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大同聯邦不是中原王朝,無須玩弄帝王權謀統一軍令、政令,戰場指揮權直接下放戰區,李榆在關外大打出手,關內各個戰場的大同軍也相機策應,大清國頻傳噩耗,統一天下成了笑柄。
江南戰場,大同軍利用一個冬天時間平定了后方士紳暴亂,為呼應北方友軍于三月中旬對集結在蕪湖一帶的清軍展開攻擊,這輪攻勢聲勢浩大,大同軍投入騎五鎮、騎八鎮兩支精銳騎兵,步軍第七到第十六合計十個步兵鎮,以及一個水軍營、三個炮兵大隊,總兵力超過十五萬,清軍一時間感覺風聲鶴唳。
蕪湖戰敗則江寧不保,清軍統帥博洛不敢懈怠,把宣稱捍衛名教的地方團練鄉兵強行編入綠營軍,拼湊出三十萬大軍死守蕪湖一線,馬光遠率軍從正面進攻戰果不大,但清軍的兵力也被他吸引住,側翼防守有所削弱。老帥杜文煥抓住戰機,親率李定國的騎五鎮、鐵彪的步九鎮、虎大威的十二鎮、曹變蛟的步十三鎮從繁昌出發,繞過蕪湖攻擊清軍側后方的高淳,守將李本深頂不住攻勢,堅守三日后棄城逃竄。
繁昌、高淳已在手中,再加把勁拿下太平府城,那時清兵將被三面包圍,除了跳進長江喂魚沒有出路,空前大捷為期不遠了——大同軍士氣如虹,摩拳擦掌要把清軍踩在腳下,這時,步十三鎮副鎮統羅大用押著一隊清軍騎兵進了高淳縣城。
楊承祖原是羅汝才的部下,老頭領遭李自成暗算后投奔高杰,而且官越當越大混到了總兵的職位,這次隨李本深守高淳,棄城逃跑時突然看見好友羅大用的旗號,腦子一機靈就帶著副將王龍等百余名親信跑去投降,羅大用講義氣,拉著老兄弟來見老帥。
“小人一時糊涂才為非作歹,現在知錯了,愿意改邪歸正為大同聯邦效力,大人,清軍有奸計,博洛率十萬大軍在高淳湖設伏,李本深、李成棟、高進庫、吳兆勝等賊子都在那兒,不可不防啊!”楊承祖見到老帥就跪倒磕頭,順便把清軍的戰策和盤托出。
“楊承祖,你以為本帥看不出博洛的那點伎倆嗎,用不著你來獻功,我倒要問問你,揚州屠城那筆賬該怎么算?”老帥冷笑一聲答道。
“小人有罪、小人有罪,小人的兵不是高杰嫡系,拖欠軍餉好幾個月,有機會搶劫眼都紅了,小人管不住呀!”楊承祖痛哭流涕向老帥連連磕頭,接著又爬向監督軍務的參議員拓養坤哀求,“拓頭領,您最了解小人,我真的不是那種喪心病狂之徒呀!”
羅大用馬上說好話:“老楊在曹營時就是條響當當的漢子,被李瞎子逼得沒辦法才走上邪路,揚州屠城的事是東虜指使降兵作惡,確實不能全怪他,末將斗膽請老帥開恩,賞他一條出路吧!”
