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魏陽這座城的布局被人戲稱為“東貴西富,南雜北窮”。所謂“南雜”是因南城匯集了魏陽的幾乎所有青樓妓院、酒樓賭檔。富貴人等喜歡來這里尋個樂子,那窮苦人家也在這里討個生活。還有混跡在此的傭兵、游俠,人員復雜無比。不過這里最集中的是各色幫派。
因為東城居住的大多是當官的和衙役吏目,而西城則是行商和各式行會。在東、南二城,幫會很難立足。而北城太窮,只有那些不入流的貨色才會盤踞在那里。所以在魏陽城,凡是上了檔次的幫派,都喜歡把自己的堂口設在南城。也只有那些在南城里面開了香堂的幫會,其江湖地位才會被其他幫會認可。
作為魏陽排名前幾的萬聯合,自然也在南城設有不小的堂口。平日里不少幫眾在此聽命行事,熙熙攘攘十分熱鬧。可今天在萬聯合南城堂口聚集的人馬比往常多了十倍。無他,萬老爺子今日要點檢門下的功課。
本來按萬老爺子的意思,更愿意在東城點檢自己的人馬。可是周圍鄰居不是公堂里頭當官的就是衙門里頭做吏的,讓他們看見這么多江湖市井之徒在自己家門口聚集終是不妥,沒奈何,萬老爺子只好在東城點檢人馬。
總堂的白紙扇、草鞋、紅棍,分堂的二路元帥,一個一個都】,按照自己的順序匯報這段時間自己一干人馬的成績。
這些人各各都喜氣洋洋。雖說萬老爺子治理幫會還算嚴格,禁止手下隨便增收攤派。但萬老爺子不在的這段時間,各路諸侯還是或多或少多收了一點甜頭。萬老爺子對著倒是睜一只眼閉一只眼。不聾不瞎,當不了家。萬老爺子可是很明白這個道理。
在這些喜笑顏開的人中,唯一例外的就是萬生堂的二路元帥喬四。昨日他先行點檢自己兵馬的時候,發現自己手下的一個四九化骨龍不見了。
魏陽的江湖幫會,大多施行的是層層掛鉤。化骨龍這個鏈子一斷,他下面的一干人馬就沒了音信。連同他掌管的財物也無影無蹤。
人在江湖混,最重要的無非是錢財和勢力。而這勢力和手底下人馬的多少可是息息相關的。雖然化骨龍手下攏共就那么五六人,但那也是幫會實力的體現。每日上繳的常例,可是按人頭計算的。這一下沒了,也不是一下說補就補的上來的。
沒有辦法,喬四只好先拿自己的錢出來墊付。并且喬四暗暗發誓,如果找到化骨龍,一定讓他十倍償還。
沒一會,就輪到喬四進去了。
喬四低著頭走到萬老爺子面前,一五一十地匯報了萬生堂的經營狀況,當然化骨龍的事他沒有提。
“小四啊。我不在的這段時間里你做的還不錯!”萬老爺子夸贊道。
“嘿嘿,還是您老人家平日教導有方么!”喬四馬屁拍得山響。
“一會點檢完了去你的堂口看看。說起來老夫也有幾年時間沒去你們萬生堂轉轉了。”萬老爺子說道。
喬四一聽暗叫倒霉。可是又不敢表露出來,只好唯唯諾諾地答應,在心里合計一會如何彌補應付。
“魏陽一十三個幫會坐館龍頭及客卿白紙扇周奇老爺特來拜會萬老員外!”門外的知客突然喊道。
萬老爺子皺了皺眉頭。他不知道這些人一起到這里做什么,無事不登三寶殿。肯定不是什么好事。但這幾人一個個江湖地位甚高,也不好怠慢。只好揮手先叫喬四等人下去,指揮人重新布置了一下大堂,然后起步前去迎接。
喬四暗道好險,偷偷擦了把汗出得大堂。
萬老爺子出得門去,果然看見十三個幫會的坐館龍頭和周奇站在門外。萬老爺子拱拱手說道:“呵呵,不知道那陣香風把諸位給吹來了。”
“聽說萬老爺子回城,本想前幾日就去拜訪的,可是怕您旅途勞累。所以就沒有立刻登門拜訪。今日知道萬老爺子點檢,特來拜訪萬老爺子。”