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想起昨晚與那韓公子的約定,紀曼如裝著不經意地問道:“小茹,老爺回來了嗎。”
“嗯,今早聽耿護院說,老爺昨晚出去沒多久就返回來。”小茹并沒有感覺到紀曼如的異樣。
紀曼如沒想到崔祖耀大半夜出去又返回來,想起自己昨晚偷偷遛進書房密室的舉動有些后怕。
“那老爺起來了嗎?”紀曼如繼續問著小茹
“起來了,一大早就帶著崔管家還有耿護院很多人出了,婢子還從來沒見老爺起這么早過。”小茹一邊幫紀曼如整理頭飾,一邊嘟著嘴隨意地說著。
聽到崔祖耀一大早帶著管家護院離開的消息,紀曼如心中一緊,但臉上裝作若無其事。
“小茹,我平常待你如何?”
丫鬟小茹不清楚為什么五夫人突然這么問,停下手中的動作想了會說:“夫人待小茹就像妹妹一樣,若沒有夫人關心照顧,小茹…小茹可能就…”
聽到小茹語氣突然有些哽咽,為自己整理頭飾的手都開始不可抑止地顫抖,紀曼如也是非常心疼,當初若不是她求崔祖耀,小茹十四歲的年紀可能就要被送給游擊營中的柳千總作小妾了。
其實能成為千總的小妾也許對做丫鬟的人來說是一件幸事,但是柳千總除外,因為他是出了名的暴虐,甚至比崔祖耀還要殘忍。
去年一個農家少女隨年邁的爹爹進城,不料被吃醉酒的柳仁基撞見,當場就將那少女擄上了馬,這還不算什么,那柳仁基借著酒意竟然在馬上就把那可憐的少女扒了個精光,隨即一邊騎著馬一邊折辱****,待那少女被折磨得奄奄一息,發起酒瘋的他搶過一桿長矛將那少女捅穿,挑在手上歡呼雀躍,那少女的爹爹為了救女兒也是活活被戰馬踩踏而死。
雖然這件事最后鬧得有些民怨沸騰,恰好登萊巡撫來旅順城巡查,被少女家人攔街告狀,但崔祖耀也只是迫于壓力象征意義地仗了柳仁基幾十軍棍。一個月后,少女的家被一把火燒了個精光,家中七口滿門燒死……
旅順城坊間有這樣的一句童謠:趙閻王,柳瘋魔,旅順城里活閻羅。其中柳瘋魔就是柳仁基。
紀曼如剛進府沒多久,柳仁基參見崔祖耀的時候瞧見了小茹,向崔祖耀求著賞賜給他,最后被她撞見,想著自己的遭遇,更不愿小茹重蹈覆轍,就求著崔祖耀將她支給自己當做貼身丫鬟。由于那時候她剛入府,為了收她的心,崔祖耀多少對她多少有些額外關照,就答應了她的要求,這無疑是將小茹拖出了苦海。
“小茹,如果讓你替我做一件事情,不能告訴任何人,你愿意么?”紀曼如拉過小茹有些顫抖的手,輕聲安慰著。
小茹是個心思簡單的少女,見紀曼如如此說,趕忙走到她面前跪下,紅腫著眼睛說道:“五夫人救小茹脫離火海,小茹一輩子都報答不了夫人大恩,夫人讓小茹做什么,小茹就算拼了命也會去。”
“真乖。”紀曼如撫摸著小茹的腦袋,像大姐姐一樣看著她:“小茹,以后私下里你不要叫我五夫人了,叫我姐姐吧。”
“姐姐!”小茹抱著紀曼如纖細的大腿一邊哭著,一邊笑著。
紀曼如將她摟進懷里,像姐姐摟著疼愛的妹妹一樣。
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