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揚州舊稱廣陵，古來無數文人騷客揮毫潑墨，亦寫不盡它的春風十里。唐代詩人徐凝有云：“天下三分明月夜，二分無賴是揚州?！比松鷺肥履^于鮮衣怒馬，身纏萬貫，薄幸二十四橋風月，迷眼六朝金粉。揚州自隋煬帝開鑿運河，受蘇浙漕運之滋潤。明清時期，又為天下大賈鹽商聚集之地，殷富庶無雙。

清康熙初年。揚州

今日正逢七月初七乞巧節，揚州瘦西湖畔華燈初上，處處笙歌，一派祥和升平之氣。各大樓院張燈結彩，絲竹酒令，歡聲笑語不絕于耳。

樓院外，皓月當空，各式花燈掛滿了大街小巷，五光十色，炫彩奪目。人潮在各式花燈面前駐足觀賞，巧猜燈謎。孩童們則手持煙火棒，在街上追逐打鬧，高聲唱著七夕節盛行的《乞巧歌》：“天皇皇地皇皇，俺請七姐姐下天堂。不圖你的針，不圖你的線，光學你七十二樣好手段。”

“沒想到這揚州的七夕是這樣熱鬧，跟鬧元宵似的，看來這趟我還真沒白來。”

說這話的是一位年齡約莫十二三歲的少年，他著了一身紺碧色錦衣，一雙劍眉入鬢，相貌清俊，面容精致，此刻正隨著人群漫步在街邊，望著眼前的繁華景致，神采翩然。

他身后跟著三名身形健壯的成年男子，各個眼神銳利，警惕地注意著四周的一舉一動。

這少年的旁邊還有一個長相委婉，舉止似個姑娘家的小白臉，只聽得他微躬著身子怯怯道：“主子，主子咱還是回去吧，這地兒離京城太遠，要是有個刺客什么的傷著您，那奴才們就算是有一百條命也難贖其罪啊。再說，咱們離宮這么些天兒，那太皇太后和皇太后怕是早已經知道了，您要再在此地耽擱，那奴才們可全得人頭落地啊。”

“你年紀不大可當真羅嗦的緊，”少年微微皺眉看向他，“我這次不是出來偷玩兒，是微服出巡，體恤民情，等我跟太皇太后和皇太后一說，以她們的深明大義自會理解，到時候又怎么要你們的小命啊？不過嘛，你這奴才要是再說三道四的話，那就別怪我要砍你腦袋了。”

“是是是，奴才知道主子心里有數，奴才不說了不說了，您可別要奴才腦袋啊。”小白臉兒聽罷忙伸手打自己嘴巴，邊打邊討好著，“您瞧這揚州城歌舞升平，百姓安居樂業，如此太平盛世，可都是主子和幾位老皇爺治國有方啊，這…。。”

少年聞言立時打斷他的話，做了一個噤聲的手勢教訓道：“噓…你這奴才還真是惟恐天下不亂，你要是再給我說漏什么就呆在這兒別回去了。”小白臉驚恐之余趕緊用手捂住了嘴，頭搖的跟撥浪鼓似的，示意自己不會再亂講話。

少年點頭莞爾，繼續朝前走去，卻聽得身后人群一陣沸騰，緊接著便有一位與他年紀相仿，清麗可人的小姑娘從人堆使勁往外擠。

而這小姑娘身后還有幾人在追趕于她，但因為都是成年人，體型沒有孩子來得小巧，被來往的人這么一夾擊，還真難以快步向前，只能憤憤不平地朝著那小姑娘大喊：“你個臭丫頭片子別跑，到老子這兒來吃白食聽百戲不給錢，被我抓到一定帶你見官去！”

小姑娘一聽這話便停下了步子，轉頭瞧見他們被人群擠著動彈不得，便一臉不屑地朝其吐了吐舌頭，裝出一副害怕的樣子回喊道：“哎喲我不要去見官啊，我好怕怕呀，我怕得都要尿褲子啦?！?

隨即白了他們一眼神氣道：“哼，你們這幾只大笨驢，姑奶奶我吃你們的食聽你們的戲那是給你們面子，耗子都知道給貓讓路呢，可你們呢，偏要反著來，喜歡像耗子孫似的追著貓奶奶跑！”

一聽小姑娘這話，那幾個追趕她之人自然是氣得哇哇大叫，可她旁邊的少年和隨行的侍從不禁都笑了出來，只覺得這姑娘年紀雖小，但是說起話來卻像個大人似的風趣。

小姑娘聽見笑聲回過頭來，視線落到少年的身上，將他從頭到腳細細打量了一番，怪笑著心道：“這方圓幾里的孩子我都認識，看他那貴氣的打扮應該是外鄉有錢人家的少爺吧？這小子長得倒是一表人才，今兒個讓我碰見肯定是上天有心憐憫沒人給我過生辰，所以才讓我弄幾兩銀子樂呵樂呵吧？”

想罷，見少年仍是站在原地一臉新奇地盯著自己，便主動上前搭訕，卻不料他身后的侍從立刻擋在了跟前，只見少年微微示意，他們才退開一邊去。這一舉動讓這小姑娘更加相信眼前的少年是個大戶，登時熱情起來，剛想再次主動挑話桿，卻見身后那些人正掙脫出人群向她跑來。

現下小命自然是比那銀子要重要了，二話不說，她便想開溜，卻不料被少年給一把拽住袖子跑不動了，她漲紅了小臉急得大叫：“喂喂這位小哥，我跟你素不相識，既沒招你又沒惹你，你怎么可以趁我之危啊！”

少年從容淡定，仍是一臉笑意，對身旁的侍從使了個眼色，他們便沖上前去，只聽“哎喲”幾聲就將那幾個追趕之人給治得服服帖帖，引來了許多圍觀的百姓指指點點之后趕忙是抱頭鼠竄。

但臨走之前還不望給自己掙回點兒面子：“今天算我們倒霉，下次你個小丫頭就沒那么幸運了，哼，我們走?！彪S即一行人便埋沒在人海里無跡可尋了。

小姑娘大大地松了一口氣，趕緊雙手抱拳學做江湖人的模樣謝道：“這位小哥，雖說人在江湖飄哪能不挨刀，我也是在江湖上混的，可是他們以多欺少我一小女子還真不好對付。今兒個多虧有你，否則我這小命怕是不保了呀，你說我該怎么謝你啊？”

“既是江湖中人自是不拘小節，你無需客氣，正所謂路見不平拔刀相助嘛?！鄙倌昴陻[擺手，不由面帶疑惑地看向她，“不過，你一個孩子怎么會被那些大人追得滿大街跑啊？剛才我聽他們說什么吃白食聽白戲……”

還未等少年把話說完，小姑娘不由分說便拉過他的手往前走去，少年身后的侍從則一臉警覺地跟上來，視線不敢從兩人身上移開半步。

“哎呀，我們不說這些了，今兒個可是我的生辰，可惜沒人陪我過，唉，你要是有那么一點兒憐憫之心，就陪我四處逛逛吧。”小姑娘眸子放光顯得格外誠懇，見少年點頭即刻便展露了笑顏。