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趙吉很奇怪李榆、孟克怎么出現在這兒，李榆一五一十地把自己的事講了，趙吉點點頭說，李榆在金國呆不下去早在他和翻山虎的意料之中，那家人比他們這幫賊可黑多了，李榆能平安脫身再好不過了，以李榆的身手在哪兒混不到飯吃，憑什么給那家人當奴才。

趙吉接著又講起他和滿達海的事，他們本來在義州、廣寧一帶，那里金國的守備力量基本沒有，當地的蒙古人也被他們收拾得服服帖帖，時不時還能去開原、鐵嶺搶一把，小日子過的并不差，可滿達海、海山這幫人總想著給金國放把火解解恨，遼陽民變的消息傳來，滿達海覺得時候到了，就和趙吉糾集了義州、廣寧一帶的數百馬賊趕到遼陽大鬧一通，這一趟收獲的財物、牲口都不少，而且得到李榆的消息后馬上撤離，幾乎是毫發未傷地全身而退，不過金國也把他們盯上了，很快調集了一批八旗兵和漢軍駐防義州、廣寧，又把大批歸附的蒙古人派到這一帶住牧，開原、鐵嶺的防范也增強了。如此一來，趙吉、滿達海立刻吃不消了，雙方打了幾仗，馬賊的實力到底比不上金軍，連續損兵折將，幾乎被金軍擠出了義州、廣寧，馬賊們有的洗手不干了，有的逃走了，趙吉和滿達海也打算拍屁股走人，正在這時卻傳來金國大汗死去的消息，滿達海改主意了，準備堅持留在遼東邊外，再看看有沒有渾水摸魚的機會。趙吉一行人出門都一年了，個個都歸家心切，于是就告別了滿達海、海山等人，帶著分給他們的財物踏上了回家的路，沒想到路上又遇到從明軍大營溜出來找食的猛如虎一幫人，于是就約到一起闖入喀喇沁人的地盤找生意，喀喇沁人雖然喜歡搶劫，但他們的身手和武器與明軍相差太遠，早就被這幫明軍中的悍匪收拾怕了，今天趙吉、猛如虎發現喀喇沁人搶劫，立刻就過來搶食，喀喇沁人認出了這幫兇神惡煞，根本不敢抵抗就跑了，只不過趙吉實在沒想到綽爾濟喇嘛也在這里，他想收手已經來不及了，猛如虎見到這塊肥肉就沖上去了，最后還逼得他不得不露面。

猛如虎搖著大腦袋說這不能怪他，他和他的兄弟們在明軍大營幾個月都沒領到軍餉，不出來做不行啊！山海關新調來一個叫滿桂的總兵掌管關前各堡防務，這家伙是蒙古人，手里還有皇帝賜的尚方寶劍，聽說是和遼東巡撫袁崇煥鬧翻了，這才從寧遠調到山海關，這位滿總兵心狠手辣管得嚴，孫二娘和老虎頭他們都被調到前屯，現在連大營都出不了，他猛如虎說不定也得哪天也得出關，不趁著現在沒人敢管他們這幫兵痞的時候出來掙點錢，以后喝西北風啊！

猛如虎越說越有氣：“六月份時，山海關那片連下暴雨，山海關城墻都塌了幾處，前屯、中后所、中前所那些新修的城堡全垮了，當官的一邊向朝廷伸手要錢重修城墻，一邊樂得合不攏嘴，狗日的至少又有五十萬兩銀子落他們口袋了，我們這些當兵的可苦了，軍餉拿不到不說，還他媽的得去當苦力筑城，孫二娘和老虎頭他們算倒霉了，幸虧我躲過去了，我操他媽的大明狗官，當兵的也是人，也得掙錢養家糊口啊！”

猛如虎說著就瞟了德格一眼，德格嚇得就是一哆嗦，李榆拍拍德格的大腿說道：“猛如虎，明國狗官欺負你們，你們找他去，但德格大哥是我朋友，你要想動手搶也可以，不過你要先打贏了我再說。”

“猛如虎，你不是李兄弟的對手，他是金國大汗封的巴圖魯，巴林部那個很能打的囊努克就是他殺的，在金國幾乎人人都知道他。”趙吉面無表情地說了一句。

“老虎頭從義州回來時說過這位李兄弟，老虎頭打不過他，我當然也打不過他，”猛如虎點點頭，又指著德格問，“你老實告訴我，你帶來的馬是山上的馬，還是山下的馬？”

“喀爾喀去冬今春遇上幾場大雪，牲口凍死的太多了，那還管得上挑馬，我這些馬行家一看就知道好壞。”德格說了實話，他知道這些馬賊都是行家騙不了，干脆由他們自己看。

蒙古人挑馬的方法很簡單，母馬生下馬駒子后就被帶到一處山頂拴住，任由它嘶鳴，餓得難忍的小馬駒子聽到叫聲，只得自己爬上山找母親喂食，能爬上山頂的馬駒子自然是身強力壯，這**駒子會被蒙古人留下細心喂養，而爬不上山的馬駒子則被淘汰，以前是牧人宰殺了當肉吃，后來有了與明國的封貢和馬市，這些劣馬也有了用場，養的差不多大就交給明國充數，明國官員一般比較貪錢，只要肯賄賂他們，明國對這些劣馬也照收不誤。德格這些馬肯定不是最好的馬，但也確實沒有仔細挑揀過，札薩克圖汗現在急需糧食、布匹，哪還有心思專門去騙人。

