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“這就是我的意思。”艾文說。

瑞安的嘴巴張了張，一時沒有說出話來。

“你對我很重要。”艾文說，“因為我喜歡你。你覺得雄蟲的想法是不重要的嗎？”

瑞安看起來仍然想反駁的樣子，但因為艾文講話的角度過于刁鉆，他還是沒有及時回答。

“你知道我在想什么嗎？”艾文繼續說，“我不想去主星。我想留下來和你們一起度過異獸潮。我不想當雄蟲。這個世界也不是我想象的樣子。”

“你知道不可能的啊。”瑞安終于開口了，“是不是。”

“我知道。”艾文說，“我知道這一切非常空洞而且毫無意義……但至少我成功讓你停止管我叫“您”了。”

瑞安的表情空白了一剎那。

“那只是個口誤。”他說。

“是嗎？”艾文說，“如果那樣的話，您就是非常嚴重地傷害到我了。”

“怎么？”

“我已經心碎了。”

艾文并不是真的心碎了。畢竟到了這個地步，在之前的巨大震動之下，其他種類的不快已經可以忽略不計。瑞安大概也看出來這是一個非常無力的小玩笑，于是配合地扯了扯嘴角。無論剛剛那個“你”是不是口誤，確實有什么東西已經無可挽回地發生了改變。例如瑞安會突然注意到艾文在短短半個月內不再幼稚的臉部線條，或者艾文看見瑞安嘴唇上的豁口，那或許是他們留給彼此的印記，盡管雙方也心知肚明，即它維持不了多久。

他們很快又將分離。

“我會駕駛阿爾法盡我所能。”瑞安低下頭，表情晦暗不明，“或許會出現奇跡。”

艾文問：“真的有奇跡這種東西嗎？”

“你相信就有。”

“我以前很相信的。”艾文說，“我以前什么都相信。這幾天我其實已經什么都不信了，但我還是希望有奇跡。”

他一邊說，一邊在心里給自己下了一個定位，并決定在至關重要一天前保守秘密。

“好了。”瑞安說，“我們在這里待得太久了。來，你該回去收拾東西了。”

*

最后艾文到底還是沒有被安排獨自坐星艦離開。瑞安和其他蟲又開了幾次會，最后卡森自告奮勇，來負責艾文在路上的安全。這是一次冒險的舉動：在最理想的狀態下，卡森作為一只僅僅是機械服從命令的蟲對艾文的狀況一無所知。他只需要對主星派來的蟲說艾文是少將授意送回主星的，而當主星再去查瑞安的時候，后者十有八九已經在宇宙中消散得誰也找不到了。

卡森是一只非常忠誠的蟲。

他也是小隊長，因此有很強大的洞察力。

但那仍然無法令他及時發現艾文悄悄溜號了。

誰也不明白此事是如何發生的，但很明顯，瑞安沒有把自己前一天被艾文唬住了半天的事情很好地交代給卡森，于是當他眼看著艾文背著包走上星艦、并用終端告訴他自己暈星艦，需要在房間里長時間睡覺時，他沒有產生絲毫懷疑。從托比亞斯星到塞爾維亞星只需要短短幾個小時，但從塞爾維亞星到主星則需要經過長達十幾個小時的航行，其中伴隨著一次躍遷。

中途卡森確認一切正常運轉，還特意給艾文發過兩次信息。

——您感到身體舒適嗎？

一小時后艾文回答：