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說罷，戚映竹不敢多看時雨，急匆匆地離開此地，前去看望戚星垂。她既擔心戚星垂落水后出什么毛病，也怕養母得知是時雨將戚星垂推下去，而懲罰時雨。

戚映竹進去弟弟的房舍中，還未曾繞屏風進內舍，便聽到里面弟弟中氣十足的說話聲。

戚星垂：“好了，大夏天的，我就不小心跳下水嘛！我根本沒什么事，別大驚小怪的。”

侯夫人緊張萬分：“不行！你好好在床上躺著，不許下地！掉水可不是小事，若落下病根怎么辦？我必得讓人看著你，不許你下地，好好在床上養病。可別像阿竹那樣……”

戚星垂打斷：“我沒病養什么病啊！阿母你不能因為映竹姐身體不好，就覺得誰都身體不好啊……”

戚映竹腳步一頓，她人已走過門口，看到了屏風后影影綽綽的人影，看到了侯夫人拉著不斷要下床的弟弟，聲音著急中帶了哭腔。戚映竹心中驀地恍惚，想到了自己幼年時，每次病得厲害時，侯夫人也這般心疼又著急。

只是后來她病得太多了，大家已經習慣，母親父親都不來看她了。

最初……都是有過愛的吧。

戚映竹心中一酸，一時間，為自己這兩人對養父養母的冷言冷語有些愧疚。她更慚愧自己帶時雨來，時雨推了戚星垂下水……戚映竹站在屏風后，踟躕著如何道歉時，聽到戚詩瑛高聲問過仆從一圈后，回頭來質問戚星垂：

“是誰推你下水的？”

戚星垂不耐煩：“我自己跳下去的！”

戚詩瑛嗤笑一聲，不信他。她懷疑是戚映竹帶回來的那幾個古怪的人：“是不是戚映竹……”

侯夫人驚疑：“此事和阿竹有關？”

戚星垂大聲：“我都說了是我自己跳下去的！夏天這么熱，我想游水不行么！”

戚詩瑛：“那你也不會傻得往自家湖里跳吧？弄得這么狼狽？”

戚星垂：“行行行，我說實話了……就是因為你們整天逼著我讀書、上進，弄得我很煩，我就想跳下湖裝病，嚇唬你們……要是知道你們這么緊張兮兮，我也不會跳了！你們真是煩死了！”

侯夫人和戚詩瑛齊齊一怔。

戚映竹走出了屏風，得侍女一聲通報。床畔前圍著的那幾人，都回頭來看戚映竹。戚星垂坐在榻上，手里抓著一條熱毛巾擋住臉，露出一只眼，對戚映竹眨一眨眼，調皮萬分。

戚詩瑛瞇眸看戚映竹，懷疑地冒出一句：“你和我當時一起在畫舍，怎么你這會兒才來看星垂？”

戚映竹：“我……”

戚星垂：“映竹姐身體弱，走得慢，和詩瑛姐你又不一樣！”

戚星垂對戚映竹眨一下眼，他幾次暗示，戚映竹心中已經了然，他不想讓眾人知道時雨的事。然戚星垂對時雨能有什么感情，不過是怕戚映竹在府中難做人罷了。他還天真地希望戚映竹能夠回家來，再不用顛沛流離在外。

戚映竹心中酸楚，走到榻旁。她觀望少年些許時刻，見戚星垂面容紅潤，精神昂然，確實損傷不大。戚映竹盯著他，緩聲：“傻弟弟。”

侯夫人拉著戚映竹的手：“映竹你來，你弟弟以前最聽你的話了。他居然因為不想讀書而跳湖，回頭夫君知道了，不得打斷他的腿……真不讓人省心！”

戚映竹輕聲：“我勸勸弟弟？”

戚星垂登時不樂意：“映竹姐，你真的要勸我讀書？我對你那么好呢！”

戚映竹知道他指的是什么，不禁莞爾。她噗嗤一笑間，滿堂生輝。侯夫人、戚星垂和家中仆從們已經對這個養女的美貌看得十分習慣，戚詩瑛卻在一旁看得怔忡，神魂都隨之一蕩。

戚映竹伸指戳一下弟弟的腦門，回頭對侯夫人說：“許是先生太嚴厲了，弟弟才不想讀書。正好我這幾日閑著，便陪星垂讀兩日書吧。”

戚星垂這下子高興了：“很好很好，我愿意和映竹姐一起讀書。”

戚詩瑛陰陽怪氣：“我呢？”

戚映竹美目看她：“你若愿意，也可同往。”

戚詩瑛臉皮一僵，登時拒絕。

侯夫人見他們三人在此說話，雖戚詩瑛偶爾免不了陰陽怪氣，但有戚星垂插科打諢，戚映竹又脾氣溫柔，姐弟三人，倒是第一次看上去這般和諧。侯夫人欣慰，若是當初詩瑛回來的時候，對阿竹表現得不那般仇視，侯府其實也不愿將戚映竹送出去。

畢竟是養了這么多年的女兒。

即便是……戚映竹身體太差，夫君早與她商量過，不要在阿竹身上放太多心，以免日后傷懷。

遙想往事，侯夫人不禁一嘆。姐弟三人說話間，侯夫人盯著戚映竹多看了一刻，女郎嬌嬌弱弱，腰肢纖細，自有一段風流。這位女郎如今能站在這里和他們說話，偶爾還能笑一笑，看上去，比在侯府養病時，健康了許多。

侯夫人被侍女扶著離開了兒子的庭院。走在燈火輝煌的游廊中，兩邊灌木簌簌，偶爾響起幾片蛙聲，清湖有魚兒躍水。侯夫人面容掩在燈火下，一路無話。

侍女知道夫人的心事，主動開口：“映竹女郎，看著身體好了很多。起碼不是整日躺在病榻上了。”

侯夫人道：“兩種可能。一種是多出去走走，真的能讓身體好些；一種是回光返照，上蒼的恩惠。你覺得是哪種呢？”

侍女一驚，登時不敢接話了。

侯夫人問：“這兩日她住在府中，可曾吃藥？”

侍女想了想：“有吃一些，但用的沒有以前多。奴婢以為，映竹女郎是不想用侯府的。”

侯夫人：“也可能是藥物對她用處不大。我這個養女……生得一副嬌嬌弱弱的身子，心思卻玲瓏剔透，素來想得很多。她自己大約是心里有數的。”

侯夫人側過臉，望著黑黝黝的夜色，心頭涌上酸澀無力感。她兀自有些后悔：“其實當初不該讓阿竹出去住的……山上能有什么好光景，白白耽誤她的身體。

“算命先生以前斷言，說我這個養女活不過雙十……而今我怎么看著，她連十八歲都熬不過去呢？

“當日是為了平詩瑛的心，才趕她離府。詩瑛這些年過得不好，聽多了外面的閑話，以為自己回來，我們會不喜歡她，喜歡阿竹。她才怎樣都要阿竹離開。其實……阿竹那身子……可詩瑛到底是我們虧欠了這么多年的親女兒，外人不管怎樣說，我們豈會不疼詩瑛？我和夫君，只好盼著阿竹能體諒我們的苦心。如今……哎。”

侍女道：“許是夫人想多了。奴婢看著，映竹女郎現今能走能說能笑，確實比往日看著好很多。說不定她身體是真的健康了。”

侯夫人：“……明日拿名帖，找宮中御醫來看一下吧。”<script>chapter1();</script>