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“《碩人》呢？”

“《碩人》是最有名的，怎能不會？”

“你就唱它的第二章好了?！?

于是任姜自己叩擊著小石磬，依照節拍，曼聲高歌：

手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

唱到一半，她就意會到是故意借這一章歌謠來形容她的。也許是恭維，也許是戲謔，但就算是戲謔，也是可喜的。她迎來送往，閱人甚多，像這樣知情識趣的人，卻是罕見。因此，眼波流轉，微笑示意，把結尾“巧笑倩兮，美目盼兮”那兩句，唱得神情活現，自覺十分得意。

朗有情，妾有意，這一宵的繾綣，對征塵仆仆，前路茫茫的荊軻，是個極好的安慰。第二天上午還在擁衾高臥，突然從夢中驚醒，側耳一聽，有人在叩門。

“誰？”

“店家。”門外答道，“有客人來訪你老?！?

荊軻心中好不疑惑，怕是蓋聶陰魂不散，窮追不舍，那該如何應付？心中的念頭一個又一個地閃過，終于決定，倒真的躲避不過時，說不得只好在劍上見個高下了。

于是他高聲吩咐：“請客人寬坐，等我起身。”

這一下，把任姜也驚醒了。荊軻轉臉看去，她正伸出一條白皙柔膩的手臂，繞過渾圓的肩頭，握著一彎黑發，斜著臉，以一雙蘊含著無限情思的眼在向他注視。

這使得荊軻瞿然一驚，凄然欲淚，而且惘然不甘：頃刻間便可能永別，一夕情緣，將為她帶來深重的悲痛，實在令人不安。

因此，他又生躊躇，思量著如何先騰出一段時間，把她打發走了，再跟蓋聶去打交道，也免得她擔驚受怕。

而任姜已看出什么來了。“誰？”她憂疑地問，“誰來了？”

“不相干的人?！彼S口答說。

“不相干的人，何以在人家尚未起身時來敲門？”

這話問得有理，荊軻覺得很難解釋。轉念一起，實在也不容自己去作什么從容的安排，因而又變了主意，低聲說道：“我要跟個人出去一趟。馬留在這里，到午間不回來，叫店家把馬賣掉，給了店錢，多下的送你?！?

這是什么意思？任姜再看到他那微微的長眉和緊閉的嘴唇，突生莫名的恐懼：“到底是什么人？”她伸出雙手捉住荊軻的右腕并且把身子微向后仰，是準備著拼命拖住他的神氣。

他看著懸在壁上的劍，啞然失笑了：“一個無理可喻的人?！?

任姜的眼光與荊軻的落在一處，猛然打了個寒噤，接著斷然決然地說：“你別去！”

那是妻子關切丈夫的安危的神情和口吻，荊軻極其感動，思量著是不是可以逾墻而走？但一個念頭沒有轉完，他就生出強烈的自譴，為了一段柔情，失卻男兒氣概，這太可恥了。

“任姜！”他竭力表現出有信心的樣子，“不要緊，你別怕。來的那個人，決不是我的對手。我也不會傷人家的性命，不過教訓教訓他，叫他知難而退。”

“不！不要去比什么劍，叫店家把那人打發走?！?

“不好，不好！得我自己去料理。”

任姜沒有再說話，把雙手一圈，拿他那條右臂緊緊抱在懷里，是再也不放的了。

“別這樣子！”他半開導半懇求地說，“倒叫來的那人恥笑了去。你放放手，讓我起來。至多一個時辰，我一定回來；你也別走，等著我回來，我還有話要跟你說?！?

任姜畢竟無法永遠拖住他，放了手，幫他整裝束帶，穿戴停當。最后，替他在腰際系上了劍。

“你可千萬小心些！”

“我知道。你在屋里別出來?！?

說完，荊軻一手扶劍，一手開門，昂然而出。下了臺階，一見之下，大出所料，哪里是蓋聶？是蓋聶的朋友宋意。

“荊卿！”宋意歡然行禮，大聲說道，“到底讓我訪著你了?！?

