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關于姜大人的死因,林如海并無切實的證據。他準備以身求得甄家殘害朝廷命官的實證。
他奏上密折,求來了皇上秘密培養的儀鸞衛兩人相助。
但兩名儀鸞衛到揚州不過幾日,他忽感風寒,半月內便病重不能起了。
在昏迷不醒之前,林如海奏上了遺折,向皇上請求對她和林黛玉的庇護。
遺折已經送出揚州快二十日了。
林如海幾次將要氣絕,都被精于醫術的女典衛羅十一從鬼門關拉了回來。
揚州城的大夫們和羅十一都診出了他體內有毒,但并無解毒之法。而據羅十一所說,她已是儀鸞衛中最精于醫毒的幾人之一。
……
頭痛減弱了。
寧安華被檀衣攙扶著出了浴桶,迅速擦干身體,換上早就備好的莊重衣裳。她的頭發還濕著,來不及等完全干,但這時候也顧不得會不會有“外人”在了,她只隨意挽了個慵妝髻,未上分毫妝飾,便帶了人往前衙趕。
天已經黑了下去,只余最后一點未燼的暗紅,與黑夜相接處泛起青,就像林如海近來的面色。
初夏的夜風將檐角懸掛的燈籠吹得微微晃動。
儀鸞衛指揮同知,羅焰,坐在兩淮鹽政書房的正堂里,內間有七八個儀鸞衛正緊急為林大人救治。
兩刻鐘前,他才在衙門前下馬,便接到羅十一的稟報:林大人不行了。
他奉圣命而來,要接替林大人徹查甄家,坐實甄家的罪名。但事務交接,若無詳細交流,只憑文書,難免有不盡不詳之處。
且最能讓甄家翻不了身的大罪——殘害朝廷命官——尚無甄家給林大人下毒的實證。
若林大人今日不幸,他不能與林大人當面交接,差事會難辦些,但也不算太大的問題。
羅焰將手中卷宗翻過一頁。
林大人的文書、條陳,著實寫得好。
“大人,林大人夫人到了。”
林大人續弦寧氏,同知寧遙之女,名安華,尚無字、無號,年方二十有一,貌清麗綽約,性情沉靜淡泊,行事從容決斷,極擅丹青。
十一對她頗為推崇。
陛下令他護好林大人的妻女。
羅焰放下卷宗,站起身,卻未出去相迎。
他要先看看,這位年紀輕輕,出身不顯,素無名聲,卻能得到十一推崇的寧夫人是什么人物。
來人的腳步聲急促卻不顯急躁。她在門口停了一瞬——羅焰猜測,寧氏是察覺到了他并不準備“避出去”或“出去迎她”。但她沒有多猶豫。下一瞬,羅焰便看到一只纖瘦潔白的手握住了門簾一側,纖細的手腕上晃動著一只通翠的碧玉鐲。
這等成色的首飾,絕不可能是一個丫鬟的。
寧氏在自己打簾子?
門簾被掀開,先落入羅焰眼中的是一朵如云烏發,然后是光潔白嫩的頸項,被深紅淺紅裹住的裊娜身軀。
寧氏抬頭,一雙眼睛清凌凌看向他,不見任何情緒。
也算夠了。羅焰想。再試探下去,就太過失禮了。
不能讓人說,陛下派來的人,輕慢功臣……遺孀。
他要張口問好。
寧安華厭惡被故意試探、壓制。可林如海命在旦夕,還要靠儀鸞衛查實甄家的罪名,現在,她沒有時間、沒有必要,也……沒有能力,與皇上的心腹爭個高下長短。
但也不代表她會輕輕把這件事揭過去。
在儀鸞衛那位“大人”開口前,她垂眸轉身,向里間行去,沒給他說話的機會。
但……這人好生面熟。
寧安華心中閃過這個念頭。
她邁入里間。
屋內的七八個儀鸞衛——包括正在商議開方的三人——都迅速起身抱拳:“見過夫人。”
他們動作整齊劃一,神情嚴肅,語氣鄭重,就像在替方才外面那人找補:儀鸞衛并不是無禮的衙門。
寧安華有些想笑。
但她隨即就看到了緊閉雙目躺在床上,面色青黑,眼窩凹陷的林如海。
屋內屋外的人都看著她走到了林如海床邊。
她歪身坐下,握住了林如海枯瘦的手,神情有些恍惚。
她一襲紅衣,雖非絕色,卻青春正盛,肌膚生光,而林如海人事不省,有如骷髏,正是紅顏伴枯骨。
她神色轉為茫然,又轉為哀痛。兩行淚從她面上滑落。她紅唇微啟。
儀鸞衛的五感都較常人敏銳,清晰地聽見她輕輕喚了一聲:“表哥。”似有無限眷戀與懷念。