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初戰(zhàn)未能致敵于死地,總是拓拔燾的一塊心病。回到平城,經(jīng)過幾個(gè)月的休整,為再戰(zhàn)西夏,拓跋燾有了充分的準(zhǔn)備。
這次,拓跋燾任命司徒長(zhǎng)孫翰為前鋒,率三萬騎兵主攻。常山王拓跋素率三萬騎兵為后援,南陽王拓跋伏真率三萬工兵部隊(duì),運(yùn)送攻城器械。為了防備出征時(shí)受到柔然的攻擊,又命令龍?bào)J將軍陸俟率領(lǐng)部隊(duì)駐防大磧一線(今遼寧省義縣北)。
從這條國(guó)防線可以看出此時(shí)北魏的疆域,東從遼寧省義縣,西至陜西靖邊,已經(jīng)是一個(gè)疆域遼闊的強(qiáng)國(guó)了。
拓跋燾的大部隊(duì)抵達(dá)拔鄰山,在此集結(jié),構(gòu)筑城防工事。準(zhǔn)備以此為后勤基地,舍棄輜重,自己率三萬輕騎,突襲統(tǒng)萬城。
常山王拓跋素說:“統(tǒng)萬城經(jīng)赫連勃勃幾十年的經(jīng)營(yíng),城防十分堅(jiān)固,不是十天半月就能夠攻克的,陛下以輕騎討伐,進(jìn),無法攻克,退,又無后援部隊(duì)掩護(hù),那是很危險(xiǎn)的事,不如等步兵和攻城器械都到達(dá)了,一齊攻城。”
拓跋燾笑著說:“從古至今的兵法,攻城是最下的謀略,必不得已的時(shí)候才用。如果要等我們的步兵和攻城器械都到達(dá)時(shí)才攻城,西夏必然早有準(zhǔn)備,頑強(qiáng)堅(jiān)守。那樣,攻城就變成了十分困難的事。如果久攻不克,兵士疲乏,糧草用盡,四周再也找不到東西掠奪(半年前已搜掠干凈),進(jìn)退無門,那才是真正危險(xiǎn)的事。倒不如我率輕騎驟然直抵統(tǒng)萬城。西夏屈丐見我方只有騎兵部隊(duì),沒有步兵后續(xù)大部隊(duì),必然放松警惕,我方再以羸弱的病殘馬隊(duì)挑戰(zhàn),若西夏出城應(yīng)戰(zhàn),我們即可一戰(zhàn)而擒之。再說,我軍此去離家兩千多里,又有大河隔阻,所謂‘置之死地而后生’,就是這個(gè)道理。我以輕騎挑戰(zhàn),攻城是辦不到的,與敵決戰(zhàn),則任何強(qiáng)敵都無法抵抗。”
拓跋燾按此計(jì)劃安置好將士們,自己親率三萬輕騎直趨統(tǒng)萬城下。擔(dān)任主攻的騎兵主帥長(zhǎng)孫翰就成了拓跋燾的副手,心里很不高興,但還得執(zhí)行命令,將驍勇鐵騎埋伏在深谷中,只派遣娥清率領(lǐng)五千騎兵四處搶掠居民。
西夏皇帝赫連昌見北魏的騎兵又來侵襲統(tǒng)萬城,急忙命遠(yuǎn)在長(zhǎng)安,正在與奚斤交戰(zhàn)的平原公赫連定率部隊(duì)回兵救援。
赫連定聽說北魏只有騎兵部隊(duì)前來,果然就中了拓跋燾的計(jì),認(rèn)為北魏“攻城是辦不到的”,向赫連昌回信說:“統(tǒng)萬城堅(jiān)固高峻,不易攻克,待我擒拿了北魏的主帥奚斤以后,立即率部隊(duì)前往統(tǒng)萬城,我們內(nèi)外夾擊,北魏的精銳部隊(duì)必然被全殲!”
