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在幾十年前，聯邦還不是聯邦，而是由皇權主導的地方。最后帝國覆滅，聯邦成立，而在大大小小的內亂之中無數蟲失去生命，又有各派別分分合合，最終形成兩派不同陣營。一派是沒落的舊貴族，并不指望能夠重新光復皇權，卻仍然希望維持住自己舊日的榮耀；另一派由內戰前的平民革命軍成員主導，以設立主星上的各大企業為立身根本，永遠在試圖將舊貴族派徹底打壓下去。

兩派間的斗爭無休無止，一個故事沒有結束，已經有無數個新的故事開啟。

聯邦成立不足百年，許多設置并不圓滿。

戰爭結束，在其中家破蟲亡的孤兒們沒有蟲權，也無力改變命運，只能被動地任由聯邦安排。其中零星一兩只雄蟲被收養，忘記了過往；而雌蟲則大多進入軍校，隨后被派遣到荒涼的邊界星上，終日和異獸與孤獨為伴。

除了婚姻，雌蟲沒有其他渠道跨越階級。

而沒有雄蟲會和身份低賤的雌蟲結合。

在聯邦，出身和性別決定了唯一的命運。

瑞安突然想起在很久很久以前，他和艾文如今差不多年齡，還在軍校讀書的時候，大家還會偶爾放假去城里一日游。

他們都是非常年輕的雌蟲，還抱著一絲只要足夠優秀和努力，就不會一畢業就被發配塞爾維亞星的幻想，每一只蟲都生氣勃勃。他們坐星軌電車到距離軍校四個小時車程的城市里去，恰逢一場大雨。不同于軍校軍營里的矮棟建筑，城里到處都是高樓大廈，期間各類投影令蟲眼花繚亂，到處都是閃爍的小光燈。他們去看電影，然后去街上散步，買一些軍雌們在他蟲刻板印象中不會感興趣的小玩意兒。最后他們計算好校門關閉的時間，急急忙忙趕下一班星軌電車回去。雨已經聽了，地上一汪一汪積水，倒映著明亮的紫藍色天空。

這就是瑞安對主星繁華的全部印象。

另一部分印象來源于他們每周都要一同收聽的播音廣播。聯邦從未停止過研究星火技術，試圖將它們應用在蟲體身上，然而直到現在也沒有完全成功過。瑞安記得內部新聞里被打碼的實驗體照片。照片上的雌蟲半邊身子是造型奇特的義肢，直直地看著鏡頭，表情呆滯空白。

瑞安依稀想起，在那個時候，他就聽聞過霍登的事跡了。那時候的霍登早已去了托比亞斯星，但不妨礙他的事跡還在主星流傳。他又突然想起，和自己一樣，霍登也是戰爭孤兒——和瑞安父輩經歷的不是同一場，但仔細想來，期間似乎也沒有多少區別?？偠灾?，霍登似乎憑借自己的天賦和對星火技術做出的貢獻改變了命運，成功在主星研究所取得了一席之地，也成為了身份低微的雌蟲之間一個津津樂道的話題。

然而問題在于：霍登真的改變命運了嗎？

他是否真是因為憤怒于研究院的不公而退場，還是那是他唯一的后路？

瑞安想著這一切，再想到如今霍登收養艾文，再輾轉送他回主星的、疑團重重的行為，心里非常不安。他帶著這種情緒又工作了片刻，突然停住了手上的一切動作。

他突然迫切地想再見一見艾文。

盡管瑞安并不理解這種感情。隱藏的無望和迷茫與機械的服從本能交織在一起，讓他感到非常疑惑。于是他又看了看公務，決定現在并不是去見對方的好時機。

還是等工作完再去吧。

*

在瑞安在辦公處里冥思苦想的當口，艾文已經和氣角蝠獵殺小隊匯合了。他“藏在前往獵殺的車后座里”，“直到所有蟲已經使出軍營大門才被發現”。而小隊長卡森“雖然非常驚訝，但礙于他們已經出來，也不好把他再送回去”，而艾文“保證一定聽話，絕不惹事”。

絕不惹事的聽話艾文激動地坐在后座角落里，和其他蟲擠在一起。一下車他就在原地蹦蹦跳跳了幾下，同時魯拉斯架起偵查鏡，另外讓一只軍雌指點艾文，安排他應