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燕紅聽人談過好些龔定庵的狂態(tài)，所以脫口答說：“像汪容甫。”

龔定庵大笑，笑停了說：“倒也有一點(diǎn)點(diǎn)像。”

“豈止一點(diǎn)點(diǎn)？汪容甫戲侮鹽商，不就像你跟你叔太爺無禮的情形一樣嗎？”

汪容甫是乾隆全盛之時(shí)，揚(yáng)州的大名士，受鹽商的供養(yǎng)，卻最看不起鹽商。曾有一個(gè)稱為“總商”的鹽商領(lǐng)袖，南巡時(shí)報(bào)效了一筆巨款，因而得蒙賞給頭品頂戴及花翎，那總商便天天戴著紅頂子，招搖過市去拜客。汪容甫看不慣他那副猖狂模樣，便特地備辦了一副“行頭”：身上是一套紙?jiān)曛卸ㄖ频募埡酃樱^上一頂農(nóng)夫所戴的笠帽，上綴一枚小紅蘿卜，作為頭品頂戴，后面還拖一把雞毛撣子，當(dāng)作花翎。騎一頭小毛驢，由他的一個(gè)小兒子牽著，跟在那總商的綠呢大轎后面，轎行亦行，轎止亦止，路人見了，無不狂笑。那總商情不能堪，送了一千兩銀子，請(qǐng)他停止這樣的惡作劇。汪容甫拿了那一千兩銀子在妓院中大肆揮霍，一夕而盡，是個(gè)很有名的故事。

龔定庵也常戲侮他的叔叔龔守正，說他“一竅不通”，又說他叔叔做學(xué)問，盡在“五色書”中。有人問他何謂“五色書”？他說：“紅面者縉紳錄，黃面者京報(bào)，黑面者稟帖，白面者知會(huì)，藍(lán)面者賬簿。”將龔守正拼命做官，只會(huì)盤算應(yīng)酬的俗氣形容得淋漓盡致。但實(shí)在也像汪容甫戲侮鹽商那樣，未免刻薄。

“古來才人，大致都是這樣恃才傲物。”燕紅出以恕詞，接著又問，“如果你自己不承認(rèn)像汪容甫，那么像誰(shuí)呢？”

“我不知道像誰(shuí)，不過我所心儀的人物，詞里面也有消息——得意則‘狂來說劍’，失意則‘怨去吹簫’，不為范希文，便為姜白石。”

想到姜白石“小紅低唱我吹簫”的故事，燕紅的名字與長(zhǎng)于簫管——要說破了，立刻就會(huì)牽扯在一起，因此她只談范希文。

“如果要讓你像范文正那樣去守邊，我想你吃不來那種苦，就是范文正也未必喜歡那種遭遇。”燕紅接著便念了范仲淹的兩句詞，“‘濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計(jì)。’”

“范希文的《漁家傲》不止一首，他不是自己思?xì)w，而是為戍守的邊卒訴勞苦。”龔定庵自負(fù)而又悵惘地說，“我亦同‘小范老子’一樣，‘胸中有十萬甲兵’，你信不信？”

“我不知道。”燕紅笑道，“我不忍說不信，可是我亦不敢說信，總得要有證據(jù)。”

“好個(gè)‘不忍’，好個(gè)‘要有證據(jù)’。用兵講韜略，韜略由何而來？在于熟悉山川形勝，地勢(shì)險(xiǎn)阻，然后論守則據(jù)險(xiǎn)扼要，論攻則乘暇蹈隙。大致戍守必重屯墾，方為可長(zhǎng)可久之計(jì)，試問不明地勢(shì)，不知水土，如何下手？你別以為我只好辭章，對(duì)西域地理，我下過廢寢忘食的功夫。無奈如今不比宋明，倘有邊患，命將出師，總挑八旗世臣，此輩大半除了聲色犬馬以外，一無所知。我不知道我將來會(huì)不會(huì)立邊功，不過如俗語(yǔ)所說：‘學(xué)成文武藝，賣與帝王家。’我是連命都肯賣的，只不知大好頭顱，何人來砍？”說著，龔定庵平伸右掌，在自己脖子上使勁砍了一下。

看他慷慨激昂地議論，燕紅亦為之鼓舞，但想到自己是出家人，不該在心底大起波瀾，心思便冷淡了。

“再念一首詠西湖的詞我聽。”

龔定庵自我激起淋漓的興會(huì)，有滿腹鎮(zhèn)邊的經(jīng)綸，想為燕紅一吐，見此光景，不免掃興，苦笑著說：“一時(shí)竟想不起來。”

“你必是神馳塞外了。”燕紅說道，“只念著‘長(zhǎng)煙落日孤城閉’，哪管他‘山映斜陽(yáng)天接水’！”

“你對(duì)范希文的詞好熟。”龔定庵想起來一首舊作，“有了，也是一首《湘月》，是后兩年，我前頭的妻子段氏，病歿徽州，三月里我扶柩回杭州，偷閑逛一逛西湖，一時(shí)寄懷之作。”

“是寫悼亡之情？”

“不然。”龔定庵默想了一會(huì)兒念道：

“湖云如夢(mèng)，記前年此地，垂楊系馬。一抹春山螺子黛，對(duì)我輕顰妖冶。蘇小魂香，錢王氣短，俊筆連朝寫。鄉(xiāng)邦如此，幾人名姓傳者？”

“這是半闋。”燕紅笑著說，“‘一抹春山螺子黛，對(duì)我輕顰妖冶’，未免唐突西子。”

龔定庵微笑不答，停了一下說道：“下半闋，你會(huì)笑我。”

“怎么呢？”

“下半闋太自負(fù)了。”接著便念：

“平生沈俊如儂，前賢倘作，有臂和誰(shuí)把？問取山靈渾不語(yǔ)，且自徘徊其下。幽草黏天，綠蔭送客，冉冉將初夏。流光容易，暫時(shí)著意瀟灑。”

念完了，他情不自禁地從牙縫中吸了口氣笑道：“連我自己都覺得齒冷。不過那年我才廿三歲，還不識(shí)天高地厚。”

燕紅心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭，很奇怪，何以竟無一語(yǔ)悼亡？看起來，他跟他作為表妹的元配，感情似乎不甚融洽。

這樣愣愣地想，突然省悟，已經(jīng)出家了，還問人家夫婦的感情干什么？拋開了閑心思，再來想他的詞，已經(jīng)不大記得了。

“大少爺，前面就是凈慈了。”坐在船尾的阿興問道，“轎子等在山門口，是不是在凈慈吃了齋再走？”

“噢，”龔定庵問燕紅，“你餓了沒有？”

“一點(diǎn)都不餓。”

“如果不餓，就從凈慈上轎，到煙霞洞吃飯。”龔定庵說，“煙霞洞有個(gè)和尚叫印心，一臉酒肉氣，然而做得一手好素齋，談禪論藝，頭頭是道，人很不俗。人不可貌相，我也見過幾個(gè)表里不一致者，唯此人為最。”

“好！咱們就到煙霞洞。”

到凈慈上岸，少不得到寺中隨喜一番。凈慈是南宋高僧道濟(jì)的道場(chǎng)，這個(gè)和尚說話行事，瘋瘋癲癲，杭州人稱之為“濟(jì)癲僧”。有關(guān)他的傳說甚多，最有名的一個(gè)故事是：起造凈慈寺大殿時(shí)，他運(yùn)用大神通，由海道運(yùn)來巨木，寺中有口井，謂是“海眼”，巨木即從井中運(yùn)出。至今井中還留有一段余木。

燕紅當(dāng)然要看看此一“古跡”。有個(gè)穿僧袍，卻未受過戒的中年“和尚”，用一根長(zhǎng)繩，系著燭臺(tái)，直垂入井，果然有段徑尺的木頭豎在井中，載沉載浮。看完了，在一旁的阿興取了十幾文錢，塞在那“和尚”手里，說聲：“太少爺，上轎了。”

