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然而，秦舞陽實在也看不到什么！目迷于五色，而耳震于他自己的心跳；頭上嗡嗡作響，一陣暈眩，一陣清醒；暈眩時想閉上眼，清醒時卻又感到數不清的目光如箭，一齊都射在他身上，局促得幾乎想轉身逃走。

荊軻卻正好相反。他原來就是喜歡表現的人，越是大場面，越受人注視，他的精神越抖擻；同時，他也深切地自感著這是他一生最后一次的表現，生命的發皇，達于極點，因而顧盼自如，比平時顯得更加從容，更加有把握。從殿上的秦國群臣的眼光中，他知道自己是如何地受到了贊許和欽佩，這使他內心中浮起如飲醇醪般的感覺，飄飄然地陶醉著，把他身后的秦舞陽忘記掉了。

等典客取得了殿前執法官員準許上殿的暗示，重新移動腳步，導引向前。荊軻微微垂著眼，作出外臣謙恭的神態，卻大致仍能看清殿上的情形，果然是朝服設九賓的大朝儀：奉常、郎中令、衛尉、太仆、廷尉、宗正、治粟內史、少府，加上歸班的典客，秦國的九卿——九賓都執圭肅立，陪侍秦王，接見燕國使臣。

荊軻越發沉著敏銳了，一瞥之間，便已看清了殿上殿前的地位，他的腳下極有分寸，一步一步慢慢走去，如履平地樣通過石階，踏上玄墀，剛剛俯身把手中的盒子放下，準備著行覲見大禮，突然聽得一聲輕喝：“請止步！”

在如此肅穆鄭重的場合，就這一聲輕喝，已是合殿皆聞；而荊軻更如聽得雷響一般，心頭大震；不過他并不急于回過頭去，只微微側耳，凝神靜聽！

可是，他馬上發覺自己錯了！同時，他也完全可以猜想到是怎么回事。此時，秦舞陽最需要他的幫助，哪怕是看他一眼，對他都有莫大的撫慰作用。

念頭還沒有轉完，行動已經開始，他扭過頭去，只見秦舞陽面如白紙，兩條腿抖個不住，站在那里望著一名執戟郎中，嘴唇翕動，卻聽不見他的語聲。

不能再等待了！他看出秦舞陽要支持不住了！但是，他也看準了那執戟郎中，不敢有無禮的舉動，大可不必慌張。

就在這一寬慰之間，他把握住了自己應該采取的態度和應付的要訣——要訣是不當它一回事，當它是個笑話。

于是，他斜睨著秦舞陽笑著，然后向上頓首，略略提高了聲音說道：“小國之臣，兼以年幼，初睹上國威儀，不免戰栗惶悚。伏請大王賜以溫慰，得免畏怯，俾能完成通誠修好的使命！”

他那覺得好笑的笑容和這一番解釋，一殿的人，包括秦王嬴政和階前執戟郎中在內，卻都覺得好笑了。這燕國的正使，看見他的副使在如此的盛典中失儀，居然是毫不在乎的勁兒，豈不可笑？

嚴刻的嬴政要施以小小的懲罰，不準秦舞陽上殿覲見，“取秦舞陽手中的地圖，呈上來！”那是嘶啞的豺聲，荊軻從未聽見過這樣難聽的聲音。

他有片刻的迷惘，等警覺時，看到執戟郎中已自秦舞陽手中取過了地圖匣，雙手高捧著，等待有人來接取。對了，他想起來了，秦法：任何警衛的武士，非奉詔不準上殿。這給了自己一個收回地圖的好機會。

于是他伏身后退數步，輕巧地一轉身子，站起來傴僂向前，一面朝那捧著地圖匣的執戟郎中走去，一面窺看秦舞陽。

非常奇怪地，秦舞陽的雙腿不發抖了，他的緊張消失了。但是晚了！他沒有辦法再接近嬴政，流血五步的壯舉狠著，已經與他無分，因此，他的一雙眼睛幾已完全失神，他的眼睛表示著自己知道，他的一切，生命、事業、榮譽，一切的一切都已完了！

