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在薛府眾人或明或暗的盼望中，薛司令和薛鴻霖終于得勝，相繼回府，然而那已經是又一個月后的事了。誰也沒料到那靳斯箴之前被薛家逼到那樣的地步還能隱忍不發，暗中積蓄了大筆力量，如果不是最后自亂陣腳，倉促反擊，這場戰亂的結果還真未可知。

薛鴻霖回來的那天是個沒太陽的陰天。這一年的日歷已經翻到了九月底，天依然還是那么悶熱。薛沁的學校早就開學了，秦蔓蕓一個人在屋子里待不住，恰好午飯過后下了場大雨，屋外倒是涼快了不少，便想著去湖邊走走。園中開花的植物早已換了一批，美人蕉和金桂、秋菊都開得熱烈，秦蔓蕓只是無心賞玩。小徑上飄滿了被大雨打下來的落葉，湖邊成片的蘆葦頂著雪白的花絮，輕輕搖曳在近晚的微風里。秦蔓蕓走進去，撿了塊干燥的青石，墊上手帕，便隨意的坐下了。這里是她前幾日閑晃發現的，秋天茂盛的蘆葦足以遮擋她的身影，坐在里面，就像一個無人打擾的小天地。

薛鴻霖一回府便找過來了，他讓跟著的人都留在了外面，自己走進去，撥開蘆葦，看見的便是蒼白纖弱的少女托腮坐在青石上發著呆，周遭一人高的蘆葦遮天蔽日，愈發顯得她身影單薄。他忽然沒有辦法克制自己，這走到她身邊的最后幾步路已經用完了他全部的自制力。秦蔓蕓只聽得身后薛鴻霖輕輕喚了聲“蔓蕓”，她回神，不可思議的起身，便被擁入了一個太過用力的懷抱中。他的手緊緊的箍著她這個人，她的臉被壓了在他胸前粗糙厚實的布料上，扣子硌疼了她，鼻息間是他身上尚未散去的血與硝煙的味道，他大掌下傳遞出的熱量在她背后牽引出一片陌生而狂熱的情潮。她暈頭轉向著，只聽到他的胸腔里一聲急過一聲、擂鼓般的心跳。好半天，她才找回自己的聲音：“薛鴻霖？你這是怎么了？”“不要問，讓我再抱一會兒就好。”他的手撫著她的長發，不讓她抬頭看他，可是她卻聽出他聲音里泄露的異樣。那一瞬間，千百種念頭在她心頭紛紛閃現，千百種情緒互相纏繞滋生，卻又相繼湮滅——這一刻，她也只想被他這樣靜靜的擁抱。

“蔓蕓，”風吹動身遭的蘆葦，發出沙沙的寂寞聲響，他在她頭頂平靜開口，嗓音沙啞，“蔓蕓，留在我身邊，不要回去，好不好？”

秦蔓蕓閉著眼，渾身無力似的靠在他懷里，頭腦卻是極亢奮的，半空中好像飄來了渺茫而細微的音樂聲——這個人，他終于肯承認他也是渴求她的。

“三年前我就見過你的，”薛鴻霖怕秦蔓蕓拒絕似的，不等她回答便自顧自的剖白著，“可是還來不及好好認識你，你爹就和靳斯箴一起做局害我們薛家，大哥死在了洋人的槍炮下，我娘一病不起。我本來以為我應當是恨你的，再也不想見到你，雖然這一切其實跟你沒什么關系可是你竟然又出現了，還是這樣若無其事的出現在我面前，對著我笑。你為什么膽子這么大，敢獨自離開家？你一定沒想到，逃家就等于離開了你爹的保護。綁架和解救都是訂好的計劃，放出的流言也是。好讓我得到你，再拋棄你，只為了通過你報復你爹你爹太精明了，他知道我們薛家不敢在明面上報復，就把你哥送走，把你關在了家里，甚至暫停了家族的產業可是我做不到，我沒辦法對你別有用心的笑，沒辦法我只能讓自己不去看你，故意對你冷淡，趕你走可是你不走。你不走，就別走了罷。”