“阿興，”燕紅問道，“你怎么看都不看？”

“有啥好看？騙錢的把戲。”

他的聲音很大，又是一副鄙夷不屑的臉色，燕紅覺得過分予人難堪，偷偷覷了那和尚一眼，已是忙著招呼另一撥游客去了。

“大少爺，走啰！”阿興挾著衣包，昂首闊步，在前領(lǐng)路。

“真是有其主必有其仆。”燕紅低聲說道，“想來你在京里對(duì)那班大人先生，也是這種態(tài)度。”

“‘杭鐵頭’之為杭鐵頭，良有以也。”

正談著，燕紅身子一側(cè)，往外倒去，龔定庵的身手很靈活，急忙一攬一擋，自腰際將她抱住。

燕紅頓時(shí)紅暈滿面。纖足套著一雙靴子，重心不穩(wěn)，偏又要一搖三擺，裝出書生走路的樣子，已經(jīng)很不自在了。此時(shí)幾乎傾跌，而龔定庵援手的姿勢(shì)，又引人注目，越發(fā)使她有十目所視之畏，因而改了主意。“咱們回去吧！”她說，“煙霞洞那面，改一天再說。”

龔定庵愕然。“怎么？”他問，“好端端的，忽然變卦了？”

“你沒有看見，多少人指指點(diǎn)點(diǎn)的。”燕紅一臉的懊惱，“一定當(dāng)我是人妖。”

原來如此，龔定庵想了一下說：“那么，在這里吃了齋回城。”

“不！”

“這樣好了。”龔定庵說，“我們坐轎子沿蘇堤到‘花港觀魚’，在那里吃了飯，坐船回城。如果你有興致，我陪你去逛一逛城隍山。”

燕紅的游興，一掃無余，但不忍拂龔定庵的意，只好這樣答說：“進(jìn)了城再看吧！”

“龔大少爺，哪天回來的？”招牌大書一個(gè)“宋”字的小飯館，店主是個(gè)白發(fā)老嫗，穿一身干干凈凈的淡青竹布衣服，滿臉的皺紋中，還依稀看得出年輕時(shí)的豐韻。

“回來有半個(gè)月了。”龔定庵指著燕紅說，“我這個(gè)小表弟姓薛，他是‘胎里素”。宋嫂，你看弄兩樣什么菜？”

“‘胎里素’是一碰葷腥，就要想吐的。我用新鍋?zhàn)印⑿洛佺P來炒，素菜配幾樣？”說著，宋嫂轉(zhuǎn)臉去看燕紅。

燕紅怕開口會(huì)露馬腳，伸出兩指相示。龔定庵便加了一句：“能配四樣最好，不然就是兩樣。”

“好，我曉得了。龔大少爺，我替你撈一條魚上來醋熘，一雞三吃。如果不忌筷子，素菜就不必另外弄了。”

“筷子不忌。”

等宋嫂一離去，龔定庵說道：“這宋嫂，人很風(fēng)趣，有時(shí)候還會(huì)說風(fēng)情話。”

一聽他這么說，燕紅馬上又是眼觀鼻、鼻觀心，口中念一句：“阿彌陀佛。”

“你又要露出本來面目了。”龔定庵低聲說道，“參禪學(xué)佛，不在乎世俗的清規(guī)戒律，像道濟(jì)就飲酒食肉，南宋還有位高僧，名為‘蝦子和尚’，我勸你稍微在這方面看開些。”

燕紅口雖不言，但神色間表示接受了他的勸告。“名勝一定要有古跡來相配，不過古跡要古，還要有情致。”她說，“天生有個(gè)宋嫂，會(huì)做醋熘魚，成了名副其實(shí)的‘宋嫂魚’，我想滋味一定格外好。”

西湖的醋熘魚，以南宋來自汴京的宋嫂最擅長(zhǎng)，所以一名“宋嫂魚”，龔定庵便即說道：“你今天開了葷吧？”

“開葷”是還俗的第一步，燕紅在這方面的決心相當(dāng)堅(jiān)定，平靜地答說：“此心已作沾泥絮。”

“真的匹婦不可奪志？”

“請(qǐng)你全我之志。”

這一下，龔定庵的臉色變得嚴(yán)肅了，正待答話，宋嫂已帶了個(gè)二十來歲、極健碩的婦人，端著托盤來上菜，除了一盤麻油拌鞭筍，指明凈素以外，其余的是特為敬龔定庵的下酒菜，四個(gè)小碟：涼拌蟶子、豆腐干炒毛豆米、沖菜、素火腿。另外三壺?zé)峋疲钩鰜碓阆銚浔牵B燕紅都被引誘得動(dòng)心了。

“這酒好香。”龔定庵說，“往年沒有喝過這樣的好酒。”

“酒同往年一樣，不過今年動(dòng)了點(diǎn)手腳。”宋嫂答說，“有位老客人教我，用夏布袋盛頂好的糟，酒快要燙好了，拿糟袋到熱酒里浸一會(huì)兒拿起來，就會(huì)這樣子香。”

“香就好。”龔定庵喝了一口說道，“宋嫂，你坐下來陪我談?wù)劇！?

宋嫂笑一笑，看著燕紅說道：“薛少爺，我放肆了！”

這回她仍是以手作勢(shì)，手一伸作個(gè)請(qǐng)坐的姿勢(shì)。

“剛剛那位是你的——”龔定庵問。

“是我媳婦，去年進(jìn)門的。起先笨手笨腳，啥也不懂。人老實(shí)，肯學(xué)，現(xiàn)在可以替我的手了。不過，醋熘魚還是要我親自動(dòng)手。”

“恭喜、恭喜！”龔定庵舉杯說道，“你這個(gè)媳婦是宜男之相，人又老實(shí)能干，實(shí)在難得。”

“大家都說難得，只有我兒子得福不知，會(huì)欺侮她，先是罵，后來是打，我罵過幾回不改，我就同他說：‘你再打你老婆，我就打你。不信試試看。’哪曉得他還是老樣子，有一天正在動(dòng)手，我拿把鍋鏟從后面走過去，當(dāng)頭一下，他暈倒了——”

“暈倒了？”燕紅失聲驚呼。

宋嫂重重看了她一眼，接下去又說：“當(dāng)時(shí)我心里有點(diǎn)著急，不要把他打傷了。不過，我也疑心他是‘裝死’，正在心里七上八下的時(shí)候，我媳婦倒抱住他哭了。心里想，做娘，把兒子打傷了，做婆婆，替媳婦出氣，她好像還不見情，說不定心里還在怨我，真正兩面不是人。只好嘆口氣走開。哪曉得——龔大少爺，你曉得后來怎么樣？”

“你快說，一定是很有趣的結(jié)果。”

“有趣是有趣，肉麻也肉麻。”宋嫂接著她的話題，“我走了沒有幾步，只聽見我媳婦在叫：‘不要，不要！’回頭一看，我兒子抱住我媳婦在親嘴。氣得我把鍋鏟一摜，從此以后再不管他們的事！”

“也用不著你管了。”龔定庵大笑，“這段笑話，值得一杯酒。”說完，干了酒。

燕紅也抿口而笑，宋嫂便提著酒壺問：“薛少爺怎么不吃酒？吃胎里素，酒是不忌的。”

燕紅想到龔定庵勸她的話，同時(shí)也不忍掃大家的興，便點(diǎn)點(diǎn)頭，說了聲：“謝謝。”

于是燕紅也就舉杯了。但雙眉微蹙，倒像酒很難下咽似的。這種神態(tài)，旁人先還不大在意，及至燕紅有些坐立不安的情形，龔定庵不免詫異，“是人不舒服嗎？”他問。

“有一點(diǎn)。”燕紅答說，同時(shí)身子扭了兩下。

“哪里不舒服？”

