坐著，又拿了筐子里的針線做起活計來，埋頭道：“咱們一早兒便是要給了哥兒當通房的，這是太太在時便安排的，我也不求甚么富貴，只當是吃飽穿暖便好了。咱們這些人，一個吃飽了全家不餓。只那表姑娘……這幾年哪里沒有少編排咱們，指手畫腳的時候多的是，怕不是個好相處的。”不說旁的，便是上個月還同老太太說要發賣了她和蜀繡去，不是哥兒護著，她們怕是兇多吉少。

蜀繡只搖搖頭道：“主子給甚么都是咱們的榮幸，受著便是了，是她不是她的，好歹知根知底的，也不會更差了。況且咱們哥兒待她只三分薄面罷了，平日里哥兒都在進學，哪里見著她？也只這幾日趁著大姐兒回府才見縫插針的。”若說發賣她們，還不是怕她們同端哥兒日日相對的情分比過了她去嗎？只這手伸得這般長，一早兒便惹得哥兒生了厭煩之心了。

蘇繡想想也是這個理兒，又埋頭給端哥兒納起了鞋底。

拂綠閣里。

意姐兒沖荷姐兒笑道：“你瞧著這點心可喜歡？這杏仁雪蛤酥咱們姑娘家吃著可不是極養顏的。”

荷姐兒用銀著夾起一塊，上頭炸得金黃的奶香酥皮便簌簌地往下掉，她張開小口咬了一塊，里頭甜滋滋的汁水便留了出來，溫溫的沁了滿口。

荷姐兒吃著好了，便道：“我覺著這味兒確是好，你若還有，可給我孝敬了外祖母。她老人家也愛這一口。”

意姐兒托腮笑道：“自然備下了，我害怕祖母她老人家不愛吃這些呢。”

意姐兒今兒個倒是胃口不大，一旁的知棋瞧了，難免上了心，只問道：“姐兒可是累著了，怎地今兒個點心也不動幾口？”

意姐兒道：“今兒個略有些悶熱，我更是吃不下甚么東西，只覺著腹中已飽。”