“你的馬和駱駝肯定不會自己留著，一定是想等明年開春到馬市去賣吧？”猛如虎接著問道，他把那些牲口反復瞧了好幾遍，絕大多數的馬屬于中等馬，劣馬確實不多，按明國對貢馬的標價，下等馬只能折價十兩銀子以下，中等馬可折價十五兩銀子，而上等馬則能算到二十兩以上，這中等馬其實也大有文章可做，關鍵就看收馬的人了。

德格眼睛一亮，連忙點頭稱是，猛如虎微微一笑：“你這些牲口現在就可以賣掉，我還可以幫你賣個好價錢，不過這得算咱倆合伙做這筆生意，我可以保證你絕不會吃虧，你要是愿意咱們就談談，不愿意就當我什么也沒說。”

德格當然愿意了，等到開春再賣他還得賠上牲口過冬和買草料錢，而且牲口還會落膘，他巴不得早點出手，兩人互相使了個眼色，跟大家打了聲招呼就一起離開，自己找地方談生意去了。

孟克吐了口吐沫罵道：“猛如虎這狗日的什么時候學會做買賣了，有他這樣三心二意做我們這行的嗎？”

“明國和金國打仗當然急需牲口，你當猛如虎在長城邊鎮白混這么多年。”趙吉沒當回事，又扭頭低聲問李榆：“李兄弟，我聽綽爾濟喇嘛說你要到庫庫和屯種地，是這么回事嗎？”

“我想去看看，誰知道以后會怎樣，在金國翻來覆去就是打仗、搶劫和殺人，我想找個安靜的地方過幾天太平日子，趙大哥，以后你還是叫我榆子吧，這樣聽著親切。”李榆回答道。

“蒙古人叫豐州川為土默特川，那里有的是土地，按阿勒坦汗定的規矩，每年只需交米一囊、草數束，免除差役，負擔倒是不重，只是可惜了你的身手，而且豐州川也不像你想的那樣平靜，只怕你還是過不上太平日子。”

“走一步算一步吧，我就是不想在打仗了！”

大家休息了一夜，第二天一大早，隊伍又啟程了，不過這回隊伍分成兩撥，綽爾濟喇嘛、李榆要向西走到豐州川，老喇嘛還盯著趙吉、丘顯和博爾術一伙人跟著他一塊上路，德格和猛如虎談了一晚上，倆人總算談妥了，一塊向南走到明國的昌平鎮賣牲口，倆個家伙現在好得跟親哥倆一樣。李榆還提醒德格小心，這個猛如虎可是馬賊，德格一點也不在乎，笑著告訴李榆，正是因為猛如虎是貨真價實的馬賊，所以才更會守信用，他在明國馬市見的形形色色的人多了，這做賊的比明國官府的信譽還要好得多。

分手時，德格牽著兩匹馬一定要送給李榆，被李榆一口拒絕，反而感謝德格一路上對他們三個的照顧，德格感慨道：“李兄弟，我們認識時間不長，但我看得出你是實誠人啊！也罷，以后我們還會見面，就算交個朋友吧。”

德格說完就解下身上穿的裘衣，遞到李榆手中，李榆吃了一驚，解衣相贈這是蒙古人對朋友、兄弟表達情意的最高禮節，他也趕忙脫下身上的棉袍回贈德格，德格有點激動了，馬上把棉袍穿在身上，對著李榆說道：“李兄弟，老哥以后也叫你榆子了，你記住，下次老哥來的時候，一定給你帶匹最好的喀爾喀駿馬。”

猛如虎的馬賊和德格的商隊唱著歌結伴而去，綽爾濟喇嘛和李榆、趙吉一行人也加快了步伐向西走，很快就到了多倫諾爾，從這里再往西都是土默特人控制的領地了，大家的心情一下子就放松了，李榆也有功夫細細品味沿途的景色，大雪過后的塞外一片寂靜無聲，草原、山峰披上了白妝分外妖嬈，空曠的雪原上有時會突然出現幾個蒙古包或者漢人搭建的板升，裊裊的炊煙給這一片曠野帶來一縷縷生氣，人的生命力是如此的頑強，即使在此惡劣環境下，人們依然堅定地固守著他們的土地，等待著下一個春天的到來。

綽爾濟喇嘛把李榆喊到身邊，指著遠處的幾處板升和蒙古包說道：“榆子，你看到那里了嗎？這里有蒙古人、有漢人，他們是誰？從哪里來？將來又會到哪里去，誰也不會關心，那他們為什么堅持在這里活著？因為這里是他們的家，這里有養活了他們的土地、友善的鄰居，最重要的是這里有他們生活的希望，所以他們咬牙也要守在這里。你問我的事我回答不了，我也說不清你是蒙人、漢人還是諸申，但我可以告訴你，哪里有喜歡你的人和你喜歡的人，哪里有你生活的希望，那么那里的土地就是你的家，你就有責任守護那里的土地和人民，你何別糾纏于自己是什么人。”

李榆口中不斷重復老喇嘛的話，心里的疙瘩漸漸解開了，他對著老喇嘛躬身施禮：“綽爾濟喇嘛，我明白了，我再也不會苦惱了，愛我的人就是我的親人，養育我的土地就是我的家園，我要幫助我的親人，守護我的家園。”