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“多謝兄臺出手相助!”妘煅朝趙嘉銘抱拳道,“若不是你,公……小姐不知要冒多大危險。若她有什么閃失,我就是萬死也無法謝罪。”說罷又殷殷地朝妘泠道:“小姐實不該為我犯險。”
妘泠溫言道:“莫說是你,凡我鄖國子民陷于危難,我都不會置之不理。你一個飽讀詩書的儒生,卻被發配軍中做苦力,一定吃了不少苦頭吧?”
妘煅連連搖頭,憨笑道:“妘煅所受之苦,與小姐比起來又算得了什么?”
趙嘉銘見妘煅目光熾熱殷切,心下偷笑,道:“你倆別肉肉麻麻的了,不知道秀恩愛死得快?”
妘泠詫然道:“你胡說些什么呢?”她莫名其妙地瞪著眼,見妘煅直把頭低到了胸前,只好頗有些尷尬地扯開話題:“對了,妘煅你來幫忙看看趙將軍的傷口,他此前中了毒箭,那毒奇怪得很,我瞧不出什么名堂。你在許軍接觸的都是軍備物資,可曾見過此毒?”
妘煅聽了,忙上前為趙嘉銘查看傷口,只見創口四周都已成了青黑色,滲出的血卻是暗紅,他見趙嘉銘抬手很是吃力,便皺眉問道:“趙將軍,你是否覺得四肢一直僵硬無力,有時還會不自覺地發抖?”
趙嘉銘點了點頭,“不錯。”
妘煅仔細想了想,再想了想:“從癥狀看,應該是‘蝕骨散’。我之前在書上見過有關此毒的記載,凡中毒者,不僅內力全失,而且手足僵硬,難握重物,就連五歲小兒都能輕易將其擊倒。”
“許軍中可有解藥?”妘泠追問道。
“怪就怪在這里。”妘煅疑惑道,“我在許軍之中搬運軍械物資,從未聽說過使用毒箭的,更別說這么陰狠的毒了。”
“這么說來,那只毒箭的目標很明確,就是沖著趙將軍來的。”妘泠鎖起了眉頭,“但按理說,九江城外一役許軍兵力遠多于我方,要殺主將輕而易舉,何必使用這般宵小手段?”她看了看趙嘉銘,若有所思地問道:“趙將軍,你曾說九江一役本不是這般打法?”
趙嘉銘忽然明白了她的意思,“你是說……”
“這只致命毒箭,或許并不是來自許軍。”妘泠眼眸清亮,一字一句地道。
“不會吧?!”小清捂住了嘴,小聲道:“難道是雍江聯軍中有人故意要害他?!”
趙嘉銘面色也凝重起來,“難道是雍武王?”
妘泠皺眉道:“你現在受了這么重的傷,一點自保能力都沒有,敵在暗你在明,在弄清對手是誰之前,還是先別回去的好。”
趙嘉銘揉揉肩膀,無奈地點了點頭。
第二日清早,姬符便帶著馬車親自來迎趙嘉銘回營。
趙嘉銘懶懶地賴在床上,道:“姬符啊,你看我傷得這么重,跟你回去一路顛簸,肯定把我半條命整沒了。不如你先自己回去,我把傷養得差不多了再走。”
“這……”姬符遲疑了會,道:“這恐怕不妥吧?三軍將士都在等你回去主持大局呢。”
“戰爭不是已經勝了嗎?許軍也已經撤退,我不回去也沒什么大礙。”趙嘉銘換了個舒服的姿勢繼續躺著,“軍中事務我就全權委托給你了,你帶他們整隊回京便是。”
姬符暗自握緊了拳,上前一步道:“將軍既然身受重傷,更應該隨末將回京診治,這里小村小鎮的,既無名醫也無良藥,恐耽誤了治療時機啊。”
妘泠恰從門外進來,聞言說道:“將軍放心,小女子略通醫術,如今既已查明趙將軍身中何毒,自然能夠對癥下藥,為他療傷。”
姬符轉身看向她,厲聲道:“就憑你一個黃毛丫頭,你能治得好他?他可是我們江國重臣,出了差池你擔得起責嗎?”
妘泠瞇著眼,抱臂打量著姬符道:“我又不會把你們趙大將軍吃了,你兇什么?不過是晚個十天半月回去,有何大礙?”
姬符自知失言,但仍然堅持道:“我們將軍怎能屈身于你這卑陋之所?我必須帶他回去!”
“好啦,你們吵什么吵!”趙嘉銘煩躁道,“我心意已決,姬符你先回去吧。”說罷又沖他眨眨眼,笑道:“哎對了,別告訴旁人我在這兒,好不容易清閑會,讓我好好休會假。”
姬符黑著臉,卻也不好再強求,只好應了,下令將士們收拾回營。
妘泠看著姬符出去的背影,朝趙嘉銘道:“噯,你這副將挺關心你啊?”