燕紅遲疑未答，宋嫂一旁說道：“我知道！薛少爺，你跟我來，我馬上教你舒服。”

燕紅并不答言，只站起身來，跟著宋嫂走了。“咄！”龔定庵自語(yǔ)著，“真是怪事！”

不久，宋嫂一個(gè)人回來了，一坐下來便好笑地問：“龔大少爺，這位薛少爺是你的表弟，還是表妹？”

龔定庵一愣，接著一陣笑。“宋嫂，你真厲害！”他想燕紅的行藏，既為她識(shí)破，便不必再瞞，所以接下來又說，“不但是表妹，而且是出了家的表妹。”

“只怕表妹也不是。”宋嫂正色說道，“龔大少爺，你不要造孽！”

“孽海已經(jīng)回頭了。”龔定庵問，“她人呢？”

“在我媳婦那間房里解小溲。”

怪不得！龔定庵恍然大悟，原來燕紅內(nèi)急，又不能像男子那樣，找個(gè)隱僻的墻角，撩起下擺，便可方便，卻又以女扮男裝，不便實(shí)說，才有那種如坐針氈的神態(tài)。

“宋嫂，多虧你替她解圍。這是陰功積德。”龔定庵忽然問道，“我倒想起來了，你兒子現(xiàn)在做啥行當(dāng)？”

“還不是劃船。”

“收入還好吧？”

“喜歡賭。勸也勸不聽，罵也罵不聽。我只好同他說：‘你自顧自，賺多少，賭多少，輸?shù)眠B褲子都當(dāng)?shù)簦乙膊粊砉苣恪２贿^你不要來害我，害媳婦。我現(xiàn)在做得動(dòng)，你媳婦將來接我的手，你的兒子有人養(yǎng)。不過，將來你要你兒子孝順你，只怕是做夢(mèng)。”

“快人快語(yǔ)。宋嫂，你做事真有殺斷，有件事我要拜托你。”

說到這里，只見燕紅施施然而來，神情輕松，只是臉上紅撲撲的，有些羞窘的模樣。

“宋嫂，”她拉著她的手說，“你真正陰功積德！”

一聽這話，宋嫂跟龔定庵都笑了，燕紅自然困惑不解，用眼色要求龔定庵解釋。

為她解釋的是宋嫂。“龔大少爺也說，我醫(yī)好了薛少爺?shù)拿。顷幑Ψe德。”她說，“女扮男裝，不是好玩的事。”

“是啊！只此一回，下次再也不要自己找自己的麻煩了。”接著，燕紅談了在旗營(yíng)被戲侮的經(jīng)過。

由于宋嫂的說話行事，處處顯得是一個(gè)可以托付大事的人，因而龔定庵與燕紅有一個(gè)相同的想法，要在西湖上覓一處能靜修的尼庵，托她一定不會(huì)錯(cuò)。

“娘，”宋嫂的兒媳在喊，“魚要落鍋了。”

“來了。”宋嫂站起身來說，“龔大少爺，魚雖不大，你一個(gè)人吃，恐怕還吃不完，我想兩吃好了。”

“好。還有一吃呢？”

“帶鬢？”

龔定庵點(diǎn)點(diǎn)頭，宋嫂便即上灶去了。燕紅問道：“什么叫‘帶柄’？”

“回頭你看了就知道了。是震韻的鬢，不是敬韻柄。”

“你辨聲真是析入毫芒。我們念來是一樣的。”

“就是不一樣，你看了就知道必得念鬢。”

等將醋熘魚送上來一看，卻只得一面，另一面做了魚生，一長(zhǎng)條一長(zhǎng)條的，切得極薄，就像婦人的鬢角似的。燕紅方始恍然，什么叫“帶鬢”。

所有的菜都送來了，葷的是一雞三吃，雞絲炒掐菜、炸八塊、鲞雞湯，外加一碗雞雜紅白豆腐；素的是冬菇烤麩、三絲莼菜羹、素什錦，色香兩勝，其味可口是可想而知了。

“宋嫂，”燕紅說道，“你這是大館子的菜。”

“薛少爺說得好。”

“不要叫薛少爺了。宋嫂，菜很多，你就在這里吃，我們還有事托你。”

“那就恭敬不如從命了。”

于是邊飲邊談，龔定庵將燕紅的來歷約略說了些，至于要在西湖覓地以居，他當(dāng)然不會(huì)道破燕紅想擺脫吉云監(jiān)視的秘密，只說喜愛西湖的清幽，要避鬧市的喧囂。當(dāng)然，也談到煙霞洞附近，那一座準(zhǔn)備易主的家庵。

“我曉得這座庵堂，出過兩樁新聞了，最近又說‘不大干凈’，不好，不好！”宋嫂搖著頭說，“白送都不要去住。”

“噢，”燕紅問道，“什么叫‘不大干凈’？”

“就是鬧鬼，鬧狐仙。”龔定庵說，“杭州人含蓄地謂之‘不大干凈’。”

“那么，宋嫂，”燕紅又問，“出了兩樁什么新聞？”

“一樁是‘小尼姑下山’，一樁是——”宋嫂想了一下說，“呆霸王大戰(zhàn)雌老虎。”

“妙，妙！”龔定庵大笑，笑停了問，“宋嫂，恐怕是‘雌老虎大戰(zhàn)呆霸王’。”

宋嫂想了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“是‘雌老虎大戰(zhàn)呆霸王’，這個(gè)呆里呆氣的小霸王，老子在京城里做大官，家里又有錢，闖了禍，他娘曾叫呆霸王的叔叔同人家去說好話，賠錢賠不是，所以只要不闖大禍，人家也不去同他計(jì)較。哪曉得一物降一物，討個(gè)老婆是雌老虎，那回呆霸王勾搭上了小尼姑，雌老虎帶了老媽子、丫頭到庵堂里去捉奸，打得落花流水。”

“以后呢？”龔定庵問。

“宋嫂不是說過了？”燕紅接口，“跟人家說好話，賠錢賠不是。”

“不錯(cuò)。不過這回得罪了菩薩，他娘還來燒了香。”

“這地方是萬不能住了。”龔定庵問道，“宋嫂心目中有沒有合適的地方？”

“一定有的，等我來問問看。問好了，到哪里去回話？”

到龔家去回話，不甚合適，去白衣庵更不妥當(dāng)，龔定庵便問：“你看哪一天有回音？”

“三天以內(nèi)。”

“好。三天以后，我叫阿興來討回音。”當(dāng)時(shí)將阿興找了來，當(dāng)面交代清楚。

第四天阿興從宋嫂那里討得回音，說有兩處庵堂，不妨去看看，一處在云棲，一處在西溪。

“宋嫂說，大少爺要去看，明天一早先到她那里，她叫她兒子陪了去。”阿興又說，“明天不去，或者另約日子，都要給她回話。”

“明天去。”龔定庵急于想安頓好了燕紅，好干自己的正經(jīng)事，因而做了決定，“風(fēng)雨無阻。”

“那就不必回話了，明天一早去好了。不過我看只有到西溪，云棲太遠(yuǎn)了，當(dāng)天怕趕不回來。”

龔定庵深以為然。他向燕紅說：“西湖最遠(yuǎn)的一處名勝，就是云棲，是蓮池大師的道場(chǎng)——”

“原來是蓮池大師的道場(chǎng)！”燕紅打斷他的話問說，“我只知道蓮池大師創(chuàng)行凈土宗，這位大師的生平，一點(diǎn)都不知道，他是杭州人嗎？”

“是的。俗家姓沈，他是讀書人出家，在云棲寺靜修。雍正年間封為‘凈妙真修禪師’，其實(shí)是明朝人。凈土宗只講吃素、念佛、放生，這是修行最簡(jiǎn)單的辦法，所以杭州的善男信女，奉凈土宗的很多。”

“我要去瞻仰瞻仰蓮池大師的道場(chǎng)。”

