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“老爺，您不能這樣啊！”周氏跪爬到馮繼忠腳邊，哭訴道：“妾身這些年敬重夫君，孝順婆母，又為您生下兩個兒子，沒有功勞也有苦勞，便是有什么錯處，您也不能說休便休呀！”

馮繼忠心中慘然，敬重夫君？若真是敬重，為何不聽勸誡，背著他干了那么多傷天害理之事；孝順婆母？便能眼睜睜地看著兄弟殺了自己婆母，居然還幫著隱瞞真相；還有那兩個孩子，到底是怎么死的？

馮繼忠差點一口心頭血要噴出來，他咬了咬牙。

“都是你自己學不會安分守已，自作孽不可活，該得這個結果。”說罷便起身要走。

“表哥，別走！”周氏猛地跪到馮繼忠身前攔住去路。

“你還想怎樣？”馮繼忠說道：“莫非是要求我饒你一命，將你干得那些惡事一力隱瞞了，再接你回府，當是什么事都沒發生過一般，讓你繼續做那周姨奶奶？”

周氏此時已哭得泣不成聲，頭伏在地上道：“妾身并不敢，只求您原諒妾身一時糊涂，我真不是存心故意！”

馮繼忠倒是停下了腳步，質問道：“你這一時糊涂，便殺了我兩個兒子害我女兒被賣？”

“不，不……”周氏猛地住馮繼忠的雙腿，“妾身皆是不得已，二寶那是意外！”

“何謂不得已？不過是你貪婪無恥罷了，”馮繼忠一把扯開周氏，“你還是好自為之！”

結果周氏卻不依不饒，便是被撂倒在地，又回身爬起，抓住馮繼忠的一只腳，恨聲道：“我不是貪婪無恥，只不過咱們從小青梅竹馬，姑媽甚至還和我父母談過你我二人親事，只表哥心念富貴，為了榮國府那個賈敦，居然拋棄我，你讓我如何咽得下這一口氣！”

馮繼忠立刻回過頭，立刻反駁說道：“周氏，那所謂親事從來都是你們一廂情愿，何時有人問我的意思？我何曾表示過喜歡你？我從不和你親近，原以為你該明白……我之所以娶阿敦，是因為當年便曾與她有過一面之緣，自此傾慕于她，你算個什么東西！”

“表哥，不是這樣的！你既然不喜歡我，為何酒醉要碰我？”周氏頓時如涼水澆，竟沒想到一向好性兒的馮繼忠，口中居然說出這刻薄之語，直接將她這近二十年的旖旎美夢打破到粉碎。

“若不是娘軟硬兼施下了藥，若不是你不知廉恥地……”馮繼忠說不下去了，雖然是她不知廉恥和娘的軟硬兼施，若是他能控制自己不碰周氏，一樣也不會到如此地方。

一想起這事，便覺得羞辱異常。

是的，馮繼忠便是走到牢房外，自己那種羞辱之感依舊消散不去。

回想起來，就在十多年前的一天，當他從睡夢中醒來，竟發現枕邊躺著的，是妻子之外的另外一個女人，立時反應過來，前晚母親和周氏給他喝的酒必定有問題，才讓他犯下了悔之晚矣的大錯。

隨后，他便瞧見外面站著自己得意洋洋的母親。

母親不但嚴辭拒絕讓周氏離開，還硬逼著馮繼忠納她為妾，馮繼忠也曾試圖反抗，然而幾招之后，出于對母親與生便有的畏懼和順從，馮繼忠還是怯懦地點了頭。

而因此，有很長一段時間，馮繼忠不敢看妻子的眼睛，只能用沉默來表達自己的歉疚，卻又只字不敢解釋。

后來，馮繼忠學會了自欺欺人，開始說服自己，男人三妻四妾也是平常，并且妻子賈敦賢德，并沒有對此說三道四，那周氏，他權當是為孝順老娘而娶的，或許還能以此分散馮老夫人的注意力，省得家宅不寧，她老人家總是揪著賈敦不放。

然而周氏的到來，并未給馮繼忠帶來意想之中的平靜，不久他的長女馮玉兒便莫名其妙地掉到塘里“死”了，而后，周氏八月產子，生了一對雙胞胎，但是大兒子卻是個傻子，再沒過幾年，便是馮老夫人和周氏一起，咬定賈氏害死庶子，開始公開打罵侮辱賈敦，甚至對馮繼忠揚言要將此事鬧大，將賈氏交蘇州府查辦。

