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琦玉回到了京城，重新又過上了舒心的生活，不用再小心翼翼，勾心斗角。祖母賞了些東西給梁姨娘，又派了兩個老成持重的媽媽照顧她到生產，琦玉總算是放下了這個重擔。這一日大家給沈氏請過安之后，柳氏自去忙著管家理事，王氏則要帶著琦嬌回一趟娘家。因著上次琦玉的事兒，老夫人也不太待見琦蕓，對她也是淡淡的，琦蕓就坐不住告辭了。

琦玉攙扶著老夫人回到后面的小花廳，祖孫倆兒坐在燒得熱乎乎的炕上，炕桌上擺著各樣蜜餞果子，丫鬟上了茶之后就退了下去，只剩下這一老一少敘著話。冬天的太陽是少氣無力的，照得人也懶洋洋的。琦玉一邊給老夫人捶著肩，一邊說著閑話。她很久都沒有這樣閑適，心情平靜，老夫人也很享受著孫女貼心的照顧。

“祖母上次你病了是怎么回事兒?讓我擔心死了。”

“本不想告訴你，可是這也是瞞不住的，你且坐下，我說給你聽。”沈氏一面拉著琦玉的手讓她停下來。琦玉依言坐在沈氏懷里。

“這都是因為你大姐姐。”

“大姐姐怎么了？”

“你大姐姐本來已經說定了禮部尚書董家的嫡長子，眼看著也就要下定了。誰知天有不測風云，不知哪個心思叵測的在三皇子也就是壽王殿下面前提了你姐姐，壽王殿下就上門來提親，要娶你姐姐作妾。我們張家的女兒怎么能與人做妾，更何況年初壽王娶了親，那壽王妃不是個好相與的，才幾個月壽王府中就沒了幾個妾。你大伯自然不愿答應，但又不敢直接拒絕，我們就商量著和董家那邊先下個小定，也好搪塞過去壽王，誰知道董家也聽說了壽王府上門提親的事情，根本不敢和壽王殿下相爭，直接就回絕了。祖母這才禁不住……”

“到底是哪個壞心腸的這樣害人！那后來怎么辦？難道把大姐姐推進火坑。”

“那壽王只不過是想獲取我們家的支持，因為你大伯父一直保持中立，他才出此下策。你大伯父迫于無奈，就答應了壽王為他奔走。壽王也不再舊事重提，只是你姐姐素來是個心思細的，經了這一場事兒被氣病了，現在還沒好。董家的事情不能再提，可是在京里說其他的幾家也都不成，那壽王的影響還是沒有消除，少不得只能說到遠些的地方了。”

“大姐姐真可憐。她要是真遠嫁了，大伯母還不得哭壞。”

“你大伯母當然舍不得你姐姐，她說沒有合適的，她大不了養一輩子閨女。”

“就是呀，大姐姐一輩子住在家里不也挺好的嗎？”

“傻孩子，那個女人能不嫁人。住在家里，那唾沫星子也能淹死她。”

“為什么一定要嫁人呢，我就想一輩子陪著祖母。”沈氏聽了琦玉的話，雖是孩子氣，卻是流露出對自己的依戀，只不過自己能護到她幾時。琦玉的頭發本就松松挽了個髻，這會兒在沈氏懷里窩著，早已散了，沈氏摸著琦玉柔軟光滑的頭發，輕輕地說道：

“玉兒，過了年你就十三了，終身大事也該張羅起來了。”琦玉一聽羞紅了臉，更把頭埋在祖母的懷里，一聲也不言語。

“男大當婚，女大當嫁，有什么可害臊的。你告訴祖母想找個什么樣的人家？”

“祖母。”琦玉拖長了音，撒嬌地說道。沈氏沒有理她，繼續說道：

“嫁給高官顯貴之家，榮華富貴自不必說，但是也意味著無休無止地后宅爭斗。嫁給一般人家，只能是衣食豐足，富貴就談不上了，可是倒是夫妻和睦，兩耳清凈。你說哪個好？”琦玉聽了祖母的話，又看見祖母的樣子并不是說笑，于是也就鄭重地回答：

“祖母，榮華富貴不過是過眼云煙，這幾年我也明白了，自己真正需要的是平靜的生活，我不想與人鉤心斗角，活在陰謀算計中。”

“你的意思祖母明白了，祖母一定幫你實現愿望。”

“祖母，你真好。”沈氏笑著輕輕撫摸著琦玉的發絲。

午飯后，琦玉小憩一會兒見祖母還為起身，就準備去看看大姐姐琦瑩，這已經是回來的第三天，大伯母說琦瑩病還沒全好，那不讓人去看。可是琦瑩長琦玉兩歲，兩個人自幼就要好。早上聽了祖母的話，她覺得自己應該去看看這位姐姐。于是琦玉離開明德堂，順著回廊來到后花園，過了中午天氣逐漸陰沉下來，似乎馬上就要下雪了。后花園那邊里有幾個院子，都是給小姐們長大準備的，現在琦瑩自己住了一個院子，其它的還空著，因此顯得有些冷清。

門口掃地的婆子一看見琦玉過來，馬上滿臉堆笑，誰都知道琦玉是老夫人的掌上明珠，自然是拼命巴結。