“其實(shí)，”龔定庵答非所問地說，“你在家長(zhǎng)齋繡佛，也是一樣。”

“在哪里？”

一聽口氣松動(dòng)了，龔定庵大為興奮，但他還未開口，燕紅卻又兜頭潑了一盆冷水。

“你又不能替我在府上辟一處佛堂，就算能夠，吉云夫人也容不得我。罷、罷，那一來，真應(yīng)了古人的兩句詩(shī)：為求無事著袈裟，著了袈裟事更多。”

“有這樣兩句詩(shī)嗎？”

“有。大概是楊誠(chéng)齋的詩(shī)，字句或許字眼有出入，意思是不錯(cuò)的。”

龔定庵沒有想到她對(duì)吉云的成見如此之深。算了，死心塌地成全她的志向吧！

到這時(shí)候，龔定庵的主意才算完全打定，他想了一下說：“云棲實(shí)在太遠(yuǎn)了。如果我去看你，當(dāng)天不能回來，就又會(huì)有許多不利于你的流言——”

“我不怕。”

“可是，”龔定庵機(jī)變極快地說，“也不利于我。”

“不利于你，我不愿意。”燕紅緊接著說，“西溪呢？”

“西溪風(fēng)景絕勝，秋天尤其好。”

“路遠(yuǎn)不遠(yuǎn)呢？”

路亦不近，但龔定庵很欣賞西溪，因而囫圇吞棗地說：“比云棲近。”

“我不管路遠(yuǎn)近，第一，要清凈；第二，不會(huì)有什么不利于你的流言。能這樣就好。”

“那么，我們明天到西溪去看看。”

“怎么去？”

“自然是坐船去。”

龔定庵當(dāng)時(shí)將阿興喚了來。告訴他次日去西溪勘察。阿興對(duì)西湖的途徑極熟，便即作了安排，是在涌金門外的昭慶寺下船，約宋嫂在那里會(huì)齊。

“宋嫂的兒子不是劃船的嗎？”燕紅提議，“不如就坐他的船去。”

“一點(diǎn)不錯(cuò)。就這樣辦。”

“她兒子劃的是小劃子，到西溪要坐大船去。我趁早去通知他。”

等阿興一走，龔定庵說道：“西溪一定可以找到合意的地方，我們就作西溪的打算好了。”

“何以見得一定能合意？”

“宋嫂辦事，一定不會(huì)錯(cuò)。”

燕紅點(diǎn)點(diǎn)頭：“這話有道理。”

“你在西溪靜修，自然是家庵，門雖設(shè)而常關(guān)，除了龔某人以外，不納香客。”

“那當(dāng)然。”

“家庵中要找女伴，其實(shí)也就是雇人來照料你。”

“嗯。”燕紅點(diǎn)點(diǎn)頭，“我托宋嫂找。”

“對(duì)。這很妥當(dāng)。”龔定庵突然說道，“你把頭發(fā)留起來吧！家庵多是帶發(fā)修行的。”

“那不就等于還俗了嗎？”

“還不還俗，要看你自己。道心堅(jiān)定，不在乎有發(fā)無發(fā)。”

燕紅心想削了發(fā)，也很不便。而且愛美之心，到底尚未勘破，當(dāng)下答說：“這一點(diǎn)，我要好好想一想。”

“我說過，我不奪你的志。不過長(zhǎng)日相對(duì)，你留著頭發(fā)，我看了舒服些。”

“好吧！我為你留發(fā)。不過，”燕紅很認(rèn)真地說，“你切不可動(dòng)綺念。”

“我動(dòng)綺念，只要你不動(dòng)凡心就好了。”

“不行，不行！”燕紅反悔了，“你存心不良，我還是不留發(fā)為妙。”

“我是說笑話的，你何必多心。”

“不！”

燕紅態(tài)度非常堅(jiān)決，但龔定庵對(duì)這個(gè)要求，亦有不達(dá)目的，絕不干休之勢(shì)。最后總想取得協(xié)議，龔定庵在佛前發(fā)誓，對(duì)她的要求，到此為止，決不會(huì)再作任何進(jìn)一步的要求，否則會(huì)墜入阿鼻地獄。燕紅才答應(yīng)她自這天起，開始留發(fā)。

第二天，朝陽(yáng)影里，宋嫂母子已在昭慶寺前的“埠頭”等候了。她的兒子叫阿狗，生得極其憨厚，見了人說不出話，只會(huì)憨笑。龔定庵想起宋嫂對(duì)阿狗“裝死”及抱住妻子“親嘴”的形容，不由得“撲哧”一聲笑了出來。

“你笑什么？”燕紅問說。

“回頭告訴你。”龔定庵忍住笑，問宋嫂說，“今天能不能回來？”

“回不來也不要緊。”宋嫂答說，“船上有副干凈被褥，叫阿狗陪龔大少爺睡在船上好了。我?guī)Я瞬藖淼模诖献觥！?

“那么你們呢？”

這“你們”自然包括燕紅在內(nèi)，宋嫂答說：“睡在庵里。哪個(gè)庵里都可以借住的。”

于是相偕上船。這天的燕紅，僧服僧帽，妙齡女尼，龔定庵不便相扶——她自削發(fā)之日起，便即放足，三個(gè)多月下來，長(zhǎng)到五寸有余，六寸不足，行動(dòng)比以前是方便多了，但上下跳板卻無把握，幸而有宋嫂在，方得解除困境。

那船是一條畫舫，與行走江河的官船無異，亦有前、中、后之艙，中艙可容一桌酒席，撤去圓臺(tái)面，起居足供回旋。燕紅初次坐這樣的船，左右顧盼，非常滿意，想起“浮家泛宅”這句成語(yǔ)，忽發(fā)奇想，能特制一船，置于西湖，坐臥于斯，西湖不就等于自己所建的一座大花園？

等她將她的想法說了出來，龔定庵說道：“明朝人原有這樣做的。有個(gè)廣東人叫黎遂球，是明末在贛州守城殉難的義士，認(rèn)為湖游寢處舟中，曉移就山，晚移就月，那就是你所說的，西湖等于是自己的園林，唯興所適，想到哪里就到哪里。我記得他為他的船題過一副對(duì)聯(lián)，很有意思——”

說到這里，他忽然停了下來。燕紅便問：“這副對(duì)聯(lián)記不起來了？”

“不是。這副對(duì)聯(lián)就字面來講，是變體，要分開來念，才講得通。”龔定庵慢慢地念道，“山水、朋友、文章，三樂；煙、雨、晴、雪、風(fēng)、月，六宜。”

“是啊，”宋嫂接口，“不分開來念，‘三樂’同‘六宜’就對(duì)不起來了。”

此言一出，燕紅大為驚喜地說：“原來宋嫂你也一肚子的墨水！”

“哪里，哪里，我西瓜大的字，大概認(rèn)識(shí)個(gè)七八擔(dān)。不過，十六歲嫁了阿狗他爹，就開那個(gè)小館子，至今五十年，見過多多少少才子、才女，聽也聽會(huì)了。”

“五十年？”燕紅扳著手指數(shù)了一下，“乾嘉年間的好日子，你都經(jīng)過了？真是福氣。”

“像我們這種人，生在太平年歲，又生在西湖上，就算是福氣。”

“那么，”向往乾嘉盛世的燕紅，興致盎然地問，“你見過乾隆皇帝沒有？”

“怎么沒有？”宋嫂被激起年輕時(shí)的回憶，亦是一臉興奮之情，“不但見過，還見過兩回，一回是我廿四歲那年，乾隆皇帝七十大壽。聽人說，以前都是陪了太后來的，那回太后沒有來——”

“為什么？”燕紅迫不及待地問。

“死掉了。”

一旁靜聽的龔定庵，不由得“撲哧”一聲笑了出來，燕紅奇怪地問：“你笑什么？”