為了息事寧人，馮繼忠只能隔開妻子和母親。

“繼忠，可與周氏見過了。”在后院一直等著丈夫的賈敦迎上前來，打斷了馮繼忠的回憶。

“見過了，自此就我們兩個人了。”馮繼忠點了點頭。

“天晚了，該回去了！”賈敦并沒有表示出驚奇或是喜悅，只是上前拉住馮繼忠的手，夫妻二人一起進了屋。

賈敦嘆了一口氣，往后也不能太指望著他了。

***

周氏自縊而亡的消息是白德恒帶過來的，據說她是用一根褲腰帶吊死在牢房窗戶下，而地上，撒落著一地放妾書的紙沫。

馮繼忠反應冷淡，倒是賈敦哭了一場，回頭又替周氏求情，說既然周氏自絕，便是她已認了罪，想來這女人也是苦命，生了兩個兒子皆夭折，自己又被休，如今她人都沒了，就得饒人處且饒人，不如讓她和二寶埋在一塊，也算黃泉路上不那么孤獨了。

對于賈敦這一番菩薩心腸，馮繼忠自要順著她的意，所有人都覺得賈敦太老好人，甚至有些不分是非，想想若是掉了個兒，周氏未必會大發這等善心，想是挫骨揚灰也不解恨。

但是馮玉兒知道賈敦的起了別的心思后，也不知說什么好了。

秦業臨走之時，和白德恒曾促膝長談過一番，此人拜見過徒元徽后，在這垂暮之年又有了進京趕考的決心。

在這之前，還是作為馮繼忠的幕僚，幫助這糊涂的馮繼忠盯著。

馮府一切安好，時間悄然過去，馮玉兒又接到了徒元徽的信。竟然是密信，馮玉兒還以為有什么重要秘密，拿著本《論語》翻譯出來，她頓時無語。

這位太子爺寫的信跟他那人一個德行，前面倒還挺正經的，只到了后來，便全是賴皮肉麻話了。

一開頭，徒元徽只說皇上自南巡回京，便開始給他壓擔子，報怨每日自己隨著皇上處理政務，忙得頭都抬不得一下，簡直被當成了牲口使，皇上卻因此得了不少空閑，時不時去后宮慰問一下他的寵妃們。

還有便是，他已知道馮玉兒尋著了父母，表示很替她高興，這下子諸事有了著落，他會盡快想法子迎娶馮玉兒為妻。

接下來畫風便愈發歪了，徒元徽先是說馮玉兒沒有良心，然后就是，他整日孤床寡宿，寂寞至極，某人卻在平安縣吃香的喝辣的，根本不管他如何為伊消得人憔悴，如今他尚且忍下，等有朝一日那個沒良心的丫頭落到自己手里，太子爺自是要毫不留情地折磨得她死去活來。

讀到最后，馮玉兒徹底無語。

好在這是用《論語》弄出來的密信，否則叫人看到了，他的形象定然全毀了。

只這第一封過來，緊接著便是第二封、第三封……不久連馮家夫婦都知道了，太子爺三天兩頭給自己女兒遞信，想來極是火熱。

起初之時，身為父親的馮繼忠還挺高興自豪的，但這鴻雁傳書個沒完沒了，難免讓馮繼忠生了些危機感。

這日晚上，馮繼忠躺在床上翻來覆去，時不時還唉聲嘆氣兩下，把旁邊已然睡熟的賈敦也給攪醒了過來。

“可是哪里不舒服了？”賈敦探身問道，還摸摸馮繼忠的腦袋。

“沒事，”馮繼忠支吾了一聲，便背過身去，然而沒一會，他又嘆了一口氣。

賈敦覺出馮繼忠心里有事，不免道：“若哪里不高興，便說出來我聽，何必自個兒悶在心里。”

馮繼忠干脆靠坐在床上，道：“以后婉瑜兒真要嫁給那位，咱們怕是要見閨女就難了。”

“你呀！”賈敦哭笑不得，“女兒大了終究要嫁人，莫非你還想著留她一輩子？”

馮繼忠心里甚覺妻子竟是不理解他的，他的意思是，女兒回來沒幾日，便有人來跟他們老兩口搶人，而且一搶就是去的京城，雖是說遠不遠的地兒，可駕車也得走上個半月一月，以后再想見女兒，未必是容易的事。