荊軻微笑著——那不是他慣有的，用來表示隨便什么樣的情況，不足以使他縈心動容的微笑，而確是出自心底的愉悅的表現。“宋兄！”他把劍往后推了推，疾步上前，捉住宋意的手臂，怔怔地看著；那樣一個善于辭令的人，一時竟找不出句寒暄的話來說。

“那是你的屋子嗎？”宋意手一指，然后又拾起身旁的包裹，“我把你留在榆次的衣服帶來了。”

荊軻心里不知是慚愧，還是感激？但有一點是想得很明白的，宋意既已到榆次的旅舍中去找過，自己的底蘊已經泄露，便不必再對他有所隱瞞了。

于是，他把宋意引入屋中。那任姜高高興興地開了門，宋意也不說什么，只笑得一笑，管自己坐了下來。

“想來尚未朝食？”宋意問。

“是的。你呢？”

“也還不曾。”宋意看著任姜說，“有勞了?！?

就他不說，任姜也正要去吩咐店家備食，她報以淺笑，輕輕走了出去，順手把門掩上。

宋意一直看著她，直等腳步遠了，才把荊軻的包裹取到面前，解開來掀一掀衣服，下面燦然一塊金子。

“聊且將意?！闭f著，他把二十四兩重的一鎰黃金塞給荊軻。

這是旱后雨，雪中炭。荊軻不肯泛泛言謝，問道：“遠道見訪，只為贈此物與我？”

“也不算遠?！彼我庑煨齑鸬?，“雖說萍水相逢，實是傾心不已。在榆次遍訪旅舍，得知蹤跡，說足下日暮未歸，只留下一包衣物，想來是抵作店錢，一去不歸的了。如果所料不差，怕足下有陳蔡之厄，特來赴援?！?

“愛我如此，真是叫人感動，讓我說句實話吧，昨天連夜離開榆次，卻是為了不愿與蓋聶為敵?！?

宋意點點頭，輕聲答道：“蓋聶亦已意料及此?！?

“他怎么說？”

“當時大眾公議，仍要邀請足下，作一暢敘。蓋聶說你必已離開榆次。果然如此?！?

“莫非他以為我有懼意？”

“此是蓋聶淺薄，不知你器宇深沉，決不肯以有用之身，跟他作無謂之爭?！?

一句話說得荊軻慚感交并，心潮鼓蕩，終于一躍而起，撫劍自語：“荊軻，荊軻！不知你何以報答知己？”

“荊卿！”宋意也激動了，“遲早間必有人以國士視足下。一朝風云際會，莫忘故人的期許?！?

“請放心！荊軻決不至辱及知己?！?

就這一番接談，彼此都覺得交情已大不相同，共案朝食，談得十分起勁，像多少年的老朋友似的。

談論的主題，是品評當代的人物。宋意感嘆于“四公子”——齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君、楚國春申君，次第下世。那種珠履三千，奇才異能之士薈萃一堂的盛況，不可復見了。

“不過，”宋意語氣一轉，面露興奮仰慕的神色，“當今有人，禮賢下士，還有四公子的遺風。”

“噢，誰？”

“燕太子丹。結納賓客的禮數、義氣，真是了不起。”

“何以見得？”

“只說一事。”宋意問道，“你知有樊於期其人否？”

荊軻怎么不知道？那是十年前轟傳列國的一件大新聞。樊於期以秦國大將，奉宰相呂不韋的命令，從秦王政的弟弟長安君成蟜伐趙。樊於期一向卑視呂不韋的為人，于是在成蟜面前，揭發了呂不韋的陰私，同時，說動了成蟜舉兵內犯，要以嬴氏嫡嗣的身份，收回秦國社稷。檄文中說：“文信侯呂不韋者，以陽翟之賈人，窺咸陽之主器。今王政，實非先王之兒，乃不韋之子也！始以懷娠之妾，巧惑先君；繼以奸生之兒，遂蒙血胤?！贝穗m是指責呂不韋的罪狀，但也暴露了秦王政身世之丑，檄文傳布，天下誹笑。因此，秦王政把樊於期恨得要寢皮食肉。

不久，成蟜君兵敗自殺，樊於期不知去向。秦王懸賞，凡持樊於期首級來獻者，賜金千斤，食邑萬戶。自古以來，從無如此貴重的人頭；但是，沒有人能從樊於期身上取得富貴。

而此刻宋意突然提到了他，荊軻好奇地問道：“莫非樊於期已有了下落？”

“對了，他在燕國。逃亡至燕，在深山里躲了十年，半年前才公然露面，投奔太子丹。”