龔定庵本想說：你們一問一答，叫人好笑，問得天真，答得也天真。但他還是咽住了，笑笑答道：“我是想我自己的事，不相干，你們談你們的。”

“不過，太后沒有來，另外一個(gè)皇帝倒來了。”

“怎么另外又出來一個(gè)皇帝？”

這回，龔定庵忍不住要說了：“皇十六子隨扈，他就是前兩年駕崩的仁宗，豈非另一位皇帝？”

“不錯(cuò)。”宋嫂接口，“乾隆皇帝每回來都是三月里，蘇堤上一株楊柳一株桃，開得好不熱鬧。中午吃飯，北佬兒叫‘打尖’，文武百官，紅頂子不曉得有多少。‘打尖’的時(shí)候，像我們這種小館子都要‘辦皇差’，那回我們那里是伺候兩位王爺，都只有十八九歲，看樣子是親兄弟，大的那個(gè)人家叫他‘十六阿哥’，長(zhǎng)得真漂亮，人也客氣，吃醋熘魚吃得好，再要一條，賞了二十兩銀子。后來嘉慶皇帝接位，阿福他爹告訴我，就是賞銀子的那個(gè)‘十六阿哥’。一介老百姓，見過兩代皇帝，這也是難得的福氣。”

“吃你的菜，也是一種福氣。你的醋熘魚曾供上方玉食。可惜，”燕紅笑道，“我是沒有這樣的口福了。”

其時(shí)畫舫在蘆葦叢中，曲曲行去，留下已經(jīng)在望——留下是杭州西北的一個(gè)鎮(zhèn)甸。相傳宋高宗南渡，“臨安”建都，踏勘起造宮殿之地，見西溪山環(huán)水復(fù)，秀嫵可人，頗為中意，以后雖以風(fēng)水的原因，西湖之西的鳳凰山成為大內(nèi)，而西溪?jiǎng)t奉旨“留下”，故有此名。

西湖在六朝五代即為隱士高僧的淵藪，南宋以后，方圓五十里之間，滿布梵剎琳宮，山房別墅。當(dāng)時(shí)即有《西溪百詠》，明朝天順年間，西溪的隱士周謨，重訂其詩(shī)。不過龔定庵所讀過的《西溪百詠》，又是題同而內(nèi)容有別的另一本，作者是明朝崇禎年間的一個(gè)和尚，法名“大善”，又號(hào)“虛閑道人”，他在西溪住了三十年，一草一木，無不熟識(shí)，另寫一百首七律來詠西溪。

光是聽他談這一段《西溪百詠》的始末，燕紅已經(jīng)心神飛馳，便問宋嫂：“你說的那處地方，是怎么個(gè)情形？”

“在蒹葭里，交蘆庵旁邊，本來是人家的一處‘莊子’——”

杭州人稱別墅為“莊子”，是燕紅所知道的，但蒹葭里、交蘆庵，她卻聽不懂宋嫂的杭州口音，等聽龔定庵說明了是哪幾個(gè)字，恍然有悟，“秋水蒹葭，蘆花如雪，”她說，“怪不得說西溪之勝在秋天。”

“亦不盡然。”龔定庵說，“我念首詩(shī)你聽：‘十里花開萬樹新，寺梅早發(fā)歲初辰。白葩未吐猶含臘，梅萼先舒已報(bào)春。不與眾香爭(zhēng)雪色，獨(dú)憐瘦影問花神。眼前多少羅浮客，誰(shuí)是孤山放鶴人？’”

“原來還有梅花。”

“梅花多得很。”宋嫂接口說道，“東南有座法華山，山下十八里路，全是梅花。”

“那不比蘇州的鄧尉還來得茂盛？”燕紅問道，“那地名叫什么？就叫法華山？”

“叫梅花塢。”

“只為深藏不露，所以稱之為塢。西溪的塢最多。”龔定庵問宋嫂，“有沒有一處地方叫穆塢？”

“怎么沒有？有！東西兩個(gè)塢，住戶都姓穆。穆塢住家，同世外桃源一樣。”

“這亦有詩(shī)為證。”龔定庵便又念了一首詩(shī)：“‘東塢晨炊西塢煙，肩夫灶婦樂豐年。供庖兼味山中野，待客重烹池上鮮。鱗砌苔封鵝子石，泉甘清勝兔兒泉。仙鄉(xiāng)未許聞朝市，到此方知另一天。’”

“那簡(jiǎn)直是‘桃花源’的境界了。”燕紅興奮地說，“有這樣的洞天福地，我是住定了西溪了。”

“少安毋躁。”龔定庵說，“到西溪還有一大段路，先吃了飯，從從容容，探幽尋勝。”

于是宋嫂開始做飯，她的手腳快，飯菜亦都現(xiàn)成，下一下鍋，不過兩刻鐘的工夫，葷素皆已齊備。

一面吃飯，一面閑談，宋嫂忽然問道：“龔大少爺，府上是不是有一家親戚姓陳，太太、小姐們，個(gè)個(gè)會(huì)作詩(shī)的？”

“有的。不過，我不大跟他來往。”

這姓陳的親戚，便是龔定庵最輕視的陳文述，字云伯，別號(hào)頤道居士。此人是個(gè)舉人，善于鉆營(yíng)，先在河工上當(dāng)差，很撈了一筆錢，以后又當(dāng)過常熟知縣，曾重修過柳如是的墓。當(dāng)時(shí)江蘇有兩個(gè)號(hào)稱風(fēng)雅的縣官，都姓陳，一個(gè)是宜興縣令陳鴻壽，也就是金石名家，以制“曼生壺”為世所知的陳曼生；一個(gè)就是陳云伯，論人品卻遠(yuǎn)不及陳曼生。

陳云伯所不能令人忍受的是，越雅越俗，他仿照袁子才的伎倆，而更惡劣。詩(shī)雖作得不壞，但拿詩(shī)來作結(jié)交達(dá)官貴人的敲門磚，又以收女弟子結(jié)裙帶關(guān)系，自炫風(fēng)雅，純盜虛聲，且不說龔定庵，連他族中的姐妹，亦不大看得起他。

他的家世亦很不錯(cuò)。有個(gè)族祖叫陳兆侖，字勾山，出身乾隆元年丙辰，博學(xué)鴻詞制科，官至太仆寺卿。陳勾山有兩個(gè)孫女兒：一個(gè)叫陳長(zhǎng)生，嫁的是福建巡撫葉世倬；一個(gè)叫陳端生，夫婿叫范鍇，是湖州的一個(gè)秀才，由于牽涉入一樁科場(chǎng)案中，以致獲罪充軍。陳端生是個(gè)別具一格的才女，寫了一部彈詞叫《再生緣》，托名女子酈明堂，男裝應(yīng)試及第，官至宰相，與夫同期而不合，以寄別鳳離鸞之感。

陳長(zhǎng)生、陳端生姐妹以外，陳云伯的親戚眷屬中，頗有人通翰墨，這是袁子才好收女弟子之功，陳云伯見獵心喜，刻意模仿，但他不論從學(xué)養(yǎng)、功名、交游、關(guān)系來說，哪方面都不及袁子才，因而只好出以招搖假托的手段。

“你喜歡詞，有個(gè)與納蘭性德齊名的女詞人，你總該知道吧？”龔定庵忽然這樣問燕紅。

“不是作《東海漁歌》的西林太清春?jiǎn)幔俊?