“太子爺我還真見過幾回，”賈敦想起那次在和緣里時，徒元徽匆匆地過來瞧馮玉兒時的情形，從那兩孩子互望的眼神里，賈敦看得出，他們是真心相愛，當時雖覺得兩人尚未成親便住在一塊有些不妥，可誰叫人家是太子爺，有些規矩并不是給這些大人物立的。

“你放心吧，太子爺對咱姑娘好得很。”賈敦又安慰了一句。

“再好，那人以后也是要當皇帝的，還不知有多少嬪妃，咱們婉瑜兒家世不濟，最多也只是個妃子，回頭還不知要受多少欺負。”馮繼忠越想越南覺得擔心，到時候女兒受了委屈，他這個做爹的怕是連句女婿的重話都不敢講。

“女人嘛，自然都想找個心疼自己的，”賈敦將頭靠住馮繼忠肩膀，“我覺得咱們閨女眼光不錯，太子爺倒是頗有擔當。”

“這天下好男兒多的是，”馮繼忠忽然道：“白德恒認識的人多，我想讓他幫忙，看這平安縣有沒有家世清白、脾氣隨和的小伙子，咱們不如招個上門女婿？”

賈敦忍不住捶了馮繼忠一下，又不好明說，女兒早已是太子爺的人，他們馮家前腳敢把女婿招上門，后腳太子爺親自帶兵來抄家都有可能。

“你當那位肯白幫著婉瑜兒找爹娘，自是做好了長遠打算，這事你和我發發牢騷便罷了，可不許到外頭胡說。”

馮繼忠那招上門女婿的說法也不過是一時胡思亂想，他未必敢做這忤逆皇家之事，只每每一想到，自己窩囊了一輩子，見誰都得低聲下氣，日后招個女婿，得不著敬重也就罷了，怕是還得跟人家磕頭，著實喪氣得慌。

京城那頭的徒元徽自不會想到，幫馮玉兒尋到了父母，順帶著還招來一位視自己為搶女兒仇人的的老岳丈，而他這會子正拿著蘇州巡撫的請恩折子，心里琢磨是不是該給馮繼忠升一升，并且給個什么位置才不顯山露水。

原來嘉興府引出來的拐子案，讓省府大動干戈，連日破了大案，盤踞蘇浙多年，害得不少百姓妻離子散的的九個拐子幫團伙被查獲。

其中，因為馮繼忠這個第一次審理被拐案子的引子，也得了不少功勞。

正是因為他生擒了惡拐單平遠的子媳，又順藤摸瓜審出了單平遠本人及手下數十名拐子，加上蘇州府這回辦事得力，一鼓作氣查到了另外幾伙人，這一回總算是對百姓有了交代，蘇州巡撫為此特意馮請求進行嘉獎。

御書房的書案前，瞧著徒元徽夾于奏折里，用正筆小楷工工整整寫在熟宣上的批注，弘圣帝不免也點頭贊許。

“這一回蘇州府倒做得漂亮，只是你為何只對馮繼忠夸了兩句，這樣將百姓疾苦放在心中的官員，著實太少，應大大加以夸獎。”

徒元徽故意思忖了片刻，道：“馮繼忠此人，兒臣看過他的考績，又瞧過他歷來做官的地方考評，都非上等，不過也稀奇，他無論在哪為官，都沒什么大事，別說死罪，就是流放等重罪，他也沒判過，他也算是本朝十多年一直都沒有判過重罪和鬧出殺人的地方官了。”

弘圣帝一聽，這樣的情況，可真是需要點運氣。

徒元徽繼續說道：“這一回的案子是他為官多年最大的一個案子，此次確因他才破的案，不過聽說其中還有案外案，卻與他沒法脫了干系。”

“怎么說？”弘圣帝很有興趣地問道。

“兒臣派人去問了，那惡拐單平遠如今已死，且是死在馮繼忠妾侍的兄弟周得財手里，而殺人者至今未能抓獲，至于周得財要殺單平遠的原因，一直無法查實，馮繼忠雖親自將此事上報蘇州府，仍脫不了家教不嚴之嫌。”徒元徽表示自己已然深思熟慮過，“為官者終須正人正已，方能教化百姓。”

“你這孩子，自律甚嚴是好的，不過在官員任用上，謹慎得稍稍有些過了，”弘圣帝不贊成地搖了搖頭，“人非圣賢，孰能無過，這個馮繼忠，能大義滅親，這便值得贊許。”