這使得荊軻再也不忍心在心中恨他壞了大事，只覺得自己和太子丹都不對，太子丹固然是愛之適足以害之，而自己明知他不能擔當大任，迫于太子丹的情面，勉強帶了他來，更是縝密籌劃的全局中，牽一發動全身的不可原宥的敗著！

一想到此，悔之莫及！荊軻頓覺身子發軟，銳氣全消，感到孤立無援，失去了控制情勢的信心。

但是，他究竟是強者，不等自己整個崩潰下來，暗暗咬一咬牙，撐持住了。接過地圖，慢慢回身，走向原處。就這幾步路的工夫，略略恢復了信心，決定了隨機應變，格外審慎的方針。

他把地圖匣與首級在玄墀上擺在一起，然后恭恭敬敬地拜了下去：“外臣荊軻，燕國所遣，朝謁大王！”

“我那故人的近況如何？”

荊軻知道這是指太子丹而言，既稱“故人”，尚念舊情，在嬴政來說，已經是罕見的恩寵了，趁這機會，正好交代了過去那一段糾葛。

于是，他緊接著嬴政的話答道：“燕丹當年思親心切，潛行回國，咎戾甚重，至今不安。今得輸誠修好，伏乞大王不咎既往，則燕丹有生之年，皆是感激之時。”

嬴政沒有說話，卻如梟鳥般礫礫大笑，笑停了才說：“我早就把他看透了，想做個硬骨頭的人，卻是硬不起來。”

這是何等的輕蔑侮辱！荊軻這才明白太子丹如此切齒痛恨于嬴政，實在也不算過分。莫狂妄！他在心里冷笑：“回頭讓你知道，太子丹不是硬不起來的人！”

“荊軻！”嬴政又說，“秦國的叛賊樊於期，可真的伏誅了？”

“燕國豈敢欺騙大王！”說著，荊軻把圓盒打開，須眉虬張的一顆樊於期的首級，呈現在秦國君臣面前，“大王請看，此是樊某正身！”

嬴政不置可否，翻著一雙白多黑少、凸出眼眶外面的暴眼，看著兩旁，然后喊道：“廷尉！”

九卿班中，應聲閃出來一個人，端笏答道：“臣李斯在！”

“你看看，可是那個老匹夫的腦袋？”

“容臣仔細驗明了回奏。”

李斯捧著圓盒，走向殿前亮處，左看右看，看完了把圓盒放回原處，塵揚舞蹈地拜了下去：“敬賀大王，巨奸伏誅，國家之福！”

他的話剛完，只見一陣小小的騷動，左右大小群臣，都在原地跪了下來，響亮地高呼：“萬歲！”

“看來燕國未曾欺我！”嬴政問道，“燕國何所求？”

“燕國別無所求，唯愿托庇于大王德威之下，安居樂業。特獻督亢膏腴之地，敬備上國屯兵之用?！?

“嗯！”嬴政滿意地哼了一聲，“把地圖呈上來！”

“遵召！”

捧起地圖匣，荊軻茫然無計，心亂如麻。秦舞陽差一點敗露行藏的危機，算是已經過去；可是沒有秦舞陽做助手，一切的計劃都推翻了。這該怎么辦呢？

于是，他只好以從容作為拖延的手段，好在殿大，循規蹈矩地一步一步走到秦王面前，很有一段時間可以考慮。

但是，越走越近，秦王嬴政所予他的壓力也越大，因而腳步從容，內心焦急，特別是看到嬴政丑陋的形象：一雙幾乎盡是眼白的暴眼和那尖端鉤曲的鷹爪鼻。入眼以后，很難從心頭抹掉這個印象，使得他的思維更加不能集中了。

