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許是因為潭水底部石室塌陷導致潭水內陷的緣故，連遠在宗祠外部的沼澤地都被影響，沼澤地里的泥漿自暗道下陷入潭水底部，最終只余下空蕩蕩的泥坑。

白侍衛先前已派官兵搜查過宗祠，將宗祠里的機關一一拆卸，宗祠頂部的人皮鬼臉皆被取下晾在空地處。因人皮鬼臉上附有毒霧，白侍衛便敞開宗祠的門窗，又派官兵駐守。

流云扇與子夜傘隨白侍衛施展輕功步入宗祠之后，宗祠內部的變化亦收入眼簾，自然第一時刻注意到跪在宗祠靈牌前的老嫗。

老嫗是牽絲鎮里很常見的百姓，稀疏的白發蓋在腦袋頂，蠟黃干癟滿是褶皺的皮膚好似枯桃枝干，松弛的眼皮耷拉住混濁不堪的雙眼，仿佛隨時會闔眼逝去。

流云扇與子夜傘立在老嫗背后，未驚擾沉思中的老嫗。須臾之后，老嫗娓娓道來關于牽絲鎮與唐陵的過去：“牽絲鎮最初不喚牽絲鎮，而是碧落鎮。”

“唐鎮長未誤入碧落鎮之前，碧落鎮的日子與越王城無甚兩樣。無非是官老爺們大魚大肉，百姓凍死餓死病死。前朝詩圣怎么說得？朱門酒肉臭，路有凍死骨……”老嫗神情恍惚。

她的思緒回到很久之前：“許是碧落鎮里的水土養人，姑娘們各個出落得漂亮動人，導致碧落鎮許多年以來的習俗是賣妻女……大部分男人都賣妻女過活，生不出兒子的妻子與女兒被他們賣到越王城，賣到朝廷，賣到貴老爺們家里，便能讓他們輕輕松松拿到夠花一輩子的錢，重新娶妻生子。”

“民婦最開始只盤算著如何逃出碧落鎮。誰料，在民婦家里養傷的唐鎮長看出的民婦意圖之后告訴民婦，無論在大梁哪里都有恃強凌弱、欺男霸女的敗類。”

“唐鎮長給民婦時間，讓民婦想清楚，是就此甚么也不管，一走了之，還是在他的指點之下幫助碧落鎮的女人。”

“當時民婦大字不識一個，誰的話也不肯信，心里只知道若是殺掉唐鎮長便能按照原定的計劃逃離碧落鎮。”老嫗想到當初無知的自己，不禁自嘲一笑。

“唐鎮長看出民婦欲殺他的意圖，但是他沒有求饒，而是讓民婦去外面走走，去碧落鎮的街道上仔細瞧瞧……當時民婦想著左右唐鎮長是個廢人，便是欺騙民婦，民婦也能趕回家殺死他。”

“民婦便依照唐鎮長所言，仔細逛完碧落鎮的大街小巷，終于注意到那些與民婦一樣一直被困在碧落鎮里無法擺脫宿命的女人……唯唯諾諾伺候丈夫，到頭來卻仍是要被丈夫賣給貴老爺們，或者丟棄在街邊、被人牙子們撿回煙花柳巷。”

“不知何時，被民婦埋藏在內心深處的枯草根突然被點燃，它一路燃燒成燎原烈火，想要沖破民婦的喉嚨將碧落鎮的一切燒毀干凈！”老嫗話到此處，頗為激動，顯然今時今日依舊清晰的記得當初碧落鎮帶給她的痛苦。

但是老嫗很快想起曾經的碧落鎮已被毀掉，如今只剩牽絲鎮，情緒逐漸穩定下來：“然而，唐鎮長阻止了民婦的沖動，他告訴民婦如果不能給救下來的女人們一個新的、好的歸宿，女人們反而要怨恨民婦……于是，民婦決定暫且按照唐鎮長所言，讓自己的丈夫因病去逝……這便是一切罪惡之始。”

流云扇眉心微動，忽然出言打斷老嫗的回憶：“老夫人，最初只你與唐鎮長二人，若是牽絲鎮頻繁出現異樣，鎮長肯定會告知越王城，請越王派兵搜查。”

“但是，碧落鎮的鬼怪異事在唐鎮長繼任之前從未傳入越王城。”流云扇從老嫗道出碧落鎮的過往時，便面沉如水，如今猜到唐陵與老嫗打算的流云扇心里更是異常沉悶：“唐鎮長教老夫人與受害的女人聯手，先控制住她們的丈夫，之后悄無聲息地殺死前任鎮長，推唐鎮長繼任。”

