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想到這不免一笑，笑容還沒揚起又僵住落下。然后默默收拾好穿戴準備出門。

中榜之后大家都很忙，嚴斐作為榜眼更忙。他即便不去遞貼,也會有不少人來相請。

以后要同朝為官的,避免不了走動。別人不會再視他為讀書的窮小子,這樣的交際今后還會更多。越走動越感覺自己當下的渺小。

這就是做官嗎？

怎么還沒開始就已生出疲倦,打馬游街時的意氣已經蹤影難覓。

嚴斐想,還是因為方道長的事所打擊了。

大家都很憤怒不平，但也都勸著冷靜了下來。

需要借住草堂的,都不是什么富貴人家的子弟，無權無勢沒有后臺沒有親族幫襯,只身一人在京靠的只是學問。

他們如同一群剛飛入圣堂的雛鳥,一陣強一點的風就能把他們扇走。

他們尚無能力抗衡。不是不想做什么,只是不知道該做什么能做什么。

嚴斐不再想,拉開門就要出去,一抬頭便見門口站著一個女子。

江嘉染打量了下這里，看向他：“嚴老爺，可能賞臉說說話？”

嚴斐出門是有事的，但他遲疑了一下，還是讓開讓她進來。

他以為江嘉染是為方齊的事來的,那天她兇狠仿佛要殺人的樣子將他給嚇到了。

是覺得他們有一點交情，方齊對他有恩情，想來求他出面討公道嗎？想得還是太簡單了。嚴斐思索著他要怎么拒絕或是安撫，還是勸她打消心思，讓這事就這么過去。

結果在院子里坐了半天，她就真的只是和他說說話而已。

閑話家常的那種。

比如殿試的時候是什么情形，緊不緊張。好奇考題難不難，問家國安定還是民生，怎么答才是好文章。皇上瞧著兇不兇，在意他們哪些能力，考上之后還要讀書么，是不是很忙？恩榮宴在哪天，去的人會不會很多很熱鬧。

嚴斐也就這么聊著答著，起初有點不明白，慢慢有點理解了。她因為難過意不平，所以想找同樣認識道長的人說話排解吧。

于是他心放下好意耐心地陪著說話。說著江嘉染先停下了話頭，抬頭看看天道：“時候不早了。”她站起身，“嚴老爺，我先回去了。”

有了功名后都會客氣稱一聲老爺，但被她喊起來總感覺有一陣心虛嘲意。

不是她語氣的問題，是他聽進耳中自己覺得的。

嚴斐將人送出，江嘉染出門道別，突然有些感慨：“嚴老爺剛剛和我說了很多考題和文章立意。”

“我一個女子也很受觸動。原來這就是老爺們寒窗苦讀也要為官為民的抱負。”

“此前聽方道長說，他羨慕你們讀書人，能入仕為民立命求公道時，我還不太懂呢。”

她一笑：“嚴老爺，原來這就是你們讀的圣賢啊。”

女子的聲音明明又輕又柔，字字落進耳中卻如撞鐘鼓嗡鳴。

江嘉染離開，門前早已經沒了人，嚴斐還站著久久沒有回神。

……

從新科老爺們的住所巷子中離開，江嘉染琢磨著從嚴斐口中得來的信息，一路走回了大道上。

較為在意的是，原來這次恩榮宴會擺在詹首輔府中新修的園子中。

皇上對他是十足的親賴，可真是不太好辦。不過聽嚴斐所說，皇上是個愛才且甚有主見之人。不是庸能傀儡就好。

走著走著一滴雨水砸在腳邊，果真下雨了。

徐牧這會沒有出門辦差，坐在值廳中時看見外頭下起了雨，轉眼間就越下越大。

忽然有下屬來稟，說是有人來找他。

一聽說是應府的少夫人時，徐牧驚訝之余，心口也忽地跳快了幾分。他面上鎮定吩咐：“請她過來。”

江嘉染過來的時候，神色看起來有些愁惱。她邁進門來收了傘，擰了擰袖子和裙角上的水。

“雨突然好大。”

雖然撐了傘，但兩邊