趙嘉銘撇撇嘴,點頭道:“這個姬符,平時我與他常有意見相左,沒想到如今危難之際對我忠誠的反倒是他,難得、難得。”
妘泠聽后沒說什么,只是下去之后與小清和妘煅耳語了一番,各自交代了幾件事。
是夜。
大火剛剛燒起來的時候妘泠就被驚醒了。她飛快地披衣起身,沖到隔壁房將還在熟睡的妘興抱了出來。
“小姐!小姐!”小清被煙嗆得一把鼻涕一把淚地呼喊著。
“小清!我在這!”妘泠急忙喊道。
接著妘煅也跑了出來,焦急地拉著妘泠問道:“你沒事吧?”
妘泠急道:“趙將軍呢?趙將軍還在里面!他受了傷,跑不動的,我得進去救他!”說著便要往火場里沖。
妘煅忙一把拉住她,“火都燒得這么大了,你進去只是送死啊!”
妘泠手足無措地道:“那該怎么辦?”
妘煅一手扯著妘泠,向小清道:“你快去叫附近的鄉親們過來幫忙滅火!”
“誒!”小清急急忙忙地跑去旁邊幾戶人家敲門了。
姬符躲在暗處,將這一切都看在眼里,嘴角不自覺地彎了一抹冷笑。
大火將近黎明時分才被基本撲滅。幾間房舍已全部燒塌,妘泠幾人在廢墟之中費力地扒開殘梁磚瓦,搜索著趙嘉銘的身影。
一小隊人馬在微明的夜色中疾馳而來,妘泠見為首的是姬符,跑上前哭道:“姬符將軍,趙將軍他……他……”
姬符急急下馬,喝問道:“我們在山頭看見火光,徹夜趕回,這是怎么回事?!”
妘泠抹淚道:“昨夜不知為何失了火,趙將軍受傷被困在火里,此刻恐怕已經是兇多吉少了!”
“什么?!”姬符推開妘泠,不可置信般瞪著眼前的景象,立馬下令道:“快給我搜!一定要找到趙將軍!”
妘泠掩著面小聲啜泣,衣袂之下,卻偷偷向旁邊的小清和妘煅遞了個眼色。
待姬符想起要抓她們幾人回去問罪時,妘泠等人已經不見了蹤影。“跑得倒挺快……”姬符咬咬牙,命令幾名士兵道:“你們快去把剛才那幾人給我抓回來!她們可是殺害趙將軍的元兇!”
“趙將軍的尸首找到了!”有士兵喊道。姬符忙疾步過去,只見地上是一具已燒得面目全非的焦尸,他蹲下身,從尸身上掰下一塊已燒得和皮肉粘作一體的環狀物品,抹去上面的灰碳,正是趙嘉銘日常佩戴的那塊玉玦。他如釋重負地松了口氣,將玉玦輕輕地放于趙嘉銘身旁,帶著兵士們鄭重地叩了三個頭,道:“把趙將軍的尸首運回會稽吧。”
姬符帶著兵士離開之后,妘泠幾人便悄悄地回來了。妘煅瞧瞧左右無人,伸手將地上的幾塊殘瓦清理開來,稍稍使力一提,地面竟露出了一個暗道口。幾人順著梯子下去,妘煅用火石將壁上的燈點著了,借著燭光,方才看清這是一間七十平大小的地下暗室。
“你贏了。”坐在暗處的那人,看不清面上什么表情,只是微微地嘆了口氣,“若不是你叫妘煅整夜守著,只怕此刻我就真死了。”
“我也不過是防著萬一罷了,沒想到真是姬符……”妘泠也跟著嘆了口氣,道:“原以為他們只會派人來刺殺你,可沒想到他們會一把火欲將我們都燒死。我索性就令妘煅將他們的人偽裝成你,演了這一場戲。你可會怪我自作主張?”
“詐死或許是目前最好的法子了。”趙嘉銘道,“倒是你們,這下被我連累得連住的地方都沒了。”
“人命要緊。況且我已事先吩咐小清將值錢物什都收拾了出來,也未蒙受多大的損失。”妘泠道。
趙嘉銘奇道:“你怎么知道姬符想要加害于我?還能提前把一切都安排好?”