終于走到了嬴政面前，相隔在五步以內，他再度行禮——放下匣子，雙膝屈下，以頭著地，靜止不動。這稱為“稽首”，是最尊敬的朝見天子的禮節。

當額頭與冰涼的地面相觸時，眼前是一片漆黑，這使得荊軻有剎那的清醒，他明白了自己的處境，應該接替秦舞陽的位置，因為徐夫人匕首藏在圖的末端。

稽首不是默禱，以頭著地，不能伏得太久，一個念頭轉完，也就該起身了。臉往上一抬，恰好看到蒙嘉站在嬴政右面，這下，他找到了臨時的助手。

打開匣蓋上的封泥，取出精裱細繪的督亢地圖，他抬眼看了看蒙嘉，往東面一站，偏著身子，西向躬腰斂手，輕聲說道：“拜煩右庶子相助一臂?！闭f著圖軸往前拉開了些。

“是！”

蒙嘉輕聲應諾著，隨即走了出來，先向秦王行了禮，然后轉面向東。荊軻審度著地位，看看還是太遠，卻不便再向前靠，只好與蒙嘉面對面跪了下來，相互一拜，把地圖拉了開來，將前端交與蒙嘉。

“過來！”嬴政命令，“這樣子我看不清楚。”

這真是天從人愿了！荊軻與蒙嘉膝行兩步，到了離嬴政伸手可及的位置才停了下來。蒙嘉把住地圖前端，稍稍用了些力，荊軻猝不及防，一拉便拉開了小半幅，而蒙嘉的身子已經往后仰了。

“此圖甚長。尊使須得后退，才有展布的余地。”

一上來便與荊軻的意圖格格不入。如果秦舞陽在，而他是蒙嘉的位置，便會將圖的前端，徐徐卷起，不叫秦舞陽移動位置，以便于下手。此刻無奈，只好后退兩步，與嬴政的距離，可又遠了。

“督亢乃燕國的命脈，燕國以督亢奉獻大王，正所以示其臣服于秦，歷萬世而不變的至誠?！?

“嗯、嗯！”嬴政是十分嘉許的表示，看著荊軻的那雙暴睛，格外顯得凸出！

啊呀！壞了，荊軻在心里喊。照原來的計劃，他在西面講解，把嬴政的視線吸引住了，秦舞陽才好出其不意一擊而中，這時候嬴政眼睜睜地看著，如何動手！

這把荊軻急壞了！此時他才真正痛恨秦舞陽太不濟事，痛恨太子丹識人不明，更痛恨自己當初不能擇善固執。氣血浮動，方寸大亂，剩下的一點清明理智，還要放在對秦王的進講上面，以至于根本無法考慮圖窮以后的事了。

蒙嘉算是弄對了方法，不能再叫荊軻后退，再往后退，指點講解，諸多不便，他一寸一寸地把圖卷了起來。

而荊軻的心，像是一刀一刀在切割一樣，自覺頭上嗡嗡作響，有些天旋地轉的感覺。

就在這焦灼、昏瞀、心中無主宰的時候，荊軻突然發現，手中的圖快窮了，口中的詞也快窮了，但是照那粗壯的卷軸看來，仿佛地圖還很長，如果再延伸開去，露出襯裱的空白，那么，這卷軸何以如此粗壯，立刻便成了很大的一個疑問！

這樣想著，他覺得時機已到了異常緊迫的關頭，沒有什么再可以考慮的了！成敗在此一舉——先發制人，還有僥幸的可能；后發制于人，必敗無疑，而且是徹底的失敗，與出乎失敗的失敗，大不相同！

風馳電掣般的意念，在他心頭一閃而過，生命的潛力，發生作用，陡覺精神一振。他遙指著地圖的前端說：“大王請再看此處！”

等嬴政把頭轉向蒙嘉那面，荊軻一松卷軸，用右手把嵌藏在軸中的匕首取了出來，身子往上一起一撲，用左手去抓嬴政的衣袖，思量著制住了他的左臂，手中的匕首才可以當胸刺他的要害。

這一抓倒是把他抓住了，但抓的不是地方！

君王的禮服稱為“端委”，講究的是“端正無殺”，用整幅料子裁制，不削不剪，寬大無比，穿在身上，抬肩垂至肘部，以下再接上軟滑的絲絹，都是真正的衣袖，規定的尺寸是二尺二寸，除了自肘至腕的尺把以后，還有一尺多垂著。