一連串沉郁頓挫的笑聲從老嫗的胸腔里憋出，她在笑什么？是笑當時唐陵的計劃算無遺策？還是笑法網恢恢，疏而不漏，世間聰明者不只唐陵一人，數十年之后有位年輕人自江湖而來，揭穿牽絲鎮隱藏的秘密？流云扇、子夜傘與白侍衛無從得知。

老嫗等待片刻，見流云扇不再多問，子夜傘與白侍衛亦未出言打擾她，便繼續講述起牽絲鎮的過去：“碧落鎮里的男人總覺得一個女人的憤怒微不足道，既不能讓這個女人生出兒子，也不能讓這個女人逃離鎮子。”

“可惜，他們不知道當成百上千個內心充斥憤怒的女人們聯手時，能讓他們死得無聲無息。”老嫗不屑冷笑：“碧落鎮里的男人大部分被喂入牽絲蠱之后，變成女人的傀儡。唐鎮長便是在此時繼任，并將碧落鎮改名為牽絲鎮。”

“因著老嫗跟在唐鎮長身邊多年，曉得他陰狠殘忍的手段，為防萬一他殺人滅口，民婦便將碧落鎮曾經的卷宗藏在桃木食盒里。”老嫗時至今日依舊為曾經的遠見而自得：“起初，唐鎮長勤政愛民，恃強凌弱者、觸犯王法者皆被他喂入牽絲蠱，變成傀儡守護牽絲鎮。”

“隨之而來的是，每當牽絲鎮發生命案或者不公之事時，唐鎮長便會增加幾條針對這些壞事的規矩，如此一來，牽絲鎮的規矩變得愈來愈苛刻。”老嫗談到規矩時未曾懼怕分毫，反而相當贊同。

流云扇見狀不由得搖頭否定老嫗與唐陵的做法，盡管他知道搖頭并不能改變什么。

老嫗不管在場其他三人的想法，總歸是未聽到激烈反對的言辭，便繼續道：“牽絲鎮的苛刻規矩，老一輩鎮民原本是無異議的……然而，如果日子變得平靜安穩，人反而會給自己找麻煩。”

“那句話怎么說來著……成也蕭何，敗也蕭何。”老嫗極力回想唐陵教給她的東西：“原本厭惡無法無天的碧落鎮的女人們，一息之間變成最厭惡規矩苛刻的牽絲鎮的存在。”

“她們聚在一起竊竊私語，互相討論嚴苛規矩的壞處，仿佛唐鎮長制定的嚴苛規矩不是用來保護她們，而是用來害她們似的。”老嫗臉上厭煩的神情一晃而過，繼續譏諷牽絲鎮里心軟又愚蠢的女人：“女人們不僅心疼她們以為的好丈夫，還心疼逐漸長大、懼怕牽絲鎮規矩的壞孩子們……”

許是老嫗當真對牽絲鎮里天真愚笨的女人厭惡至極，她略過牽絲鎮里女人們的改變，直接道出結果：“總之，大約三五次春去秋來之后，幾個腦子被驢踢壞的女人跑到唐鎮長面前給醉酒之后毆打她們的丈夫求情。”

“唐鎮長當然不會放過已經破壞牽絲鎮規矩的女人丈夫，連帶幾個女人亦被喂入牽絲蠱。”老嫗滿目鄙夷：“便是這件微不足道的小事，讓本已認為無憂無慮的牽絲鎮女人們重新繃緊心神，害怕有朝一日自己也會變成活死人……唐鎮長由此明白，他治理的鎮民不是全部都愿意維護他的。”

“然而，此時的唐鎮長已經暗中踏上越王的賊船，為防止牽絲鎮的百姓破壞他與越王的謀反大計，他必須獲得牽絲鎮全體鎮民的無條件支持。”

老嫗話到此處，稍微停頓幾息，旋即換掉對唐陵的稱呼，似乎昭示著老嫗對唐陵不滿的開始：“于是，唐陵決定以絕對的力量鎮壓牽絲鎮全體鎮民的意愿，并派出傀儡尋找記載過去碧落鎮歷史的卷宗。”

“要不然怎么說女人的第六感強呢？”老嫗只要一想到她先唐陵一步藏起卷宗，便難以抑制住心中的得意：“找不到卷宗的唐陵覺得牽絲鎮鎮民早已背叛他，行事愈發詭譎冷漠，歷經數十年，逐漸將牽絲鎮變成你們如今見到的模樣。”

老嫗念的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”出自唐朝杜甫《自京赴奉先（縣）詠懷五百字》。