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按理說(shuō)，南楚皇帝到訪，理應(yīng)是乾德帝親自接待。只是那宇文欽乃是新君，該是乾德帝的后輩，且又是來(lái)求援的敗兵之將，派個(gè)皇子接待一下便可以了。太子宛攸寧尚在萬(wàn)佛寺禮佛，對(duì)此事尚不知情，盤(pán)算一下其他幾位皇子，倒是讓乾德帝犯了難。

二皇子宛楨寧放誕不羈，對(duì)國(guó)事毫不在意，一心撲在游山玩水、眠花宿柳之中，如今遠(yuǎn)在江南，不可擔(dān)此重任。三皇子宛維寧生性尚武，天生是做將軍的好材料，如今仍在北遼邊境與敵軍對(duì)峙，怕也趕不回來(lái)。四皇子宛鐘寧生性怯懦，從未有過(guò)任何出彩的表現(xiàn)，見(jiàn)到他時(shí)緊張的怕連話都說(shuō)不清楚，更不可擔(dān)此重任。

乾德帝想著，靠坐在龍椅上，重重嘆了口氣。

立在一旁的高榮見(jiàn)了，也曉得乾德帝的心思，垂首輕聲道：“皇子殿下們縱然都好，可畢竟沒(méi)有儲(chǔ)君之尊，依老奴之見(jiàn)，唯有太子殿下的豐神英姿才能彰顯我大國(guó)風(fēng)范。”

乾德帝頷首，若是越過(guò)太子指派別的皇子，能不能勝任暫且不說(shuō)，只怕他們會(huì)生了不該有的年頭，徒惹些事端。想到此處，他拿定主意，微一側(cè)眸，道：“明日，你便去萬(wàn)佛寺傳旨，命太子暫回宮中罷。”

高榮躬身應(yīng)道：“是，老奴遵旨。”

是夜，乾德帝留宿皇后所居坤月宮，將此事與她說(shuō)了一番。蘇皇后頗明事理，亦覺(jué)得太子應(yīng)先為國(guó)事分憂，理應(yīng)先顧朝堂之事。

不想，丑時(shí)剛過(guò)，在鳳棲宮為太后侍疾的寧妃倉(cāng)皇來(lái)報(bào)，說(shuō)是太后在睡中突發(fā)心悸，情形怕是不太妙。

乾德帝聞言一急，匆忙起身，帶著皇后便到了鳳棲宮，剛一進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)太醫(yī)秦若離立于寢殿之外，便問(wèn)道：“太后如何？可有大礙？”

秦若離跪地回道：“回稟皇上，臣已用藥，太后病情已穩(wěn)定。只是，此病來(lái)勢(shì)兇猛，且毫無(wú)預(yù)兆，臣怕再有反復(fù)，請(qǐng)陛下允許臣在此守夜，以便隨時(shí)侍奉太后娘娘。”

乾德帝一聽(tīng)，自然允了，便帶著皇后進(jìn)寢殿探望母親，見(jiàn)她面色蒼白無(wú)力。心內(nèi)一痛，勉強(qiáng)寬慰了幾句，便退了出來(lái)。

出來(lái)后再看寧妃，這一下又驚又怕，在旁泣不成聲，怕是什么都問(wèn)不出來(lái)了。

倒是聞?dòng)嵍鴣?lái)的沈貴妃，穩(wěn)穩(wěn)地請(qǐng)安見(jiàn)了禮，在一旁寬慰寧妃：“太后娘娘福壽綿澤，自然是不會(huì)有事的。再說(shuō)，太子殿下以儲(chǔ)君之尊尚在萬(wàn)佛寺中為娘娘祈福，定能求得佛祖庇佑，讓娘娘福壽永享，也為咱們多添些福分。”

乾德帝在旁聽(tīng)了，心里一沉，太后乃是他的生母，他一向以母為尊，母子感情極為深厚，方才的太后的蒼白，已讓他不由得心驚，繼而還有些后怕。

寧妃哽咽道：“是，謝貴妃姐姐垂憐……也要多謝太子殿下，今日太后娘娘轉(zhuǎn)危為安，想來(lái)便是太子殿下祈福之功……真是多虧了太子殿下……”

沈貴妃柔聲道：“那是自然，太子殿下有真龍護(hù)體，定能護(hù)得太后娘娘平安。”

蘇皇后在一旁聽(tīng)著，眉間微蹙，側(cè)眸看了一眼乾德帝并未開(kāi)言。

寧妃哭了一會(huì)，忽到了乾德帝面前，跪地哀求：“臣妾無(wú)才無(wú)能，無(wú)法為皇上分憂，但也愿以一己之身，入萬(wàn)佛寺食齋禮佛，為太后娘娘祈福。還有鐘兒，臣妾愿帶他同去，他雖不及太子殿下，卻也是真龍血脈，想也能助得一二。”

沈貴妃上前，寬慰道：“妹妹何須如此，自太后娘娘染疾以來(lái)，妹妹沒(méi)日沒(méi)夜地在鳳棲宮侍奉，太后娘娘也慣了由妹妹侍奉，若是日后妹妹不在，豈不叫太后娘娘傷心嗎？還有鐘寧，前兒太后娘娘還夸他大有長(zhǎng)進(jìn)呢。”邊說(shuō)著，她抬眸看著乾德帝：“皇上，寧妃妹妹這是急糊涂了，胡言亂語(yǔ)，您可千萬(wàn)莫當(dāng)真。”

乾德帝一抿嘴，輕輕嘆了口氣：“這些日子，辛苦寧妃了。萬(wàn)佛寺有太子在，你就不必去了，只留在鳳棲宮侍疾便可了。”