荊軻所抓住的，就是這下垂過手的一部分。嬴政突然覺得衣袖牽掣，回頭一看，匕首已指向胸前，大驚之下，自然而然地用右手往地上一按，使勁躍起。只聽見裂帛似的極清脆好聽的一響，他那二尺二寸長的衣袖，自接縫之處斷裂，卻仍抓在荊軻手中。

突起不測，殿上群臣，都為眼前的景象嚇傻了，一個個眼睜睜地看著，根本就不曾想到該有所作為。殿下執戟的郎中，發現了殿中的巨變，也無不緊張萬分，然而他們也只得干著急，因為未奉詔令，不準上殿。

嬴政哪里還想得起召兵相救？事實上荊軻也不容他有喘息說話的機會，一擊未成，提著匕首，攆了上來。嬴政急著逃命要緊，衣幅委地，又懸著長劍，行動十分不便，幸虧一只衣袖已經裂去，反倒少了個累贅，嬴政左手撈起下擺，右臂推倒屏風，踉踉蹌蹌地從西面逃了開去。

他的身子還相當矯捷，吃虧的是身不滿五尺，個子太矮，步伐不大，禁不起昂藏七尺的荊軻，兩步可抵他三步?？纯纯煲飞?，偏偏又為自己垂地的衣服下擺所絆，一跤跌在地上。

荊軻心頭一陣狂喜，腳下一緊，舉起匕首，想和身撲了上去。就這時，眼前黑乎乎一塊影子飛來，荊軻慢得一慢，肩上被撞擊了一下，低頭看去，是個細竹篾紡織的提籃——它是侍醫夏無且的藥囊，一看秦王危急，直覺地擲向荊軻的。

就這一擲，救了嬴政一命。最嚴重的危機過去了，殿上群臣都不自覺地喘了一口大氣。嬴政本人，信心和勇氣也在這一刻，稍稍恢復了。他就地一滾，爬了起來，想到一個閃避的方法：繞著合抱的銅柱，迂回旋轉，一忽兒在左，一忽兒在右，使得荊軻無法捉摸。

然而他還是不能脫身，也不能稍有松懈。于是他想到反擊，也想到了他腰間所懸的利劍。

一想到劍，嬴政頓有如夢方醒之感，一面自怨糊涂，一面精神突振，左手握住劍鞘，右手伸到劍把上使勁一拔?？墒菦]有能拔得出來！

王者之劍，長度過于臣僚武士所佩的劍。嬴政個子又矮，臂短劍長，無法出鞘。于是危機又加深了。兵器是“一寸長、一寸強”，匕首難以敵劍，而況嬴政的那把劍，必是切金斷玉的利器，荊軻知道自己的時間不多了，必得在此頃刻間，致嬴政于死命，等他劍一出手，便是大勢已去，所以不顧一切地狂追硬趕，把滿殿秦臣都看得停住呼吸，一顆心直懸到喉嚨口！

“大王負劍，大王負劍！”殿前有人大喊。

這一指點，嬴政大喜，用左手使勁把長劍往身后一推，右手伸到背后，找著了劍把，伏腰躬身，“唰”的一聲，拔出了劍，回身便砍。

勢子來得好急，荊軻只見眼前一條青白色的光影一閃，隨即一陣劇痛，同時身子也支持不住了，一歪倒地，左掌撳在自己大腿上，摸了一手的血。

嬴政只是愣砍一劍，砍完了便跑。荊軻到這里還不肯認輸，望著嬴政的背影，將匕首擲了出去，可惜擲得不準。

徐夫人的匕首，果然不凡！一著光滑的銅柱，未曾滑落，直刺入柱。嬴政正好閃在柱后，探頭一望，荊軻斜倚著另一根柱子，左股血流如注，手中空無一物，而臉上卻有著自嘲的笑容。

多少天的準備，多少天的思量，多少人的心血，多少人的期望——活著的太子丹、太子夫人、武平、高漸離；泉下的田光、樊於期、夷姞——一起在這一擲之中，化為青煙。

荊軻心痛如割，但是，他能夠克制。事情到此，他反能冷靜考慮：今日一局，還不必認輸，要為后人留下重來的余地。如果今天行刺的經過，傳了出來，叫人聞而生畏，不敢踏著他的血跡再來，那都是一大失敗。

