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鄉(xiāng)試,承載著無數(shù)家庭的夢(mèng)想,就好比鯉魚躍龍門,縣試府試和院試都不能被稱為龍門,真正的龍門,是鄉(xiāng)試,越過這道關(guān)卡,就意味著從民到官的飛躍,舉人擁有授官的資格,哪怕不做官,也擁有家中產(chǎn)業(yè)免賦稅的優(yōu)待,所以一旦考取舉人,就會(huì)有大量地主爭(zhēng)搶著將田產(chǎn)投獻(xiàn)名下,也會(huì)有萬金商戶求取結(jié)親,以求取保護(hù)。
總而言之,窮酸秀才一抓一大把,窮酸舉人卻根本不會(huì)有,一旦成了舉人,就是士大夫集團(tuán)的一員,享有種種特權(quán),最低一層次,也是衣食無憂。
所以整個(gè)社會(huì)才會(huì)對(duì)鄉(xiāng)試趨之若鶩,作為科舉大省的南直隸更是如此,朝廷分配的名額只有一百人,但是參考人數(shù),卻足足有六千人!也就是說,今科新生和過去的老司機(jī)們組成的鄉(xiāng)試大軍,足足有一個(gè)師!錄取比例是六十取一,錄取率不到百分之二,如此低的錄取比例,比之以色列空軍那百分之九十七的淘汰率還要可怕,堪比地獄級(jí)難度。
也正是這樣的超高難度和超高的淘汰率,才使得這份功名的含金量是那么的實(shí)在,也正是因?yàn)檫@份實(shí)在,才讓人們更加熱切的追捧,寒門家庭不惜一切的供養(yǎng)子弟讀書,富戶家庭也不惜一切的供養(yǎng)子弟讀書,都是為了這份功名,而今日的鄉(xiāng)試,則是匯聚了所有人期盼的無雙盛會(huì)。
三聲炮響,吸引了廣場(chǎng)上所有人的目光,接著,又是三聲炮響,貢院大門傳來了緩慢的聲響,緩緩打開。
塵封三年的貢院大門再次打開,嘉靖二十五年南直隸鄉(xiāng)試,正式開始。
考生進(jìn)場(chǎng)的規(guī)則和府試院試是差不多的,按照地域排號(hào),一個(gè)府一個(gè)府的進(jìn)入,和童子試不同的是,鄉(xiāng)試的嚴(yán)格規(guī)范性太強(qiáng),所以容不得底下的人搞小動(dòng)作,所有考生的位置都是隨機(jī)分配,此時(shí)已經(jīng)分配完畢,考生務(wù)必要按照規(guī)定的考號(hào)進(jìn)入考場(chǎng)考試,不得提前讓人進(jìn)入占據(jù)好的位置,考生動(dòng)不了小動(dòng)作,底下的小吏也賺不到外快。
不過鄉(xiāng)試主要的監(jiān)考人員本就不是那些府衙小吏,他們只是負(fù)責(zé)一些文書工作,真正的搜身和監(jiān)考工作是由那些大字不識(shí)一個(gè)的軍兵負(fù)責(zé)的,他們有一個(gè)專門的統(tǒng)稱,叫做搜檢軍,顧名思義,負(fù)責(zé)搜檢考生是否有攜帶作弊用具的軍兵,他們往往都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老油條,一看一個(gè)準(zhǔn)兒,更關(guān)鍵的是,搜著一個(gè),賞銀三兩!
這相當(dāng)于一個(gè)大頭兵兩月的軍餉,他們?cè)跄懿槐M職盡責(zé),乃至于苛刻?況且大明重文輕武,這些軍兵本就低人一等,這些讀書人平常眼高于頂,時(shí)常有羞辱軍兵的情況發(fā)生,這些軍兵往日里低聲下氣,心里難受得很,此刻有了機(jī)會(huì),怎能不發(fā)泄發(fā)泄?
統(tǒng)治者的險(xiǎn)惡用心一看便知。
每個(gè)府的考生按照地域聚集在一起,分別同步進(jìn)行搜檢工作,每十人一次,脫下鞋襪,解開外衣,站在墻角,接受滿面陰笑的搜檢軍們的搜檢,宛如被大灰狼欺凌之小綿羊,絕無遺漏,上窮發(fā)際下至膝腫,毫無禮待士人的意思,后面還有更加富有經(jīng)驗(yàn)的職業(yè)監(jiān)考官監(jiān)視著,一雙火眼金睛宛如X光透視,非要將考生的骸骨都看出來,確保萬無一失不可。
搜檢身體的同時(shí),還有更多的搜檢軍搜檢隨身攜帶的考箱考籃,這些是搜檢的重點(diǎn),硯臺(tái)要被拿出來,反復(fù)的敲打確定是否有空心層,毛筆也要被拿出來用小錘敲打,確定是否有夾帶,考籃被整個(gè)拿空,翻來覆去的檢查是否有夾層,考箱更是被完全打開,里面全部用具都掏出來查看,被褥衣物都被拿出來查看,帶來的饅頭之類的也被切開查看是否有夾帶。
這樣近乎全方位的考場(chǎng)檢查,當(dāng)然會(huì)被查出有些不死心的考生所帶來的作弊物,一旦發(fā)現(xiàn),搜檢軍們興奮的低呼,而考生則如喪考妣,按照老朱定下的規(guī)則,查出的考生要在考場(chǎng)外‘枷號(hào)—個(gè)月’,拘押期滿后‘問罪為民’,也就是取消學(xué)籍,這輩子別想再考了,但是由于舉人的誘惑力實(shí)在是太大,如同老朱的屠刀殺不盡貪官一樣,考試作弊之風(fēng)也屢禁不絕。
大概是總有那么一些作弊前輩僥幸過關(guān)的事跡激勵(lì)著同樣水平不足渴望作弊的考生們,所以他們或多或少都抱著一些僥幸心理,希望自己可以通過,不過這些考生肯定是低估了搜檢軍們盡職盡責(zé)的程度和朝廷的決心,一個(gè)時(shí)辰左右,已經(jīng)有七個(gè)考生被查出來有夾帶,被憤怒的考官當(dāng)即宣判,革去秀才功名,這輩子都別想考試了。
就算是鄭光,也有一些兔死狐悲之感,難免對(duì)考試的惡感加深了一層,其余也有些考生小聲的討論著對(duì)這些搜檢軍和考官的厭惡之情,言辭之間,大有以后做官要狠狠的收拾這批混蛋的想法。
向青跟在鄭光身后,小聲說道:“師兄,這是軍兵和考官如此搜檢,簡(jiǎn)直將我等讀書人當(dāng)作罪人,實(shí)在是可惡。”
鄭光啞然失笑,說道:“要說討厭我也討厭這群混蛋,但是,不得不說,那些作弊的混蛋一樣可惡,若是讓那些中舉了,豈不是對(duì)我等大大的不公?”