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且說琦玉帶著鵲兒、春鶯夫妻離開江南已經一個多月，開始一切還很順利，路上也很太平，雖然辛苦一些，但是卻沒什么麻煩。但是進了肅州，路上就不是很太平，時不時就會看見一些流民。好在琦玉她們提早做了準備，換上了粗布的衣裳，頭發也是簡單地用木簪子挽了簡單的發髻，跟街上大部分人的裝束都差不多，就連馬車的外面也用破舊的油布蓋上，烏漆漆地毫不起眼。

肅州地處西北，天氣干燥，飲食上以肉食為主，東西做得也不想江南那般精致。琦玉自小在京城里，飲食上十分講究。就算是到了山東，受到王氏的苛待不比小時候在京城，但是也還算是錦衣玉食。至于后來成親之后，因為李翊疼惜妻子，衣食住行無不是最最頂尖的東西。

雖然琦玉沒有怨言，奈何那些粗糲的食物連鵲兒都有些受不了，何況是她，再加上心里著急想趕到慶城，路上稍微趕了些，因此沒幾天就病倒了。

這下子可急壞了鵲兒和春鶯，連忙讓唐勇出去請大夫。大夫來了之后診了脈，說是脾胃不調，外感風寒，讓多休息，吃些好消化的東西，留了藥方就走了。

本來不是什么大病，但是琦玉心中焦急趕路，這小小的病竟是拖了十多日才好，四個人這才重新上路。

隨著天氣漸漸寒冷，路上也越發難走，這一日中午時分，他們到了一個小鎮子，隨便找了一家小食攤吃些東西，稍事休息一下。琦玉看見不少人拖家帶口的往肅州方向走，不免心中疑惑，就讓唐勇去打聽一下，看看前面是不是有什么變故。

唐勇就去找了小二打聽，可是他卻什么也不肯說，給了他幾錢的碎銀子，這才打聽出來。原來前面不遠就進了祁山，本來山里住了不少人，都已采藥和打獵為生，因為山里的各種藥材和珍奇異獸不少，有一些商人在里面設了鋪子，就地收購這些東西，因此里面漸漸形成了一個不小的鎮子。

誰知道去年來了一伙兒強人，強占了這個鎮子，挨家挨戶的要錢，讓大家都挨不住，只能紛紛離開。但是還有不少人留著，畢竟這年頭哪兒的日子都不好過。可是誰知道，前些天那伙強人竟然因為在一家人哪里要不到錢，將一家子大小十多口人盡數殺了，路上這些人就是連夜逃出來的，聽說里面還有不少人出不來。

琦玉聽了唐勇打探回來的這些消息，不禁皺緊了眉頭。這個祁山是到慶城的必經之路，過了祁山，再走上兩天就到慶城了，可是現在……

就算是在擔心李翊，琦玉心知也不能拿幾個人的命不當回事兒。尤其是幾個女人落到那群強人手里必然是兇多吉少，真有那樣一日，還不如死了倒干凈。

“官府呢?這群強人如此橫行無忌，官府難道都不管嗎？”鵲兒恨恨地問道。

“這年頭官府都是躲著強盜走的，哪有迎上門去的。那幫官老爺只想著升官發財，哪管老百姓的死活！”唐勇說道，

“即使這樣，我們先找個地方安頓下來，看看情形再說，或者有什么別的路能繞過去。”琦玉說道。

幾個月的奔波再加上大病初愈，琦玉本來圓潤的臉頰深深地凹陷下去，皮膚也失去了往日的光澤，變得暗淡無光，再也沒有昔日京城貴婦的風采。