赫連昌果然依計(jì)而行,堅(jiān)守統(tǒng)萬城,拒不出戰(zhàn),等待赫連定的部隊(duì)到來時(shí),內(nèi)外夾擊,全殲魏軍。
事情的進(jìn)展果然如拓跋燾所預(yù)料的那樣,娥清的騎兵沒有搜掠到糧食,輕騎部隊(duì)所帶的干糧又已經(jīng)吃完,騎兵和戰(zhàn)馬都餓肚子了,只得在附近荒郊野外找野菜填肚皮,長(zhǎng)孫翰忍不住心情煩躁,就暴打士兵發(fā)泄怨氣。
騎兵部隊(duì)中有的人原是西夏的俘虜,其中一名俘虜忍受不住長(zhǎng)孫翰的暴打,偷偷逃跑,叛逃進(jìn)了統(tǒng)萬城,赫連昌急忙向叛逃的俘虜詢問北魏軍隊(duì)的情況,知道北魏軍隊(duì)此時(shí)正在餓肚子,認(rèn)為這是消滅魏軍的天賜良機(jī)。
第二天一早,赫連昌忘記了與赫連定的約定,冒險(xiǎn)出擊,親自率領(lǐng)三萬多步兵騎兵出城,排好陣勢(shì),要與北魏決戰(zhàn)。北魏司徒長(zhǎng)孫翰見夏兵來勢(shì)洶洶,趕忙向拓跋燾稟報(bào):“敵軍來勢(shì)洶洶,我軍已疲乏不堪,應(yīng)撤軍回營(yíng),躲避其鋒芒!”
拓跋燾很不滿意長(zhǎng)孫翰臨戰(zhàn)怯陣,就教訓(xùn)這個(gè)副統(tǒng)帥說:“我軍遠(yuǎn)道而來,正是為了殺敵,多次連引敵出城都沒成功,今天既然敵軍出城列陣決戰(zhàn),我們?cè)趺茨芏惚芷饋恚@示自己的懦弱呢?”說完,悄悄將自己的計(jì)劃告訴長(zhǎng)孫嵩,命令部隊(duì)愴惶逃竄。
西夏部隊(duì)一出城迎戰(zhàn),就見敵軍潰敗,赫連昌高興不已,要報(bào)一箭之仇,就命令將帥搖旗吶喊,部隊(duì)擊鼓進(jìn)軍。赫連昌的部隊(duì)分成兩部分,分頭包圍,意圖一舉聚殲魏軍。
拓跋燾帶領(lǐng)部隊(duì)撤退,剛走出五六里,一陣黑風(fēng)惡雨撲打而來,揚(yáng)沙晦暗,十步之外難見人影,跟隨拓跋燾身后的太監(jiān)趙倪跟隨寇謙之學(xué)過多年,懂得一些陰陽數(shù)術(shù),被提拔為前軍參謀,他急忙向拓跋燾報(bào)告說:“今日天不助人,這風(fēng)雨來得險(xiǎn)惡,從敵軍背后吹來,給我們迎面打擊,而我軍將士饑渴疲乏,陛下是不是應(yīng)該率領(lǐng)軍士避退,等以后有機(jī)會(huì)再說。”
隨軍參謀長(zhǎng)崔浩叱斥說:“你說的啥子話,我軍千里出擊,制定出周密的克敵致勝計(jì)劃,怎么能因今日的風(fēng)雨而改變呢?我們好不容易把赫連昌引誘出城,他貪功緊追不放,已遠(yuǎn)離了大部隊(duì),我們應(yīng)該隱蔽掩藏,乘其不意,一舉將其圍殲。再說,這風(fēng)雨本是正常的事,如果我們繞到敵人身后,不就成了風(fēng)雨助我,撲面擊敵了嗎?”
拓跋燾高聲問將士們:“參謀長(zhǎng)的話你們聽見沒有?這才是我的意思。”說完,拓跋燾也將部隊(duì)分為兩部,包圍西夏敵軍。