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“雄蟲(chóng)保護(hù)法里究竟有什么？”

瑞安：“您總會(huì)知道的。”

“雄蟲(chóng)保護(hù)法”似乎也是什么奇特的秘鑰。它一出場(chǎng)，艾文抱住瑞安腰身的手就不由自主地松開(kāi)，而等這簡(jiǎn)短的話題結(jié)束，他們已經(jīng)重新變?yōu)橐徽疽蛔虚g隔了一小段距離，好像剛剛的擁抱是見(jiàn)了鬼一樣。艾文坐在床上，一手托著另一手的手肘，短暫地奇怪了一下瑞安究竟是來(lái)他這里做什么的，畢竟索倫剛剛已經(jīng)來(lái)了一趟，而在塞爾維亞星軍營(yíng)，索倫相當(dāng)于是瑞安意志的傳遞筒。

有沒(méi)有可能，他只是想過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我呢？艾文不由得想。

他想要更仔細(xì)地觀察瑞安的表情來(lái)進(jìn)一步確認(rèn)，但瑞安仿佛刻意避開(kāi)他的目光一樣，又后退了一步。

“這些日子我們會(huì)盡可能試驗(yàn)機(jī)械心和機(jī)甲阿爾法之間的融合。”瑞安說(shuō)，“在此之前，還請(qǐng)您好好休息。等您的身體恢復(fù)成可以安全乘坐軍艦躍遷到主星的程度，您就可以回……回家了。”

然后在艾文來(lái)得及叫住他之前，他也走了。

*

艾文又在他的新宿舍里待了幾天，至于他在里面做什么、想什么，沒(méi)有蟲(chóng)知道。新宿舍距離老宿舍區(qū)有一段距離，是專門接待來(lái)自主星貴賓的區(qū)域，也是軍營(yíng)里最豪華的一塊地方。那里長(zhǎng)期廢置，因?yàn)橹餍且呀?jīng)好幾年沒(méi)派蟲(chóng)來(lái)過(guò)了，可能因?yàn)楫惈F潮的危機(jī)，也可能是因?yàn)閯e的。

現(xiàn)在那里重新住了蟲(chóng)。

沒(méi)有蟲(chóng)對(duì)此表示疑問(wèn)或異議，因?yàn)樵诎哪軌驈男滤奚崂锍鰜?lái)之前，他之前認(rèn)識(shí)的所有蟲(chóng)差不多都知道他是一只雄蟲(chóng)了。

在氣角蝠事件結(jié)束后，少將召集了這些蟲(chóng)，以較為正式的態(tài)度通報(bào)了這件事。

“是的，艾文是一只雄蟲(chóng)。”他用低沉的聲音說(shuō)，“也確實(shí)來(lái)自托比亞斯星。因?yàn)橐恍┪乙矡o(wú)法確切知曉的理由，以雌蟲(chóng)的身份被撫養(yǎng)長(zhǎng)大，最后在我們?nèi)麪柧S亞星想星艦體驗(yàn)倉(cāng)中才獲知自己的真實(shí)性別。他來(lái)到塞爾維亞星，唯一的理由就是護(hù)送鑰匙。現(xiàn)在目的已經(jīng)達(dá)成，我已經(jīng)向主星傳遞消息，屆時(shí)我會(huì)親自護(hù)送他去聯(lián)邦主星去。”

“少將，”他的副官科諾表情肅穆地問(wèn)，“那您呢？”

還有一個(gè)問(wèn)題他沒(méi)有問(wèn)出來(lái)：那我們呢？那整個(gè)塞爾維亞星上的駐軍呢？

在場(chǎng)的蟲(chóng)都沉默地注視著年輕的長(zhǎng)官，全部面色蒼白，表情惴惴不安。他們對(duì)于這個(gè)爆炸性消息和其產(chǎn)生的一系列后果都心知肚明。

“我本想隱瞞這個(gè)秘密，屆時(shí)悄悄處理，也不必引起恐慌。”瑞安繼續(xù)道，“但既然現(xiàn)在不可能了，我也就開(kāi)誠(chéng)布公。卡森（他陸續(xù)點(diǎn)了幾只軍雌的名字），你們既然已經(jīng)受到了違反軍令的懲罰，那么對(duì)于你們來(lái)講，一切已經(jīng)全部結(jié)束了。不知者無(wú)罪，都是我的疏忽。而等我去聯(lián)邦之前，會(huì)將一切工作交接給科諾，他將代替我在塞爾維亞星軍營(yíng)承擔(dān)一切我過(guò)往的責(zé)任。”

他最后掃視了一圈下面的軍雌。

“等我離開(kāi)塞爾維亞星，”瑞安平靜地說(shuō)，“應(yīng)當(dāng)就不會(huì)再回來(lái)了。”

這段言語(yǔ)帶來(lái)的影響是巨大的。甚至在那幾天之后，相關(guān)蟲(chóng)都渾渾噩噩，像是生病了一樣。伯特從食堂里出來(lái)，感到冬日里罕見(jiàn)的艷陽(yáng)高照，不由得更加感到困惑。事情是怎么會(huì)突然跳轉(zhuǎn)到這一步的呢？

他一邊走一邊想，突然步伐頓住：

在不遠(yuǎn)處有一個(gè)小小的黑影走過(guò)來(lái)，穿著一件笨拙的、鐵桶一樣的防寒服，正是艾文。

看到他，伯特突然想起散會(huì)的時(shí)候，他扶著同樣神色恍惚的彌爾頓出門。少將最后的叮囑猶在耳邊：

“不要把關(guān)于我的事情特意告訴艾文，也不要讓他知道其他不必要的事情。如有違反，同樣軍法處置。”

伯特正愣神的時(shí)候，艾文已經(jīng)走過(guò)來(lái)了。

艾文原本就長(zhǎng)得又瘦又矮，經(jīng)過(guò)這幾天養(yǎng)傷，更可憐巴巴了。臉蛋原本是圓圓的，現(xiàn)在瘦下去一點(diǎn)，顴骨更加明顯，倒讓他看起來(lái)成熟了一些。他渾身罩在防寒服里面，走到伯特面前，還沒(méi)到他肩膀高。伯特越看他越覺(jué)得難以相信，不是對(duì)于這樣一只蟲(chóng)竟是雄蟲(chóng)的事實(shí)，而是無(wú)