“就是她。西林太清春，是她的自署。她姓顧，單名春，字子春，別號(hào)太清。顧氏的郡望是西林，所以西林太清春，包括姓、號(hào)、名三者在內(nèi)。她是高宗的曾孫、貝勒奕繪的側(cè)室。旗下貴族的側(cè)室稱側(cè)福晉，身份跟漢人的姨太太是不一樣的，而且西林太清春寵擅專房。陳云伯一向以跟達(dá)官貴人的眷屬唱酬為盜名干祿的手段，對(duì)這樣一位人物，自然不會(huì)放過，不過這一回碰了個(gè)大釘子。”

原來陳云伯別署“碧城仙館主人”，詩(shī)集就叫《碧城仙館詩(shī)鈔》，既以詩(shī)人自居，又表示他的女弟子皆是仙女淪謫人間，這樣的行徑，自然為通人如西林太清春所不齒。所以陳云伯托他兒媳的一個(gè)姨表姐妹，與西林太清春一向交好的許云林，以自制彩箋一本、名墨兩錠相贈(zèng)時(shí)，西林太清春辭謝不受。

這是個(gè)軟釘子，陳云伯卻不知趣，說西林太清春曾有一首律詩(shī)題他的《春明新詠》，而且依原韻和了一首。最荒唐的是，他居然在給許云林的信中如此說，騙局自然很快地拆穿了。西林太清春便寫了一首詩(shī)，痛痛快快罵了他一頓。

“這首詩(shī)，我還記得。”龔定庵念道，“‘含沙小技太玲瓏，野鶩安知噪雪鴻？綺語(yǔ)永沉黑暗獄，庸夫定望上清宮！碧城行列休添我，人海從來鄙此公。任爾亂言成一笑，浮云不礙日光紅。’”

“罵得好！”燕紅笑道，“這不成了‘仙人’的笑柄了嗎？”

“是啊！看了這首詩(shī)，我都替他難過。他娶的是我堂姐，也不過是讀過《唐詩(shī)三百首》的尋常婦人，但他替她題了個(gè)別號(hào)叫‘餐秀閣’，自謂神仙眷屬。最肉麻的是，他的四個(gè)略識(shí)之無的姨太太，每個(gè)人都有一個(gè)極雅致的名字：一個(gè)叫管湘玉，一個(gè)叫蔣玉嫣，一個(gè)叫文湘霞，還有一個(gè)跟你同姓，叫薛云姬。還有詩(shī)集，不但有詩(shī)集，而且他還拿她們列入《西泠閨詠》之中，形容得她們一個(gè)個(gè)國(guó)色天香，自許為艷福不淺。算了，算了！”龔定庵吸了兩口氣說，“我的牙齒都發(fā)酸了。”

“你也——”燕紅終于將她的感覺說了出來，“你也形容得太尖刻了一點(diǎn)兒，口舌上容易得罪人。”

“龔大少爺是真才子，自然看不起陳老爺這種好招搖的人，我為啥提起他呢？”宋嫂自問自答地說，“陳老爺在西溪也有一處莊子，我想你們既然是親戚，不妨?xí)簳r(shí)借來住一住，現(xiàn)在當(dāng)然不必談了。”

“西溪的好莊子多得很，我要借住也很容易。不過，要想享這份清福很難。”龔定庵說，“如今只盼能夠把她安頓好。宋嫂，請(qǐng)你要多費(fèi)心。”

舍舟登陸，正是西溪最勝處的兼葭里的第一名勝，也是在西溪最足以號(hào)召騷人墨客的“交蘆庵”。

此庵在蘆葦深處，秋來但見高閣倚花，不見墻垣。一上了岸，自然先游此處，房子是阮元當(dāng)浙江巡撫時(shí)重新修過的，至今不到二十年，由于保養(yǎng)得很好，清靜雅致，燕紅一坐下來，便不想走了。

交蘆庵的方丈，法名惟一，是龔定庵的舊識(shí)，人很不俗，一見歡然道故。看燕紅是比丘尼的裝束，雖不免有詫異之色，但此人通達(dá)世故，看她隨龔定庵而來，便知美人名士之間，別有一段因緣，所以也不講空門中的禮節(jié)，很客氣地稱她“女菩薩”。

“女菩薩”在禪堂中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)疑問，兩方匾額所題的庵名不同：一方是董其昌所題，大書“茭蘆庵”三字；另一方是乾嘉年間，海內(nèi)有名的大書家梁同書（號(hào)山舟）所書，寫作“交蘆”，差異在“交”字有無草頭。

“本庵建于明朝萬歷年間，原名‘正等院’，崇禎初年，改題今名。至于是有草之茭，還是無草之交，”惟一指著龔定庵笑道，“有我們這位于書無所不讀，精通釋典的大名士在此，就輪不著我和尚來解釋了。”

“你說呢？”龔定庵問燕紅，“哪一個(gè)字不錯(cuò)？”

“看來應(yīng)該是交蘆。”燕紅想了一下說，“為學(xué)如積薪，后來居上。董香光已經(jīng)題了茭蘆，倘或不錯(cuò)，以后的梁山舟豈能題作交蘆？不過，就字面而論，茭蘆可通，交蘆難解。”

“這個(gè)典故出在《楞嚴(yán)經(jīng)》上：‘由塵發(fā)根，因根有相，相見無性，同于交蘆。’好比三株蘆花，糾結(jié)在一起，交相倚靠，互為因果，你不必去辨識(shí)哪一株是哪一株，視作一體好了。”

“原來如此！想不到一代大名家的董香光，亦會(huì)犯這樣的錯(cuò)。”

“錯(cuò)未必在董香光，或許是為他代筆的人不學(xué)所致。”龔定庵說，“時(shí)候不早，我們?cè)趨栒骶纳裰髑靶辛硕Y就走吧。”

此人單名鶚，字太鴻，號(hào)樊榭，康熙舉人，乾隆年間曾被征應(yīng)博學(xué)鴻詞制科，所以龔定庵稱之為“厲征君”，一般人都稱之為厲樊榭。

這厲樊榭晚年隱居西溪，相伴一妾，名叫月上，亦會(huì)作詩(shī)，歿后神主供在交蘆庵后樓。燕紅隨著龔定庵瞻禮后，由宋嫂引路，去看一座劉氏家庵。當(dāng)然，她先要說一說這座庵的來歷。

這座庵的主人，原是嘉興官宦人家一個(gè)孀居而住在娘家的老姑太太，前幾年兄嫂雙雙去世，兩個(gè)內(nèi)侄，都是外官，一個(gè)在湖北當(dāng)同知，一個(gè)放了云南的知府，都要接她到任上去住，她憚?dòng)谶h(yuǎn)行，又不愿回夫家，年輕時(shí)逛過一回西溪，念念不忘，便自己出私蓄在西溪構(gòu)筑了一區(qū)精舍，帶發(fā)修行，本地人都叫她劉姑太太，她的住處便稱為“劉氏家庵”。

“她是要尋個(gè)伴，尋了有一年多了，一直沒有尋著。”宋嫂解釋覓伴困難的原因，“劉姑太太脾氣很疙瘩：第一有潔癖；第二她說她要尋個(gè)女清客來同她做伴。龔大少爺曉得的，做清客有十個(gè)字，頭一個(gè)就是‘一表人才’，還有什么‘三斤酒量’‘四季衣裳”‘八面玲瓏’，啰里啰唆，我也記不得那許多。女清客就馬虎些，至少也要相貌齊整，脾氣好，能言善道。真的有這樣的人，到大富大貴人家去陪伴他家老太太去了，哪個(gè)要跟她一個(gè)孤老太婆在庵里吃素？尋了一年多尋不著，就是為此。”

“這怕不大合適。”燕紅問龔定庵說，“我哪里能夠‘八面玲瓏’來應(yīng)酬人家？”

“清客的十字訣也不過說說而已。”龔定庵答道，“照宋嫂所說，這劉姑太太倒是個(gè)有趣的人，你跟她做伴，日子容易打發(fā)。反正她當(dāng)你清客，你也不妨拿她當(dāng)你的清客。”

“這話不錯(cuò)。”宋嫂接口說道，“既然是做伴，就談不到你應(yīng)酬她，她應(yīng)酬你，這話我會(huì)跟劉姑太太說。”

“好吧！先見了面再說。”

