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西山即將再次迎來清軍的圍困,而這一次比上一次圍困余棟臣來說,規(guī)模要大得多。上一次圍困余棟臣,算得上是將余棟臣逼入了窮途末路的窘境,可就是在這樣的情況下,還讓余棟臣翻了身,盡然還讓余棟臣擁有了北攻內(nèi)江,南打江津的的實(shí)力。
這一次清軍做了萬全的準(zhǔn)備,北線由四川提督夏毓秀任主帥,從巴塘前線調(diào)回來兩萬清軍主力,從各地巡防營、團(tuán)練調(diào)集了兩萬多人,總兵力4萬多人。南線由提督馬維騏任主帥,調(diào)集重慶鎮(zhèn)標(biāo),以及各地的巡防營、團(tuán)練共15000人。
可以說這一次,滿清朝廷著實(shí)下了血本。而且還不僅如此,在對待面子上,錫良和奎俊還不一樣,奎俊可以為了面子而阻止外軍入川,錫良卻是沒有這樣的顧慮。
在面子和大局的選擇上,錫良選擇了服從大局,他奏請慈禧,讓外軍封鎖四川邊境,一方面防止起義軍失敗后外逃,另一方面如果戰(zhàn)局不利,還可以隨時(shí)調(diào)外軍支援。
慈禧準(zhǔn)奏之后,張之洞調(diào)湘軍駐恩施,代理云貴總督岑毓寶(云貴總督岑毓英1898年病逝于任上,新任云貴總督王文韶還沒有來得及上任,就因?yàn)槌鲑u光緒有功,被慈禧任命為協(xié)辦大學(xué)士,軍機(jī)大臣,現(xiàn)在云貴總督一職是由岑毓英的弟弟岑毓寶暫代)調(diào)滇軍駐遵義,隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)付突發(fā)事件。
滿清朝廷調(diào)集了如此強(qiáng)大的陣容,就是為了一舉撲滅天理教和余棟臣的義軍。然而令人吐血的是,在這樣的情況下,天理教和余棟臣起義軍居然選擇了主動出擊。
首先是楊內(nèi)羊親率3000多天理教徒,從新津出發(fā),一路旌旗蔽日,號角震天,直逼成都。欲要一鼓作氣,攻占成都,鼎定四川的大局。卻不料他們剛出新津不久,就在半路上遇到了清軍的埋伏。
天理教徒不過是一群烏合之眾,乍然遇到埋伏,連一刻鐘都沒有撐住,就潰散了大半。至于鐘何幫助天理教訓(xùn)練的300名精兵,一半被派去守護(hù)楊教主在新津收集的財(cái)物去了,剩下的一半帶在身邊保護(hù)自己。等到楊內(nèi)羊在一幫心腹的護(hù)衛(wèi)下沖出包圍圈的時(shí)候,周圍只剩下寥寥數(shù)十人了。
事情到了這里還不算完,等到楊內(nèi)羊狼狽的逃回新津,卻發(fā)現(xiàn)新津已經(jīng)換了主人,上面已經(jīng)插上了清軍的黃龍旗。無奈之下,楊內(nèi)羊只好帶領(lǐng)少數(shù)幾個心腹逃往山林躲藏。
當(dāng)然,奇葩不止楊內(nèi)羊一個,余棟臣也比他好不了多少,在清軍早已做好準(zhǔn)備的情況下,起義軍還以唐翠平為先鋒,主動出兵攻打資中。卻不料,在資中城下,唐翠平中亂槍而死,義軍先鋒幾乎全部潰散。
幸好義軍的后續(xù)部隊(duì)夠拖拉,先鋒都已經(jīng)全軍覆沒了,主力部隊(duì)都還沒來得及出內(nèi)江。
等到先鋒部隊(duì)全軍覆沒的消息傳到內(nèi)江,本來還有一萬多人的起義軍,一下子就逃走了一大半,最后繼續(xù)跟隨余棟臣的,只剩下了區(qū)區(qū)1000多人。
余棟臣也不是傻瓜,清軍大軍壓境,他也知道守不住內(nèi)江,只得率領(lǐng)殘部,一路逃往西山。等他到達(dá)西山的時(shí)候,手下的部隊(duì)只剩下400多人了。
當(dāng)鐘何聽到這些消息的時(shí)候,心里面也不知是悲是喜,世界上難道就有這么多不知道自己斤兩的人嗎。不過想想天理教的老祖宗林清來,心里又不得不服氣。當(dāng)年林清在通州起事的時(shí)候,可是率領(lǐng)104個天理教徒去攻打北京城的。跟他比起來,不管是楊內(nèi)羊,還是余棟臣,都已經(jīng)好多了。
看著眼前的殘兵敗將,鐘何嘆了一口氣,“余大哥,不要想那么多了,能回來就是萬幸,好好休整一下,以后再和清軍決一死戰(zhàn)。”
余棟臣頹廢的搖搖頭,“鐘兄弟,多謝你在這樣的情況下還能夠收留我們。只是,我害死了那么多的兄弟姐妹,再也無顏帶領(lǐng)兄弟們戰(zhàn)斗了。等安排好這些兄弟,我就做鐘兄弟麾下一小卒,去沖鋒陷陣,為死去的兄弟姐妹贖罪。”
鐘何一怔,知道余棟臣已經(jīng)萌發(fā)了死志,拉住他的手寬慰道,“余大哥,一時(shí)的失敗算不得什么,歷史上的英雄,哪個不是歷經(jīng)千辛萬苦才最終成功的。不說遠(yuǎn)了,明朝開國皇帝朱元璋,滿清的走狗曾國藩,他們都是經(jīng)過無數(shù)次失敗,并在失敗中尋找出一條成功的路出來的。倘若戰(zhàn)敗了都要贖罪的話,他們早都死了十回八回。”