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太陽(yáng)剛剛下了地平線。帶著江上的以及海上潮氣的風(fēng)一陣一陣地吹上了岸，只使得空氣中的寒意又冷了幾分。黃浦的夕潮不知怎的已經(jīng)漲上了，現(xiàn)在沿著黃浦散布的碼頭上的各色船只都浮高許多。

推開洋行的玻璃門，迎面吹來(lái)的寒風(fēng)讓劉逸軒忍不住打了個(gè)寒顫，今年的這個(gè)冬天，比往年更冷一些，在縮頭的同時(shí)，他甚至想把大衣的衣領(lǐng)豎起來(lái)，但理智卻告訴他不能這么做，若是被那些洋鬼子看到了，他們?cè)诒澈蟛恢獣?huì)怎么嘲諷自己，這甚至?xí)?duì)他在這個(gè)行當(dāng)里聲譽(yù)的造成影響。

也許應(yīng)該穿件棉襖。

這個(gè)念頭稍閃即逝，作為洋行的買辦，他必須要穿著西裝，這是洋行里的規(guī)矩。當(dāng)然，這是洋人的規(guī)矩。

因?yàn)樘鞖夂涞年P(guān)系，劉逸軒連忙加快了腳步，朝著昨日約好的地點(diǎn)走去，那是家很普通的飯店，雖說和其它的買辦一樣他同樣已經(jīng)適應(yīng)了西餐，但是在私下里，即便是買辦之間的聚會(huì)，也會(huì)選擇中國(guó)人自己的飯店，吃中國(guó)人自己的飯。

不過只走了十幾分鐘，劉逸軒便來(lái)了約好的飯店門外，剛一進(jìn)門，便有兩個(gè)聲音同時(shí)招呼他：

“呀！逸揚(yáng)兄！來(lái)得好，請(qǐng)你說罷！”

這一聲不約而同的叫喚，像禁咒似的立刻奏效；原本正在爭(zhēng)論著什么事的人聲立刻停止了，許多臉都轉(zhuǎn)了方向，許多眼光射向這站在門邊的劉逸軒的身上。尚在劉逸軒腦子里的事情，這會(huì)也立刻消失了。

他微微笑著，眼光在眾人臉上掃過，隨手將頭上的禮帽和大衣摘下，遞給一旁的伙計(jì)之后，便走到那一堆人跟前，左手拍著一位矮胖子的肩膀，右手抓住了伸出來(lái)給他的一只手，好像松出一口氣似的說道：

“你們?cè)摬皇怯衷谶@里討論今年的煙價(jià)吧？怎么著？說到什么地方了？”

矮胖子不相信似的挺起眉毛大笑，可是他的說話機(jī)會(huì)卻被那位伸手給年青人搶了去了：

“和煙價(jià)沒關(guān)系，打從五口通商以來(lái)，雖說這煙土還是私貨，可是你也知道，海關(guān)那邊多使點(diǎn)銀子便是了，自然的這煙價(jià)就沒有添頭了，除非那天再出個(gè)林則徐，要不然，這煙價(jià)，我們是在這里談?wù)摰氖欠▏?guó)的事情。先坐了再說罷。”

“哎！黃得勤，法國(guó)又有什么事，能引起你的興趣！”

劉逸軒裝出抗議的樣子，一邊說，一邊皺一下眉頭，便擠進(jìn)了那位叫做黃得勤的青年坐位的旁邊。他們兩個(gè)人都是同一個(gè)教會(huì)學(xué)校出身，雖說前后相差十?dāng)?shù)年，可那份香煙情總還在，自然的交情也還不差，但是劉逸軒所喜歡的擅長(zhǎng)的事情，對(duì)黃得勤來(lái)說卻是全外行；而這黃德勤從事的工作，劉逸軒卻不是外行，法國(guó)的事情，對(duì)于買辦們來(lái)說自然也就是生絲，就像英國(guó)的事兒是茶葉一樣，每一個(gè)國(guó)家都有其不同。

對(duì)于買辦們而言，為洋行做生意是一方面，他們同樣也會(huì)趁機(jī)做一點(diǎn)自己的生意，就像黃得勤借著洋行的便利條件，涉足鴉片生意，將鴉片運(yùn)往國(guó)內(nèi)，矮胖子借著洋行收購(gòu)茶葉，再售予洋行，總之，這是這個(gè)行當(dāng)里的行規(guī)，也是公開的秘密。