楊承祖是清澗同鄉,當流寇時就是老熟人,拓養坤不好不幫忙,猶豫一會兒說道:“老楊,不是老哥為難你,而是大同聯邦律法嚴明,上了最高法院絞刑名單的人想脫罪必須有總統特赦,這樣吧,你好好打幾仗立功贖罪,然后再申請去西域戍邊,我想辦法保你個善終,曹營活著的人不多了,以后混得如何就看自己的造化吧。”
“聽到沒有,好好干,我們都是延綏人,不會虧待同鄉的。”老帥揮手示意楊承祖退下去,然后壓低聲音向親兵下令,“馬上傳令秦虎、馬進忠、任守忠三鎮加快行軍速度,明天黃昏前趕到高淳以南隱蔽待命。”
楊承祖運氣好,大同的延綏人勢力大,而且肯為同鄉說話,他成為被聯邦最高法院判處絞刑的人中唯一獲得特赦的幸運兒。
第二天蒙蒙亮,曹變蛟率領步九鎮、步十二鎮、步十三鎮三萬余人拔營出發,快速向太平府城方向推進,黃昏時分傳回急報,大軍在高淳湖以北遇伏,清軍兵力超過十萬——老帥神色自若,揮手讓隱蔽在高淳以南的騎五鎮、步七鎮、步八鎮、步十六鎮繼續休息,直到次日拂曉才下達出兵命令。
高淳湖大戰波瀾不驚,博洛派上所有能調動的綠營精銳設伏,大同軍也如愿以償落入伏擊圈,但三比一的絕對優勢兵力就是打不垮對方——大同軍顯然有所防范,曹變蛟指揮三個鎮退到湖邊以品字形密集列陣,豎起數百面陣墻掩護銃炮、弓弩輪番齊射,綠營軍只有小炮、三眼銃和少量的火繩銃,五、六斗力的弓又不給力,遠程對射不是對手,仗著人多勢眾向前沖,但對方的戰陣堅如磐石,屢次攻擊皆遺尸遍地、毫無戰果。
遠處觀戰的清軍統帥博洛有些無奈,轉臉對身邊一個商人打扮的中年漢子說:“老劉,你們大同真有錢啊,銃炮比以前更多了,綠營兵想靠近肉搏都不成,打算就這樣把人殺光嗎?”
“誰叫你玩詭計,既然來了就一個別想回去,貝勒爺,請您派八旗兄弟督戰,凡敢怯戰不前者就地斬首,我們只答應保滿洲,對爛兵不感興趣。”中年漢子樂呵呵答道——總統府提塘司參將下品銜主事劉良臣奉命到江南協助胡春水,這些天一直以籌辦軍需的名義跟在博洛身邊。
“傳令綠營各部準備夜戰,不許停止進攻,有敢擅自后撤者殺無赦!”博洛也淡淡一笑下令道,實力不濟玩詭計也無用,兩軍戰力根本不在同一個檔次,把這幫沒用的綠營兵打光算了,免得留下后患。
夜戰效果更差,綠營兵摸黑打不了仗,點火把進攻又成了活靶子,苦戰一夜死傷慘重,卻似乎未傷到對方皮毛,綠營兵像做了場噩夢熬到天亮,沒等他們喘口氣,大同軍援軍開到了,博洛眼看大勢已去,與劉良臣毫不猶豫帶著八旗兵就跑,隨后通往江寧的道路被大同軍騎五鎮截斷,綠營兵內外受敵一敗涂地,戰死者數以萬計,高進庫、吳兆勝也死于亂軍之中,不足五萬殘兵跟隨李本深、李成棟向北逃竄。
高淳湖大捷,大同軍繼續追殺窮寇,曹變蛟攻克太平府城,馬光遠攻克蕪湖縣城,林飛魚的水軍營也封鎖了長江航道,殘存的二十多萬綠營兵被壓縮包圍在長江南岸狹小地帶。仗打到這種地步,清軍徹底喪失一戰之力,長江以北,張鼎的鐵騎縱橫馳騁,將清廷淮陽總督王文奎、鳳陽巡撫趙福星圍困于淮安,八旗統領準塔龜縮徐州不敢救援,長江以南,洪承疇、博洛退守江寧、蘇州、松江三府苦苦支撐,而浙江的局部共和卻搞得如火如荼,金聲與張存仁合兵把魯王趕到舟山,在各州府全面推行大同新政——南方的形勢一片大好,老帥向大同、武昌去信,請求撥付錢糧收容改編綠營軍,以便擴充軍隊占領兩江,然后南下閩浙、兩廣。