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說來日子過得也快,轉眼就是正月二十一,寶釵的生辰。王夫人薛姨媽一早就開始忙碌,就在賈母小院請了一班小戲子,置辦下兩桌酒席,并提前預備下三十六碗銀絲壽面和壽桃若干。
說是賈母拿錢,其實大家都心知肚明,那二十兩銀子正經(jīng)也派不上多大用場,不過是哄人的。薛家倒也不缺這個錢,只是薛姨媽隱隱覺得,寶釵之事應該及早預備,以防不測了。
閑話休提。到正日子這天,寶釵一早就到賈母房中拜謝賈母,見只有三春在側,因笑道:“怎么不見林妹妹和云妹妹?”左右看了看,又恍若無意道:“寶兄弟也不見人。”
賈母正由鴛鴦簪花,聽了這話不置可否,倒是迎春溫厚,不好晾著她,因道:“林妹妹和云妹妹都老祖宗屋子里整妝。二叔給寶兄弟留了課業(yè),他要晌午才能過來。”
寶釵笑道:“那自然是課業(yè)為上了。”
不一會兒黛玉與湘云攜手出來,言笑晏晏好不親熱,見寶釵已至,二人忙笑著過來給寶釵作揖拜壽,又吵著吃壽面。三春幾個也簇擁上來,一起玩笑。
一時王夫人、薛姨媽、鳳姐兒也到了,賈母便道:“可都預備好了?”
鳳姐兒笑道:“還由老祖宗問,那這生日到明年也過不完了。姨媽早早地就預備好了,就等著老祖宗發(fā)話,就開席了。”
賈母便道:“也罷了,咱們一起過去。”
宴席擺在賈母正院的一個小亭子里,兩張紅木團圓桌,上首坐了賈母、王夫人、薛姨媽,李紈和鳳姐兒仍是設了虛坐,在一旁侍候。寶釵、黛玉、三春姐妹在下首,各自有一個隨行的丫頭隨侍。
姐妹們趁宴席未開,先奉上了各自壽禮。湘云送了一架花開富貴牡丹小繡屏,三春則是商量好了,同一色系的香囊、荷包和瓔珞。黛玉自知女紅拙劣,便讓妙人在奇寶齋采買了一串紅瑪瑙手釧作為賀禮,配上寶釵一身鳳姐兒送的霞彩千色牡丹花嬌襖裙,正是相得益彰。
——問彰顯的是什么?當然是寶姐姐獨特品味下的美艷殊麗。
宴席間,姐妹們少不得陪著寶釵說笑,不過因之前鬧出的笑話,三春對寶釵實在是好感微薄,也就探春看在王夫人面上不時說些趣事來活躍氣氛,黛玉也很配合地搭腔,湘云雖然好動,到底跟寶釵不熟,故而只接著黛玉的話說笑。
寶釵在這其間難免有些尷尬,不過今日是她生辰,大家也是給面子的,故也算談笑風生,不曾冷場。
一時宴畢,賈母命撤了宴席,薛姨媽忙張羅換上榛子、栗子、瓜子、腰果、花生等干果的小匣子,小巧精致,正好方便姑娘們取用。
鳳姐兒看準時辰,向賈母啟道:“戲已經(jīng)預備下了,老祖宗點吧。”說著,便將戲單奉上。
賈母卻不接,笑向寶釵道:“今天你是壽星,你先點。”
寶釵又恭敬讓賈母:“老太太在,寶釵豈敢占先。”
賈母一笑不置可否,點了一出天女散花,寶釵也點了一出西游記,為個熱鬧,以討賈母歡喜。鳳姐兒最喜詼諧,更了解賈母喜好,遂點了一出劉二當衣。
戲還未開鑼,正巧寶玉被賈政放過來,先向寶釵拜壽,寶釵笑著受了。寶玉的丫頭晴雯便奉上賀禮,寶釵笑盈盈打開一看,卻立時愣住了。
原來盒中不是別物,竟也是一串紅瑪瑙手釧,與黛玉送的手釧竟然一模一樣。
湘云眼尖,笑道:“不得了了,林姐姐和寶哥哥送禮都送到一起去了!”
三春聽了,忙過來查看,可不是么,兩串手釧一模一樣,因也起哄笑起來。
上邊賈母聽見這邊突然喧鬧起來,因問道:“云兒怎么了?是不是又欺負她姐妹們了?”