“對(duì)！”龔定庵叮囑宋嫂，“我們先約好，到時(shí)候我跟燕紅避開，我問她，你問劉姑太太，彼此合意了，進(jìn)一步再談。”

進(jìn)門一看，曲檻回廊，花木扶疏，燕紅對(duì)地方先就中意了。及至將主人請(qǐng)出來一見，那劉姑太太六十上下年紀(jì)，白發(fā)如銀，梳得一絲不亂，雙目炯炯清亮如水，臉上一直浮著乍見驚喜的微笑，燕紅對(duì)人也中意了。

“劉姑太太，這龔大少爺是我們杭州有名的才子，他的老太爺就是現(xiàn)任的上海道。”

“原來是定庵先生，真正久仰大名。請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。”

“這位師太——”宋嫂想了一下，找到一個(gè)形容詞，“是女才子。”

“我一看就知道。”劉姑太太親熱地握著燕紅的手，凝視著說，“一臉的靈氣。”說著，拉住她一起坐下，很率直地問：“怎么年紀(jì)輕輕，看破紅塵要出家？”

這樣問法，燕紅不免有些窘，只好低聲答說：“總是為了人生不如意。”

“‘不如意事常八九，可與言者無二三。’宋嫂跟我說，有你這樣一位人物愿意同我做伴，我真是求之不得。”

“我也沒有想到。”

“就是緣！”劉姑太太說，“有緣千里來相會(huì)，無緣對(duì)面不相逢。”

“是啊！真正是緣。”宋嫂一旁接口，“我看這個(gè)緣是結(jié)定了。”

劉姑太太與燕紅，都未接腔，只是相視微笑。就這時(shí)，一個(gè)留著長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)，穿一件灰布袍，像個(gè)道姑樣的大腳姑娘，來送點(diǎn)心，每人一小碗冬菇掛面，兩個(gè)包子。半晌未開口的龔定庵說：“可惜，午飯不久，這么精致的點(diǎn)心，竟無福消受。”

“吃個(gè)包子好了。”宋嫂說道，“劉姑太太這里的八珍菜包是有名的，甜的更加好。”

龔定庵愛甜食，一聽這話忍不住說：“好，好，我嘗一個(gè)甜的。”

包子兩種形狀，一圓一方。杭州人將豬油洗沙包子喚作“油包”，便是方形的，所以龔定庵去夾方的那個(gè)，不道一咬開來卻是咸的。

咸的也很美，不知不覺地吃完了，劉姑太太便說：“定庵先生再用一個(gè)甜的。”

“是，是。實(shí)在舍不得不嘗。”龔定庵問道，“劉姑太太能不能把秘訣傳給我？”

“這也沒有什么秘訣，無非真材實(shí)料，按部就班去做而已。”

龔定庵一面吃包子，一面聽她談八珍素包的做法：所謂八珍，咸的是冬菇、木耳、筍干、老豆腐之類切丁，拌上切得極細(xì)的菜泥；甜的比較講究，要用松子、核桃、黑棗之類，也是切碎拌菜泥做餡。

“要說秘訣也只有一句話，”劉姑太太說，“餡兒除了菜泥以外，別的都要先用上好麻油炒過，油要多。”

“怪不得！”宋嫂說道，“我道怎么會(huì)這樣子滋潤(rùn)。”

在劉姑太太說話時(shí)，龔定庵與宋嫂都已吃完了兩個(gè)包子，面卻未動(dòng)，擱著喝茶。劉姑太太便說：“宋嫂，你請(qǐng)來過，我有小事托你進(jìn)城一辦。”

這是托詞，實(shí)際上是劉姑太太跟她有話說。宋嫂當(dāng)然也料到了，所以不等她開口，便即問道：“你老人家看，有沒有緣？”

“怎么沒有？不過，緣也不是亂結(jié)的，我先要弄弄清楚。”

“當(dāng)然，一定要問清楚。你老人家盡管說，我曉得的，馬上回復(fù)你，不曉得的，我去問來跟你說。”

“那龔大少爺是怎么回事？”

宋嫂原已將燕紅的來歷，跟劉姑太太談過，不過她所知有限，而且只夸贊燕紅如何符合清客的條件，對(duì)于跟龔定庵的關(guān)系，只說得一句：“這是上海道龔大人的大少爺托我的。”如今劉姑太太看龔定庵跟燕紅，不止于相識(shí)而已，恐怕將來會(huì)有糾葛，所以首先要問明白。

“是這樣子的，她姓薛，名字叫燕紅，原是好人家的女兒。龔大少爺在蘇州結(jié)識(shí)了她，替她典了房子，是要討她回來的。哪曉得她命苦，龔大少爺為她受了許多累，害他老太爺都落了不是。燕紅自己，娘死了不說，還有人硬出頭算她娘的女婿，替丈母娘買棺材、辦喪事，事情弄得不好收?qǐng)隽恕Ｑ嗉t沒法子只好剪了頭發(fā)做尼姑，到杭州來投奔龔大少爺——”

“慢一點(diǎn)，慢一點(diǎn)！”劉姑太太問說，“她既然做了尼姑，怎么又來投奔龔大少爺？是不是想留頭發(fā)還俗，仍舊做龔家的姨太太？”

“喏，誤會(huì)就在這里！劉姑太太，連你都這樣在想，就難怪龔家大少奶奶疑心了。”宋嫂放低了聲音說，“他們大少奶奶我也見過一回，人不大說話，是個(gè)厲害角色，聽燕紅說要尋尼姑庵落腳，將計(jì)就計(jì)，把她送到一座白衣庵，叫那里的老師太做耳目，看住燕紅，不要跟她們大少爺來往。燕紅為這一點(diǎn)，心里不舒服，決意要離開白衣庵。”

“宋嫂，”劉姑太太面色凝重地說，“照這樣子，我就不便邀她來了。”

宋嫂亦已發(fā)覺自己的措辭欠妥，立即答說：“劉姑太太，你當(dāng)是她要離開白衣庵，是為了跟龔大少爺來往方便？不是，不是！燕紅倒真是看破紅塵了，龔大少爺讀書的人，也不會(huì)做那種沒品行的事。如果說她有還俗的意思，那就叫龔大少爺另外找一處地方住好了，何必還要住庵？”

“這話倒也是。不過，我不能不防。”

“不要說劉姑太太要防，我也要防，相信不過的事，我隨隨便便來經(jīng)手，不是害你劉姑太太？”

“好了！既然你這樣說，我相信你。不過，”劉姑太太沉吟了一會(huì)兒說，“我想還是要跟龔大少爺說明白。”

“噢，”宋嫂問道，“預(yù)備怎么樣說？”

“當(dāng)然也不能說不準(zhǔn)龔大少爺上門，不過——”

劉姑太太覺得不易措辭，宋嫂卻很明白，她連連點(diǎn)頭：“我曉得了。偶爾來一來，規(guī)規(guī)矩矩談?wù)勌欤缓脭哪愕拈T風(fēng)——”

“不對(duì)，不對(duì)！”劉姑太太笑著搖手，“她又不是我的女兒，什么門風(fēng)不門風(fēng)？”

“那么說，不好敗壞劉氏家庵的清規(guī)？”

“對(duì)，要這樣說。還有，不能帶她出去的。”

“那還用得著說？能帶出去，就是敗壞清規(guī)。就是龔大少爺沒有來，燕紅一個(gè)人要出去，也是不許的。”

“好了，只要做到這一點(diǎn)，我就沒話說。”劉姑太太緊接著說，“既然她來同我做伴，我當(dāng)她自己人一樣，我吃啥，她吃啥，庵里她算半個(gè)主人，跟阿常她們不同的。”

“阿常”便是那裝束似道姑的長(zhǎng)發(fā)姑娘，此外還有一個(gè)老佛婆，這都是按月拿工錢，受雇來服役的。劉姑太太的意思，燕紅亦可指揮她們二人。

“劉姑太太待人厚道，也算燕紅的福氣。”

