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中秋既過,賈府也難得清凈了幾天。恰巧賈政早先被點了學差,擇于八月二十日起身,是日拜過宗祠及賈母起身,寶玉諸子弟等送至灑淚亭。
這賈政是個不通庶務的,這學差之行辦好了是功,辦不好也是罪過,白白讓人拿住把柄。黛玉知曉后便在中秋團聚時,隨口向林如海透了兩句,內里也有鳳姐兒向賈母諫言。臨行前,賈政的長隨管家等人都被賈母叫去好一番敲打,還指了鴛鴦的哥哥去主管料理賈政起居。送行林如海雖避嫌沒來,卻派了一位通曉政務的清客隨行打點庶務。
黛玉得知此事,總算放下心來。此行就算賈政無甚建樹,總也不會犯錯。自家爹爹的門人可都是江南官場摸爬滾打過的,足可以應付。
轉眼是九月初一,探春身子也爽利了,遂書上六張花箋分送各處,又讓小丫頭去請李紈。稍后小丫頭回來,道是李紈忙著初一祖宗上香事宜不得空,讓姐妹們自在玩耍。
于是一早,覷著黛玉用了一碗山藥茯苓粥、兩小塊蕓豆卷,正在消食的功夫,伊人便送上了花箋。黛玉看時,見是——
“娣探謹奉
林姊文幾:前夕新霽,月色如洗,因惜清景難逢,詎忍就臥,時漏已三轉,猶徘徊于桐檻之下,未防風露所欺,致獲采薪之患。蒙姊親勞撫囑,復又數遣侍兒問切,兼以補身藥膳見賜,何惠愛之深哉!今因伏幾憑床處默之時,因思及歷來古人中處名攻利奪之場,猶置一些山滴水之區,遠招近揖,投轄攀轅,務結二
三同志盤桓于其中,或豎詞壇,或開吟社,雖一時之偶興,遂成千古之佳談。娣雖不才,竊同叨棲處于泉石之間,而兼慕薛林之技。風庭月榭,惜未宴集詩人;簾杏溪桃,或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才,獨許須眉;直以東山之雅會,讓余脂粉。若蒙棹雪而來,娣則掃花以待。此謹奉。”
“我心里還說呢,這就到了。”黛玉雖有準備,還是趕著吩咐道:“今日怕晚些才能回來。雪鶯看理門戶,有不知道的問王嬤嬤。雪雁麗人隨我過去。伊人照拂些含芳閣,你史大姑娘得用的丫頭只翠縷、翠紋兩個,今兒都在秋爽齋,院子里有事,你就過去幫忙,只是不要任意施為,讓人沉心。”
雪鶯等忙應了,佳人也在說話間挑了件蘇繡月華蝶戲水仙群并厚錦鑲銀鼠皮披風過來,侍奉黛玉換上。黛玉先去了含芳閣接湘云,方一齊過沁芳橋往秋爽齋去了。
待黛玉湘云進門,寶釵、迎春、惜春已經在花廳喝茶了,寶玉后腳也到了。他倒不是一個人,竟也攜了賈環與賈蘭。此時賈環十一歲,賈蘭九歲,都已學了些詩書經典在腹中。雖不如寶玉多才,倒也還有幾分才智。
自從去家學讀書,賈環便不似書中那般猥瑣,反而日漸懂事,又有寶玉探春時時提點,他便不再一味聽趙姨娘擺布挑唆。心里爽朗了,人物品性便也越來越瀟灑,賈政看他也更加順眼,于是向賈母商量將賈環也送到文茂書院。
庶孫也是孫,孫子懂事上進,賈母還能說什么,遂也高興地允了,并吩咐下去,以后讀書的份例,有寶玉的,也有賈環的一份。賈蘭更不必說,那是隨了賈珠的,只個性更像賈政,不甚爽朗。
眾人見他三人進屋,都笑道:“原是下了一個柬,倒招了三個人來。”又見兩個隨從將兩盆白海棠搬進來,又道:“了不得了!竟是連詩題都定了。”
說起來賈環與眾姐妹的關系如寶玉一般,只是不常接觸,此時也有些拘謹,賈蘭又是小輩。三春倒不覺得什么,湘云亦不是在意嫡庶的俗人,唯寶釵眼神有些不定,不大習慣。
就怕空氣突然安靜。