于是，他睥睨著躲躲閃閃的嬴政笑道：“事之不成，是由于我想效曹沫生劫齊桓的故事。便宜了你，容你再多活幾時！”

嬴政大怒，一跳而出，揮劍向荊軻亂刺，刺到第八劍才歇手，扔下了劍，坐在那里喘氣，臉色蒼白，好久、好久都說不出話來。

殿上殿下，都如做了一場噩夢，余悸猶在。在那比較沉著的，想起該為秦王叩賀圧驚，于是以九卿為頭，紛紛稽首。

嬴政失去了平日的陰鷙冷酷，臉上一陣青，一陣白，視線每一轉到荊軻伏尸之處，便很快地避了開去，連死去的荊軻，他都不敢去看。

未得秦王的詔令，不敢退朝，殿上殿下，沉寂如死。淡淡的日影，移入殿中，在這一股凄涼陰暗的氣氛中，嬴政開口了：“蒙嘉呢？”他那嘶啞的豺聲，由于說得太急，倒有些像冬夜的狗哭。

“臣、臣、臣蒙嘉在！”蒙嘉仿佛得了寒疾，牙齒與四肢，一齊抖個不住。

“你看見沒有？”嬴政翻著白眼問他。

“臣驚慌莫名！”

“我不死，只怕不稱你的心吧？”

這一說，蒙嘉“咕咚”一聲，嚇得昏倒在地上。侍醫夏無且，趕緊出班，撿起藥囊，趕上來診視。

“別理他！要這么死了，是便宜他?！辟蝗粨Q了一種十分親切的聲音喊道，“無且，你過來！”

等夏無且誠惶誠恐地走了過去，嬴政破例賜坐，讓他面對群臣，坐在身邊。他覺得必須要對夏無且說幾句獎勵的話，可是當要開口時，他沉吟了！他有許多感慨、許多發現、許多的恐懼和警惕！

滿殿群臣，何以只有夏無且一個人來救他？那些人可能是嚇傻了，也可能是故意袖手。不管如何，他們都經歷了一場考驗，事實證明他們都是靠不住的，對他沒有深切的感情的。如果視他為君父，有一種倫理上的天性存在，自然而然地會奮不顧身地來赴君難。而他們沒有！

心里這樣想著，嬴政頓時感到心灰意懶，自己告訴自己，以后要深居簡出，要格外加強防衛，要特別對臣下稽察考核，斷然消滅那些不忠的人！

此刻呢？此刻決不能把心里的想法說出來。但不妨透露一句半句，看他們可會覺得慚愧？

于是，他伸手放在夏無且肩上說：“無且愛我！”

這是指責秦國的群臣不愛其君。從李斯以次，都明白他這句話的意思，可是沒有誰敢，也沒有誰想說話。

“無且！”嬴政轉臉問道，“你何所求？”

夏無且愣了一下，頓首答道：“臣唯愿活人！”

“值得活的人，才能讓他活下去！你看，那個犬豕樣的蒙嘉，死有余辜！”

夏無且唯有再一次頓首，不敢贊一詞。

“無且！你該受上賞?！辟謫?，“你自己說，你想要什么？”

“臣無功……”

“怎說無功？”嬴政大聲打斷他的話，白眼一翻，叫人害怕。

夏無且猛然驚覺，救了君王，明明是大功而竟說無功，多疑的嬴政不會想到那是句謙詞，萬一追究下去，可以羅織入罪，所以嚇出一身冷汗。

還好，嬴政換了副看來比較和藹的神色，“你失言了，無且！”他說，“你不會像那些狠心賊子一樣，唯愿我死，才覺快意。是不是？”

“是！”夏無且趕緊響亮地答道，“唯愿大王，長生不老，與天同壽！”

嬴政點頭稱許，大聲宣布：“夏無且，著先賜黃金二百鎰！”

夏無且自然頓首謝恩。然而他內心是慚愧的！