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三人用過酒食，也無別事，各自回房休整。

到得黃昏時分，劉掌教與執劍長老一齊來到鐘蘊朗房中。顏如羽去了秦長老處玩耍，只鐘蘊朗一人在房，正盤坐床頭調息練功。

他見劉掌教來了，忙起身相迎。

“掌教真人，今日情急，比劍之時震碎了望城鎮教之寶——碧水龍淵劍，蘊朗真是萬分慚愧。還望掌教真人莫怪。”

“你今日假做望城弟子身份，力戰赤焰龍王，竟能平手。且震斷昆侖派法王神劍，大漲我望城觀及中原武林氣勢，正是有大功勞。一柄碧水龍淵劍又何足惜哉？”劉濟長撫須微笑，言辭神色間均對鐘蘊朗十分贊許。

鐘蘊朗聽得他贊許，報之一笑，取過兩把藤椅，請二人坐了，奉上清茶。

“額，鐘少俠，今日我與掌教師兄前來，其實是有一事……”執劍長老似乎想說些什么，卻中途住口。

“嚴長老有何事？但講無妨。”鐘蘊朗見他神色忸怩，倒是頗不習慣。

“師兄……”嚴濟平看了劉掌教一眼，低聲輕喚道：“師兄，還是你說罷。”

劉掌教正假做喝茶，聽到嚴濟平呼喚，這才放下茶碗，望向鐘蘊朗：“唉，說來慚愧。鐘少俠，我望城觀近年衰落，人才凋零。靠著少俠，這才勝了昆侖派的約戰，滅了張寧的氣焰，又打退了赤焰龍王。”

“這一切的前提，全是以鐘少俠假做望城弟子。”劉掌教又飲了一口茶，接著道：“鐘少俠今日戰平赤焰龍王，不日便將名揚天下。到時武林同道細究鐘少俠身份，這……”說到這里，不禁一聲輕嘆。

鐘蘊朗聽到這里，已知劉掌教意思，接口道：“武林同道細究我身份，定然發現我不是望城弟子，這便前功盡棄，反倒叫昆侖門人拿了把柄。”

“正是，正是！”嚴濟平連聲道：“鐘少俠說的不錯。其實不止是叫昆明門人拿了把柄，這事于我望城觀聲名有損，若是傳開，定教我派在江湖上抬不起頭來。”

劉掌教聽到此處，又是一聲輕嘆。

“這事倒也真棘手，有道是天下沒有不透風的墻，我是朝廷編錄在冊的捕快，身份易查，這事量來也瞞不住。”鐘蘊朗也覺此事難辦，一時沒了主意。

劉掌教與嚴濟平對視一眼，終于說道：“其實這事，也不是沒有解決之法。”

鐘蘊朗好奇，忙問道：“掌教真人有何高見？”

“鐘少俠你雖是朝廷在冊官員，但如今朝堂之上帶藝入士之人甚多，武官倒有十之七八是江湖門派出身。鐘少俠有個江湖身份倒也不妨事，不如，”劉掌教清了清嗓子：“咳咳，不如，鐘少俠就此拜入我望城觀門下如何？”

鐘蘊朗聞言倒著實愣了愣，其實這幾日蒙掌教真人傳授劍法，心中對其好生欽敬，要稱劉掌教為師也無不可。只是，早年已有授業恩師穆封，師徒情深意厚，如今再拜望城門下，總覺不妥。

但若不答應，可真叫望城觀難辦了。

。

正不知如何做答，房門卻被輕輕推開。一人腳步輕巧，沒有半點聲息地出現在鐘蘊朗身前。

面如皓月，紅顏絕代，卻已是滿頭白發，正是段正梅。

“段前輩！”鐘蘊朗又驚又喜：“你來找我么？”

劉濟長和嚴濟平起身行禮，齊聲道：“段師叔！”

段正梅微微一笑：“你們想收這孩子做弟子？”她在旁人面前，倒不再稱鐘蘊朗為“這小子”了。

“正是。”劉濟長面有慚愧之色：“師叔，可嘆我望城觀如今衰落，靠著鐘少俠……”

“好了，我都知道了。”段正梅一笑打斷：“非得要他有我望城觀弟子之名才好是么？”

兩人齊聲應道：“師叔說的不錯。”

“哼。”段正梅輕笑一聲：“想我望城觀當年何等名望，如今衰敗至此，可笑可笑。濟平，你劍法不精，被那掌旗使三招拿下，可真是大跌我望城觀面子！執劍長老尚且如此，門下弟子可想而知。”

嚴濟平聽罷已是一身冷汗，只道：“師叔說的是，是弟子學藝不精！”

“至于你。”段正梅說著望向劉濟長。

劉濟長神色一凜：“師叔請講。”

段正梅本想說他一頓，但見劉濟長須發皆白，早不復當年神采，便改了口。

“唉，其實你這掌教當的十分稱職。宗師境的武功在當今武林各派掌門之中，也算不錯。衰落，這是中原武林現狀，錯不在你。”段正梅望了他兩眼，悠悠地嘆了口氣：“你若是能有他一半的本事，那也夠了。”