“那不是叫太子丹為難么？”

“正是這話?！彼我恻c點頭說，“燕國太傅鞠武，勸太子丹說，秦王把樊於期恨入切骨，若是收容了他，必定得罪秦王，引起莫大的后患，不如把樊於期往北遣入匈奴之地。你道太子丹怎么說？”

“哼!”荊軻冷笑道，“鞠武倒是善于設謀的，借匈奴以滅口，既無殺樊於期之名，又不得罪秦王。無奈太子丹與樊於期處境相同，都跟秦王有宿怨，若是出此不義之舉，試問還有什么人敢助他報仇雪恥？”

“對！你對人對事的看法，比我真切。太子丹正以樊於期窮無所歸，不忍加害；而且還在易水之北，特為他筑一所‘樊館’，奉如上賓。這番風義，實在也是很難得的了?！?

“是的。如果有緣，倒不妨一見這位仁義的太子。”

“那你何不就到燕國一游？”宋意很興奮地慫恿他說，“以你的才智見識，必能為太子丹所重用?！?

荊軻微笑不答。他自負有王佐之才，希望輔助明主，成就霸業；在太子門下做一名食客，備貴人顧問，那不是他的志向。

但是，宋意的盛情是可感的。因此，他轉念想一想，便又答道：“我從未到過燕國京城，去看一看也好?！?

宋意也有去燕國的打算，于是約了后會之期，作別而去。荊軻原來抱著隨遇而安，徐圖發展的想法，此刻有了遠行的旅費，也有了對朋友的承諾，便不能不好好地籌劃一下了。

“一早嚇我一大跳，此刻又叫我納悶?！比谓娝恢辈焕硭迷箲坏目跉庹f，“你到底心里有什么事放不下？”

“還有什么？”荊軻開玩笑地回答，“都只為了你，叫我心里放不下?！?

任姜卻不以為是戲言，立即挨近了他，以極低但極沉的聲音說：“那么，你帶我走！”

“走哪里去？”

“隨你。海角天涯，我只跟著你，包管伺候得你舒服?！?

“那不行。我有我的事?！彼吹剿霓D為幽怨難伸的臉色，忽然得了一個安慰她的主意，“這樣吧，我帶你到邯鄲。然后，我另外給你錢，讓你回平陽去找你的兒子。”

原來只巴望有個便人到平陽替她捎個信，托親戚打聽兒子的消息，此時竟能生還故鄉，把漂泊的生活作個結束，這在任姜實在也是喜出望外，所以高高興興地應承著，而且行動舉止也格外顯得溫柔可喜了。

凡是周游列國，準備待價而沽的策士，都喜歡把生活起居弄得很有氣派。荊軻原是富家子出身，更講究鮮衣怒馬，有了宋意所贈的那一鎰黃金，他便不愁不會裝飾自己和任姜，買了一副銅配件擦得雪亮的馬鞍，也替自己和任姜做了新衣服，又雇了一輛車，讓任姜乘坐，一路風風光光來到邯鄲。

趙國的邯鄲，秦國的咸陽，齊國的臨淄，魏國的大梁，號稱四大都邑。其中邯鄲的繁華，更推第一——但是，邯鄲也是最多事、最復雜的地方：地處沖要，四通八達，而且迫近秦國，各地都派得有密使在這里刺探消息。秦國亦以邯鄲作為派遣間諜，散布謠言，收買政客、游士的中心。龍蛇混雜，明爭暗斗，那是國與國之間安危利害的沖突，金錢與人命同樣地不被顧惜，有人一夜之間，憑一句話、一張圖發了大財；但也有人因為一句話、一張圖送了性命。因此，荊軻未到邯鄲，便有戒心。他知道他的儀表舉止，必定為人注目，深怕卷入無謂的是非漩渦之中，一切言談舉止，特別加了幾分小心。

閉門進了晚食，在燈下與任姜閑坐，兩人商量今后的進止。荊軻把剩下的錢，一分兩半，拿一半推到任姜面前說：“你我該分手了。明天你就回平陽去吧。但愿你早早覓得愛子，再尋個好歸宿，平安度日?！?