買辦，看似風(fēng)光，可這風(fēng)光的背后，卻有諸多的辛酸，而這些辛酸，只有用銀子才能撫平，而他們相聚時(shí)，也會(huì)談?wù)撆c生意有關(guān)的事情，更準(zhǔn)備的來(lái)說，是討論眼下的和將來(lái)的商機(jī)。

房間里的靜默了持續(xù)了片刻。似乎因?yàn)橛辛诵聛?lái)的，所以大家伙都要講究禮讓，誰(shuí)都不肯搶先說話。此時(shí)，聚集在這包廂里的人就這么維持了片刻的安靜。

剛剛坐下來(lái)的劉逸軒這會(huì)才注意到，除去胖子和黃得勤外，還有一個(gè)陌生人，一位二十幾許的青年，似乎對(duì)一切都顯得很好奇，卻又顯得極為沉穩(wěn)，見劉逸軒的眼光放在這人的身上，矮胖子便連忙站起來(lái)介紹道：

“我來(lái)介紹一下。這位是美利堅(jiān)公司的劉兄，劉逸軒，這位老弟是剛從德國(guó)回來(lái)的，習(xí)之墨，劉老哥，你別看習(xí)老弟年青，人家可是在歐洲吃過牛排、讀過洋學(xué)堂的高材生！這不，今日大家碰巧了在這聚一聚，算是給習(xí)老弟接風(fēng)，這算認(rèn)識(shí)一下，將來(lái)好互相關(guān)照一二?！?

聽說是剛從歐洲歸來(lái)的朋友，從未曾出過國(guó)的劉逸軒頓時(shí)對(duì)這人高看了幾眼，他連忙對(duì)徐樹珊點(diǎn)頭應(yīng)酬著：

“老弟居然曾于歐洲讀過書，那豈不就是洋從口中的大學(xué)？老弟之大才，實(shí)是讓人佩服，佩服?！?

“可不是！習(xí)老弟頗得洋人賞識(shí)，廣州禮和洋行的威道姆大班可是竭力邀請(qǐng)他，結(jié)果讓怡和安普生大班搶了先?！?

矮胖子代替了習(xí)之墨回答。在這個(gè)小圈子里他是有名的“喜歡拉攏”，最會(huì)替人吹捧，也正因如此才會(huì)在眾人之間，他可謂是八面玲瓏，與許多人都有著看似頗深的交情，以至于朋友間都叫他“八面仔”，相應(yīng)的他的真名周國(guó)利反而沒幾個(gè)人叫他。

“你這八面仔，我那有你夸的那樣！”

談笑中，習(xí)之墨輕輕的客氣著。

“小弟那當(dāng)?shù)闷饚孜蝗市值闹囐潱贿^是在德國(guó)還有法國(guó)讀過幾年洋學(xué)堂，因緣際會(huì)罷了！”

雖然嘴上這么說，但習(xí)之墨的眉宇間還是閃動(dòng)著些許得意，無(wú)論如何他也是這個(gè)時(shí)代中國(guó)少有的曾留學(xué)歐洲的人，至少在這一點(diǎn)上他便遠(yuǎn)超過眾人。

簡(jiǎn)單的客氣之后，八面仔便立即轉(zhuǎn)移話題，以免眾人被這年青后輩奪去風(fēng)頭。

“唉，諸位，有沒有聽說一個(gè)消息？”

“嗯？”

在眾人把視線投在自己身上后，八面仔方才說道。

“你們聽說那個(gè)朱家的朱少爺?shù)氖虑榱藛幔俊?

因?yàn)樯虾Ｗ饨绮⒉淮蟮年P(guān)系，加之那朱家是少有的幾個(gè)于租界內(nèi)有塊永租地的華商，眾人自然知道那位做生意賠了家當(dāng)，氣急攻心又丟了小命，可最后又死而復(fù)生的朱少爺?shù)氖虑椤?

“八面仔，我還當(dāng)是什么事，不就是死而復(fù)生的新鮮事嘛，這早不是什么新鮮事了！”