“兒臣思量有失，皇上點拔得是，”徒元徽忙認錯，又建議道，“只是馮繼忠過去政績平庸，當了十來年官，不過只干出這一件實事，便是嘉獎，也不可太過。”

“那便說說你的想法？”

“馮繼忠為官才能上尚有些欠缺，兒臣以為，便是真要提拔，也不能抬得太高，而且觀其處事之法，并不適合為政一方。”

弘圣帝笑著贊和：“你想得周到，讓下面人查查哪里有適合空缺，讓他補了。”

“是。”徒元徽心里頭有了主意，想法將馮繼忠調到清閑無斷案主事的職位上去。

他這個岳父，確實不是為政一方的料子。

***

東宮門外，一個孩子抱著條狗擋住了徒元徽去路。

小德子趕著上前施禮：“十六爺，您又來啦！”

“你個好逸惡勞的小子，這會子可是讀書的辰光，你又跑我這兒來做什么。”徒元徽笑罵道。

“剛下了學，我沒地兒玩，便過來了。”徒元庭抱著獅子狗委屈的道，心中卻在感嘆，沒了玉兒的東宮越發沒了人情味。

徒元徽也不招呼，自己直接進了門。

徒元庭熟門熟路地跟了上去，一跨進東宮寢殿，便將獅子狗扔到地上，囑咐了一句，“一邊玩去，我和二哥有正事說。”

由小德子服侍著換了一身常服走出殿外，徒元徽轉頭問正跪在凳子上吃點心的徒元庭，道：“你有話快說，二哥現在忙，沒功夫陪你在這兒散扯。”

徒元庭作勢瞧了瞧左右，沒有其他人伺候，于是小聲地說道：“二哥可是從御書房過來？”

“正是。”

“父皇可和您說過些什么？”徒元庭翻翻眼皮問。

“他老人家說得不少，你指得哪一樁？”徒元徽問。

徒元庭立時張著剛掉了門牙的嘴，更小聲地笑道：“昨兒個父皇帶我去了甄貴妃宮里，你便知道，貴妃娘娘生的三哥哥歲數也不小了，他兩人便商量要給三哥哥娶媳婦的事，這么一拐，又提到了二哥您。”

徒元徽頓時心知肚明起來。

“自是父皇心疼二哥，說除了您和三哥，其他幾個成年的兒子皆娶妻生子，如今三哥再娶了妻，可不就剩二哥一個沒成親的了。”

徒元徽只是笑笑。

這時候，徒元庭忽然湊近了些，更小聲地問道：“二哥，什么叫隱疾？”

然而，還是叫旁邊的小德子聽到了，他聽到這話也忍不住“噗嗤”一聲，隨后立即低下頭去，但是看著他的話，他現在還是在不住雙肩聳動。

“誰教你說這渾話的？”徒元徽喝道。

徒元庭說道：“是父皇說的，您居然敢說是渾話，可不是欺君嗎，父皇說太子二哥你如今后院已空，年紀輕輕的如何能連個女人都不喜歡，莫不是得了什么隱疾，自個兒又不好意思說，父皇想著，要讓太醫院偷偷給您瞧瞧病。”

徒元徽臉色頓時又青又白，難怪白日里太醫到御書房請平安脈，父皇非得讓人也給他瞧瞧。

“徒元庭，誰給你的膽子，竟拿著二哥取樂。”徒元徽不免惱羞成怒，說著便要去抓徒元庭。

徒元庭樂呵呵地在屋里直跑，結果沒一會便被徒元徽跟逮小雞子一樣活捉了，只好上氣不接下氣地道：“二哥饒命，我還有重要的事沒說呢！”

“你小子除了吃，還有什么重要的事！”徒元徽才不管徒元庭求饒，直接便要作勢打他屁股。

“二哥饒了我吧，”徒元庭一邊掙扎，一邊道：“真有事，是父皇說了，趁著這回選秀功夫，要給您和三哥挑媳婦兒。”

徒元徽伸到半空中的手突然停了下來。

“你說什么？”

“還有呢，甄貴妃老跟皇上提李相家的姑娘，說那女的如何如何傾心于二哥，而且家世人品又好，養得也聰明能干，長相又好看，還說什么，她頭一回見到太子爺時是緊張得過分，所以才出了紕漏，回去后可哭了好久！”徒元庭忍不住好奇地問，“二哥以前見過她？”

此時的徒元徽想著李月云，他搖了搖頭去。

真當他是泥捏的，還是根本就把太子妃的位置當成了自己囊中之物？