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也許是受到姜朗的暗中關照,桑南等人的交接手續辦理得很順利,負責安置流犯的差役還將他們發遣到同一個地方墾荒。之后,厲元如和厲營被安排在堡內休息,高燃則帶著其他人押送著桑南這批“流犯”前往發遣地。
因為卡夏實行“一人犯法、株連九族”的連坐制度,常常出現數百人一同被流放的情況,導致流犯數量龐大,所以發遣形式也是各種各樣,大體上分為當差、為奴、墾荒三種形式。一般來說,官員或有功名在身的人犯罪,發遣當差的較多,百姓犯罪,則多為奴役,無論當差還是為奴,都是服勞役,為當地駐軍服務。勞役有幾個去處:伐木、開礦、采藥和捕獵。墾荒則是開墾荒地,自耕自種,配所會派人定期定量收繳。
桑南他們的發遣之地,位于安息堡以北二十里之外的紡錘谷,位置似乎還算不錯。負責帶路的配所差役叫做伯特·伊凡,看摸樣大概有三十多歲,金發藍眼,皮膚白皙,身材高大結實。他是奧頓帝國的一名******,來北魔原已經五年了。
伊凡為人比較隨和,也許是從桑南他們的待遇中看出些什么,他始終面帶微笑,顯得非常客氣,他選擇了一條比較近的路線,避開了附近的村莊和小鎮,只是路上人煙稀少,有些荒涼。一路上,伊凡介紹了不少有關北魔原的情況,要不是四周的積雪和刺骨的寒風,眾人一定誤以為他是名合格的導游。
從伊凡口中得知,在北魔原,其實對于外來流犯,還有一些特殊的發遣形式,比如一些年輕女子,要么成為大戶人家的侍妾奴婢,要么被賣入勾欄酒館,淪落風塵。而外來女子中,犯臣女眷最是緊俏搶手。有些大臣曾經位高權重,家中美眷成群,這些女子無論樣貌、氣質還是學識都較普通人出色,因此賣價也很高。
另外有些身份特殊的人,因為某種原因成了流犯,卻擁有比較強硬的勢力背景,也會受到一定的關照,就像桑南他們這種情況。
“這里還有妓院?”聽到伊凡的介紹,高燃感到有些意外,在這風雪肆虐的荒涼之地,讓人很難聯想起那種紙醉金迷、偎紅倚翠的奢靡場景。
“當然會有!酒館茶肆、商鋪匠坊、販夫走卒樣樣不缺!”伊凡對高燃的反應并不感到意外,他剛來的時候,反應一樣如此。
桑南默默聽著伊凡等人的閑聊,對北魔原的情況有了更多的了解。
有人說北魔原是一座島,也有人說它是一塊陸地。這種說法上的分歧,很大程度的原因卻是源自北魔原上終年不散的大霧。原來除了南岸沿海地帶,北魔原的中北部地區都籠罩在一片重重濃霧之中,因此也被稱作霧島。
這些濃霧是怎么形成的?有多大的范圍?至今也沒人能夠解釋清楚。
聽說,這些被濃霧籠罩的地區,終日暴雪肆虐、猛獸橫行、蠻人出沒,處處充滿了危險,人類根本無法生存,所以,流犯們都管這里叫做無人區。
不過,無人區雖然環境險惡,也同樣充滿了機遇。夏元歷235年,一名叫做馮江的流放者無意中闖入了無人區,結果發現了一株2000年份的稀有高原冰蓮。后來,駐島守軍將這株冰蓮獻給了當時重病纏身的夏罔帝,沒想到竟讓夏罔帝的身體大為好轉。于是,馮江不但獲得了赦免,還被厚賜了一場富貴,成為名噪一時的傳奇人物。
隨后十幾年,夏罔帝派出了上百支由軍隊和各類學者組成的探索隊進入無人區,開始對這里進行瘋狂探索,結果卻沒有一支隊伍能夠活著走出來。可盡管如此,人們還是仍然無法抵御寶藏的誘惑。數百年來,包括卡夏在內的各方勢力從未中斷過對這里的探索。
在付出了極為慘重的代價后,一些探索隊伍終于在無人區的外圍修建了堅固的防御工事,成功地駐扎下來。一些稀有的植物、礦產和獸材也源源不絕地被運往莫亞大陸。經過學者們的研究和鑒別,這些來自北魔原的稀有物產,在藥用、冶煉、建筑和觀賞等許多方面都具有極高的應用價值,北魔原寶藏的神秘面紗終于被揭開了一角。
盡管寶藏的誘惑力驚人,可迄今為止沒有哪支隊伍敢進入無人區的深處。所有人都懷疑,當年夏罔帝派出的探索隊之所以全軍覆沒,恐怕就是因為過于深入導致的。卡夏也不再奢望征服這里,只是調派了一支5000人的軍隊駐扎在安息堡,負責把守南岸沿海區域,以及對流犯的日常監管。
據伊凡說,最初的流犯比較少,他們在礦場、伐木場和漁獵場里做著普通的勞役,聊度著余生。后來流犯越來越多,甚至有些大家族一次就過來上千人。配所無力安置,就讓這些流犯們自行擇地發展,由配所每年核對人口,查繳收成。所以北魔原對流犯的管理十分松散。
這里的惡劣天氣曾奪走過很多人的生命,流犯們為了生存只能聚到一起,他們冒著生命危險,在配所四周無人的地方建造屋舍,墾荒屯田,慢慢逐漸發展成一個個簡易的居民點。
經過這么多年的繁衍生息,北魔原在官方登記的人口已近200萬人,可以媲美莫亞一個中型城市的規模。要知道,整個莫亞大陸的各大公國中,羅斯帝國的人口最少,接近5000千萬。其首府萬花城,人口才不過400萬。
還有一件事也讓桑南感到有些詫異。