任姜不響，慢慢地，兩行清淚，流個不停。

“怎么了？”荊軻明知她不忍分離，卻故意這樣問。

“哪里更有歸宿？”任姜哽咽著說，“早知此刻割舍不下，倒不如不跟了你來！”

這下，輪到荊軻沉默了。

“你不興這樣子的！既帶了我來，又生生把我撇下——好比攜我到了云端里，卻又一推推我下來，不太狠了些？”

話說得不講理，但正以不講理，才顯出她的刻骨銘心的深情，荊軻心想：有麻煩了！

“那么你說呢？”

這一問，事有轉機，任姜立即舉起豐腴白皙的手，拭一拭眼淚，笑道：“還用我說嗎？你到哪里，我到哪里。不管你拿我當灶下婢也好，浣衣婦也好，只別叫我離開你——我，讓我想看看你的時候能看得到你就行了?！?

“唉！”荊軻懊悔地說，“你何以說這些癡話？”

“我也不知道癡不癡，只都是我心里的話；你如不信，我發誓給你聽……”

“不必，不必！”荊軻攔著她說，“我信?！?

“你信了，不就該答應我了嗎？”

荊軻不由得有些好笑?！肮植坏媚汩L得又白又胖，”他說，“原來你沒有心事。”

“我的心事就是怕你扔了我；你答應了帶我走，我還有什么心事？”

荊軻心想，不管多么精明懂事理的人，一犯到男女之情便迷糊得無理可喻了。只好這樣問道：“你不是要去尋你兒子嗎？”

“是的?！比谓行├⑸?，“但也不忙。十年不見，就再等些日子也不妨。等你安頓好了——不是說要到燕國去，投奔什么太子？先辦了你的大事再說?！?

看樣子，一時無法說服得了任姜，越談話越多，反而糾纏得不可開交。于是荊軻亂以他語，說些不著邊際的閑話，磨到夜深，熄燈安置。

第二天一早起身，荊軻整肅衣冠去拜訪徐夫人。那是他到邯鄲來的唯一目的。他一生愛好利劍，自從與蓋聶論劍以后，內心起了疑問，到底是劍的鋒利重于擊刺之術，還是善于擊刺之術，便不必再講求劍的本身？去見徐夫人的動機，除了由于一般人所具有的仰慕之意外，便是要求得這個疑問的解答。

徐夫人在邯鄲是名人，她的家不難找。到門下馬，叩戶求見。應接的年輕人答道：“有什么話跟我說好了。”

“可是徐夫人不在府上？”

年輕人躊躇了一下說：“在是在，已封爐不見客了。”

“我是專程來拜訪徐夫人的。在榆次，曾結識孟蒼，他還有話要我轉告徐夫人。”

“噢。”年輕人的詞色不同了，“既是有淵源的，又當別論。請稍待?！?

年輕人進去了好久，再回出來時，招招手把荊軻邀了進去。

穿過正廳，來到一間精舍，徐夫人已站在那里等候。她享名已久，為天下冶工尊為前輩，荊軻想象中，一定是位雞皮鶴發的老婦；其實不然，她看上去不過四十剛剛出頭，儀態嫻雅，但一雙眼睛灼灼有神，特別是因為她身后一架子的寶劍襯托著，格外顯得英氣逼人。

“足下就是荊卿？”徐夫人首先動問。

“不敢！”荊軻很恭敬地行禮，“衛國荊軻，傾慕夫人的名聲，已非一日?！?

“我本來已閉門謝客，只以足下的誠意，破例一見。請問，小徒有什么話要跟我說？”

“乞恕罪。”荊軻再一次行禮，“我在榆次結識孟蒼，倒是未假；不過，他并沒有話要我轉告。我只是借他的名義，作為進身之階而已。”

“噢！”徐夫人笑道，“足下倒是位誠實君子。有何見教，盡請明言。請坐下談。”

態度如此誠懇，荊軻便不必亟亟乎提出疑問，解下腰際寶劍，雙手捧上，口中說道：“請法家鑒定?！?

徐夫人稍一踟躕，終于把他的劍接了過去，抽出鞘來，用纖纖雙指，略略彈了一下，錚然一響，余音猶在之際，便即答道：“可惜，火候不足。如果回爐再煉，煉成一把匕首，雖不能斷金切玉，普通的青銅器，決非對手。”

“然則‘利’之一字，便可盡劍道？”

“不然。身懷利器，若是不善使用，反成招禍之由?！?