“只是直覺……你說平日里與姬符關系一般,我便覺得他此次熱心得有些過頭了。”妘泠不好意思地笑笑,“也許是這兩年頻頻逃亡,過于敏感了吧。凡事多個心眼總是好的。”
所以才會有這間救命的地下室,所以才能在事發的那一刻迅速地拿出應變對策……趙嘉銘打量著四周,他無法想象,這個年僅十六歲的小姑娘腦子里整天都在想些什么?是有多少次危險的經歷,才會讓她的神經時刻緊繃,又是經過多少次反復的思索,才能讓她無懈可擊地帶著所有人全身而退?
他忽然懂了妘興為什么說“姐姐很累”……趙嘉銘他自己其實是個挺樂觀灑脫的人,在戰場上,能撿回一命就慶幸;被算計拋棄,生生氣也就過去了;被戰友背叛,他也會恨,卻不會將全部的生命用來復仇。他從未打心底里執著過什么,人生苦短,何必活得那么辛苦?
然而,他卻遇上了這世上活得最辛苦的人。
妘泠見他安靜著不說話,想他大概是難過了,便上前喚道:“趙將軍?”
“嗯?”趙嘉銘抬起頭朝她笑了笑,妘泠卻覺得那笑是扯出來的。“這姬符將軍到底為何要害你?”妘泠問道。
趙嘉銘茫然了一下,搖搖頭:“我也不知道。但憑姬符一人,是無法左右雍江聯軍的用兵策略的,恐怕這件事,和雍武王也脫不了干系。”
妘泠想了想,道:“如今我們只有靜觀其變了,看看他們究竟有何動作。”
三個月后,從江國都城會稽傳來消息。
原司馬兼上將軍趙嘉銘在九江一役中抗敵身亡,江順王哀痛不已,念其家族世代功勛,特追封其為護國大將軍、武原侯,以王侯之禮厚葬。同時,左將軍姬符抗敵有功,命其接任江國司馬,暫領上將軍之職。
妘泠念完這短短幾句話,趙嘉銘的表情已變換了數次。他的傷口仍未好全,此時斜倚在軟墊上,胸口因努力壓制情緒而上下起伏著。
“枉我這般信任他,他卻做出如此卑鄙之事!”趙嘉銘握拳砸在桌上,卻因毒素未除而綿軟無力,這一拳下去桌子一晃都沒晃。他看著自己的手,越發懊惱:“我這就回京去撕下他的面具,看他如何得意!”
妘泠搖頭道:“你身上的毒太頑固,恐怕非一年半載不能痊愈,如今讓你像普通人一般行走尚且困難,如何去與他們對抗?更別說帶兵打仗了。你現在回去,就算姬符受到懲處,也未必能保住你原本的位置。”妘泠勸他冷靜下來,“至少等傷好了再走吧?”
“我就是看不過小人得勢。”趙嘉銘氣悶道,“我不要這將軍之位也好,可不能讓他撿了便宜!你給我備輛馬車,明日我就回京去。”
一旁的小清插話道:“哎,你這人怎么這么任性?我們小姐還不是為你好?你現在這樣回去,只怕怎么死的都不知道呢!”
妘泠見他軟的不吃,轉念一想,雙手叉腰道:“趙嘉銘!你的命是我撿回來的,你不圖報恩就算了,還這樣任意糟蹋,你想死,我可不讓。”
趙嘉銘感激她的多次相助,自知理虧地泄了氣。
妘泠向他伸出一只手,接著說道:“我們做筆交易如何?你助我在江國立足,壯大聲勢,我便替你療毒,助你查明此事原委,奪回原本屬于你的一切!”
趙嘉銘看看面前那只白皙的手掌,再看看妘泠,她的眼中有著不知哪來的底氣——即便此刻一無所有,也一定要去做成某件事的底氣——他就像著了魔般,緩慢而鄭重地,握住了她的手。
“我可以幫你,但是待我傷好之后,是一定要回去找姬符算賬的。”趙嘉銘道。
許多年后想起,他也不知為何當初就答應了她,也許,是因為當年那個小女孩,比起其他那些破事,都更有趣一些吧?
只是此時的趙嘉銘和妘泠都未料到,那箭尖上的毒,會讓傲視千雄的他整整三年無法動用內力,形同廢人。然后逐漸逐漸,讓他從三年間的有家不能回,到三年后的有家不想回。
“趙將軍……”
“不要再叫我趙將軍了,從今天開始,我們都要隱姓埋名……就當這世上,再無趙嘉銘這個人。”說罷,他抬袖仔細地擦了擦手中的青銅面具。
此后四年,江湖中一個叫“聽香閣”的神秘組織聲名鵲起,以香事為名,專為雇主破解難事,掌控的是人心,交易的卻是天下機密。閣中男女皆以面具、輕紗掩面,不露真容。相傳閣主月麟乃一絕色女子,而在她身邊,有一武藝高強的男子隨行守護,名曰枷楠。
承此諾,十年追隨,風雨共擔。