薛鴻霖有些混亂的說著，他們身邊的蘆葦擠擠挨挨的壓過來，直戳到人身上，一忽兒又四散開，湖水拍岸的聲音模糊的傳過來，風聲嗚嗚咽咽的，像是有極大的委屈。然而蘆葦蕩之上的天空是空闊的，耳邊傳來的一切聲響是陌生的，飄來拂去的蘆葦花絮是散亂的，只有抱著她的這個人，這個折磨的她去了半條命的人，卻在此時此刻，是這個空曠世界里與她唯一息息相關的人。

“好，我不走。”秦蔓蕓聽見自己低低的聲音，這一刻，她對自己妥協，這一生，總要對一些東西低頭。戰亂已經停止了，因為戰亂而被迫停運的港口和鐵路也將相繼恢復運行，那艘開往美國的船只什么時候會再次啟程呢？她應該不用再關心這個問題了罷，雖然就在不久之前，她還在心中不停推翻自己的決定，猶豫不決。

薛鴻霖抱的更緊了些，秦蔓蕓在他懷里，半闔著眼，內心極大的激蕩和滿足忽然平靜了下來，有些空蕩的安寧。

到底發生了什么讓薛鴻霖今天如此反常？這個問題只在秦蔓蕓的心頭盤旋了片刻，便被其他紛揚的念頭淹沒。

以后，總有機會知道的罷。

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按照慣例，這樣大的勝利后，總是要辦一場舞會慶祝的。

依然是薛家那個金碧輝煌的宴會廳，這一次秦蔓蕓是跟著薛鴻霖一起入場的，而薛沁則挽著威廉緊隨其后。早已入場被眾人眾星捧月般圍繞的謝菀有些無聊似的站在一邊，一見他們二人，便開心的甩開眾人迎了上來。一時間，圍繞在他們身上的目光恍若實質，秦蔓蕓只做未覺。上前攀談的人越聚越多，秦蔓蕓不是很習慣這樣的場面，謝菀倒是如魚得水，陪在薛鴻霖身邊比她更像一個女主人。正有些無趣，秦蔓蕓一錯眼間仿佛看見薛沁追著一個身影往角落里去了，那個身影依稀是孔繁嗣？顧不上計較更多，她匆匆知會了薛鴻霖一聲，便也追了過去。

此時廳中眾人都已到齊，正是熱鬧的時候，場邊的樂隊演奏到了□□，音樂聲如潮水般起伏，舞池內的人群便如波浪，激烈的碰撞著，翻涌著，熱烈而歡快。秦蔓蕓本就與薛沁站在宴會廳的兩個方向，等她好不容易繞過舞池，哪里還有薛沁的身影。她茫茫然的站在原地，周圍的人或者搭伴下場跳舞去了，或者三兩交談著，薛鴻霖還陷在對面那群人中，無暇關注她。

秦蔓蕓心下知道自己是找不到薛沁了，可她也并不如何生氣。好像自從她答應薛鴻霖留下來起，出于一些奇異的心態，她對于薛沁和孔繁嗣的戀情也并不如何反對了，甚至有些期待他們能成眷屬。

在落地窗邊的休息區取了飲料，秦蔓蕓慢慢啜飲著。她今日穿著珍珠白色雙花纏枝的旗袍，長發難得做了個造型，側綰在一邊，幾朵做成茉莉形狀的攢花發飾隨意裝飾其上，清新干凈。如果說此時從高空俯瞰，舞池是一個巨大的茶托盤的話，那么此時站在邊緣的衣著亮麗的女士們便都是托盤邊上鑲嵌的精致螺鈿吧。她自己呢，也只是其中一小塊珍珠白色的螺鈿罷了。秦蔓蕓想象著，不覺微笑了起來。