“你不要這樣說，人家還不知道怎么樣呢！”

“那，”宋嫂盤算了一下說，“你老人家先不要出去，我同龔大少爺談過了來回復(fù)你。”

“好！我在這里等你。”

當(dāng)劉姑太太與宋嫂密談時(shí)，龔定庵與燕紅已悄悄計(jì)議停當(dāng)。所以一見了宋嫂，他首先表示態(tài)度：“如果劉姑太太樂意結(jié)緣，最好不要客氣，日長(zhǎng)天久，不是三兩天做客的事，食用開銷，要定個(gè)數(shù)目。”

“用不著！劉氏家庵有產(chǎn)業(yè)的，劉姑太太也是極大方、極厚道的人。不過，有句話，龔大少爺，我同你私下說一說。”

“沒有關(guān)系。”燕紅接口說道，“就在這里說好了。”

宋嫂躊躇了一會(huì)兒說：“也好，我就直說了。龔大少爺，你來探望的時(shí)候，要記牢，家庵有家庵的清規(guī)。”

“當(dāng)然，她會(huì)守這里的清規(guī)，我更不能做無禮的事。還有呢？”

“還有，就是，行動(dòng)不大自由——”

“我明白了，”燕紅說道，“我要到哪兒去，一定要有個(gè)靠得住的人，跟我在一起。讓我一個(gè)人出門，我還害怕呢！”

這就沒話可說了。宋嫂將劉姑太太請(qǐng)了出來，彼此都非常高興。但由初次見面，一轉(zhuǎn)而為相伴終生，其間的變化太快，所以燕紅與劉姑太太，心理上多少還有些格格不入之感，好在有宋嫂在中間作媒介，而燕紅的事，龔定庵可以做一半的主，所以仍舊談得很多也很深。

首先是燕紅的用度，雖然劉姑太太表示一切都由她負(fù)擔(dān)，但那一來燕紅不免有寄人籬下之感，龔定庵更不愿無端受惠，他向宋嫂說道：“讓劉姑太太獨(dú)力撐持，我心里很不安，一定要有一個(gè)比較公平的、彼此分擔(dān)的辦法。”

“這是情分。”宋嫂先站在劉姑太太這面說話，“情分是不能擺在秤盤上稱的。”

“話雖如此，劉姑太太總也不忍讓她心里一直有個(gè)欠了人情債的負(fù)擔(dān)在那里。”

“這倒也是實(shí)話。”宋嫂便轉(zhuǎn)過來幫這方面說話了，“劉姑太太，你老人家再想一想。”

“叫我怎么說呢？真的，我實(shí)在是無從說起，莫非每個(gè)月要記賬、算賬，到了月底三一三十一分?jǐn)偅柯闊┒悸闊┧懒恕！?

宋嫂心想，三一三十一分?jǐn)偅墙姓l(shuí)去分?jǐn)偅慨?dāng)然是“龔大少爺”，他不常在杭州，就算常在杭州，每個(gè)月上門去收款，似乎也是件很尷尬的事。

這樣轉(zhuǎn)著念頭，倒有了一個(gè)計(jì)較，開口說道：“龔大少爺，我看這樣子，你買它幾十畝西湖田，請(qǐng)劉姑太太的經(jīng)租賬房一起去管。每年收幾十擔(dān)谷子，公用、客用的，都有了。”

“不錯(cuò)，我原來也是這么想。”龔定庵說，“這件事就托你辦了。”

宋嫂既驚且喜。“西湖田”因?yàn)橛形骱喔龋撬挡换牡纳系攘继铮兴マk這件事，照“成三破二”的例規(guī)，一百兩的產(chǎn)價(jià)有五兩的中人錢。龔定庵要為燕紅買西湖田，總得買五十畝，時(shí)價(jià)要值兩三千兩銀子，中人錢便有一百多兩，因而笑逐顏開地說：“龔大少爺，你讓我賺一筆棺材本，我要叫阿狗給你老人家磕頭。”

“小事、小事！”龔定庵說，“你明天叫你兒子來看我，我先拿兩百兩銀子給你做定錢。”

“不忙，不忙！等看好了再說。”

“我不必看，請(qǐng)劉姑太太做主。”

“不，不！與我無關(guān)。”

“既然住在一起，休戚相關(guān)，凡事我們商量著辦。”燕紅向龔定庵說，“你放心好了。”

“悟師太這幾句話說得好。”劉姑太太忽然看著龔定庵說，“女人總是女人，有些話是不便讓你們聽見的。定庵先生，請(qǐng)你隨便逛一逛，看看房子有哪些地方要改要修。”

“好，好！”龔定庵欣然起身，樂于回避。

于是劉姑太太先向宋嫂拋了一個(gè)眼色，示意她幫腔，然后握著燕紅的手說：“悟師太，既然做了一家人，我年紀(jì)又比你大得多，我說錯(cuò)了話，你不要?jiǎng)託狻！?

這段開場(chǎng)白，便表示她說的話會(huì)不中聽，燕紅很沉著地答說：“劉姑太太，你說的話，當(dāng)然是為大家好，我哪里會(huì)動(dòng)氣？而且日常相處哪里好為一兩句話認(rèn)真？”她覺得話中有語(yǔ)病，趕緊又補(bǔ)充：“我不是說劉姑太太你的話錯(cuò)了，我是說以后，如果我的話不對(duì)，請(qǐng)你原諒我是無心的。”

“彼此都應(yīng)該這樣。”劉姑太太問道，“悟師太，你受過戒沒有？”

“還沒有。”

“那么，怎么倒有了法名了呢？”

“當(dāng)時(shí)——”燕紅答說，“為情勢(shì)所逼，表面上要把出了家的樣子都擺出來。我?guī)煾复缺瑱?quán)宜處置，幫我過了一個(gè)難關(guān)。”

“原來是一時(shí)從權(quán)。現(xiàn)在難關(guān)已經(jīng)過了，你既然沒有受過戒，只算居士，同我是一樣的。何不把頭發(fā)留起來？”

“是啊！”宋嫂馬上接口，“我也總是覺得都好，就可惜沒有頭發(fā)。”

“劉姑太太，謝謝你的好意，我是絕不還俗的。”

“你本來就在俗家，有啥俗好還？”

詞鋒犀利，燕紅頗感威脅，同時(shí)心里亦有些彷徨，想來想去怎么樣說都不合適，只好保持沉默。

“我曉得你對(duì)佛菩薩是很虔誠(chéng)的，你盡管照樣念經(jīng)、吃齋，早晚拜佛做功課，就是一樣，你把頭發(fā)留起來。”劉姑太太又說，“你是讀過書的，我是不認(rèn)識(shí)多少字，說一句話或許比方得不大對(duì)，你不留頭發(fā)，我總有一種‘非我族類’的想法，心里不是很舒服的。”

“非我族類，其心必異。”根本無法相處。燕紅沒有想到，馬上面臨一個(gè)抉擇的局面，要住下來就得留發(fā)，否則，一切作罷。

那么，她不由得自問：劉姑太太是不是以此作為條件，甚至是威脅呢？如果事先說清楚是條件，已成事實(shí)，而有此要求，便成了威脅。這樣轉(zhuǎn)著念頭，心里就不免反感。

在一旁冷眼觀察的宋嫂看出氣氛不大融洽，生恐變成僵局，便即說道：“劉姑太太，你是為悟師太好，不過悟師太也有悟師太的難處。一個(gè)女人家，說是剪了頭發(fā)去做尼姑，這不是轉(zhuǎn)個(gè)念頭就做得到的事。既然這樣子，今天也不能為了劉姑太太你一句話相勸，就把頭發(fā)留起來。那一來，倒顯得當(dāng)初剪頭發(fā)根本是多余的。好在日子長(zhǎng)得很，慢慢談。”