“既如此，不如攜一把普普通通的劍，反可安然無事？”

“這又不然，利器總是利器。不過——”徐夫人笑笑，不再說下去了。

荊軻卻放她不過，逼緊了問說：“‘不過’如何？”

“看足下非用劍的人。”

荊軻覺得她的話，奇怪得很?！皬暮我姷茫空垎??！?

“我只是這么想……”徐夫人笑道，“猜測之詞，請足下不必介意?！?

“不，不！”荊軻深深點頭，“夫人高明得很，我確是個不會用劍的人。劍，在我身上毫無用處，敬以奉贈。”

徐夫人似乎大感意外，微笑問道：“然則足下以何防身？”

“不須防身之物。無人可以傷我?！?

“噢——”一直從容周旋的徐夫人，突然注意了，那一雙明亮的眼睛，看上去更覺犀利敏銳。

“夫人以為我是狂言？”荊軻又說。

徐夫人不即回答，慢慢地把他從頭打量到底，然后徐徐發言：“足下深沉得很。狂言不必為我而發。我看出你一片誠意——常人說贈劍的話，自是唐突；在足下，我倒不便辜負你一番盛意。”

這一說，荊軻倒反而不安了。他一向做事周詳，而此舉卻嫌冒昧——徐夫人是天下知名冶工，送她這么把并不算一等的劍，算是什么意思呢？

于是，他改容相謝：“荊某無狀，慚惶之至。”

徐夫人正以他極深沉的人，做出極冒失的事，才見得他詞意之中流露的誠意，所以很感動地答道：“莫如此說。我是真心感謝。”

“榮幸得很。”荊軻站起來說，“數年想見一見夫人的宿愿，一旦得償，真個不虛此行。異日再來拜訪。”

“在邯鄲是路過？”

“是的。”

“還有幾日勾留？”

荊軻想了一下答道：“就要走的?！?

“往北？”

“正有此意。”

“好，好！”徐夫人極欣慰地答道，“燕太子甚賢。足下此去——噢，”她忽又問道，“是舊識？”

“不。尚未謀面?！鼻G軻老實透露，“不過，確為結識此人而去?！?

“此去必定如魚得水，可賀、可賀?！?

聽徐夫人這樣說法，可知燕太子丹確有過人之處，荊軻越發增加了前途的信心。本想再打聽一下燕太子的為人，轉念一想，實無必要，便即告辭。

徐夫人已送至廳前，等候客人著履時，忽然又說：“荊先生請稍待！”

“夫人還有吩咐？”

“請暫留步，等我取了東西來再說?！?

徐夫人翩然入內。荊軻在庭前站著等候。這一等等了許久，倒教他困惑不解了。

“有勞久候。”終于，徐夫人重又出現，手持一塊竹簡，遞給他說，“燕太子丹求我一張方子，我一直不曾給他。如今，就煩足下轉交。”

荊軻明白，這是極關緊要的東西，燕太子丹一直求而不得；現在，徐夫人托他轉交，明是拿這方竹簡讓他作為進見之禮。這番盛意和用心，著實可感。因此，他接過竹簡，貼身藏好，并且莊容表示：“我一定帶到，面交本人?！?

“多謝，多謝。異日有緣再敘?！?

回到旅舍，想偷空看一看那塊竹簡上，到底刻些什么文字，偏偏任姜一直纏住他說長說短，苦無機會。不過一面調笑，一面不斷在想：是一張靈驗的偏方嗎？將又不聞徐夫人有善醫之名。而且以燕國太子的尊貴地位，又何必操心于這些瑣碎之事，豈不可怪？

“你在想什么？”任姜看他神情有異，關切地問。

“你猜！”他隨口應答。

“我猜不到。也不愿猜?！?

“為什么？”

“為什么？”任姜大聲地問，“為什么一個人的心思要叫人猜？要干什么、說什么，爽爽快快地，那才像個男子漢?！?

她爽朗率直的態度和言詞，使荊軻甚為欣賞。他也知道，她是歷盡滄桑，深諳人情的婦人。而只有在他面前，由于傾心相許，才毫無保留。

忽然，荊軻心念一動：這樣一個內心極有分寸，熟于世故，而外表看來胸無城府，令人樂于相親的人，倒實在是做間諜的好材料。秦國派遣間諜，四處活動，同樣地，六國亦都想探查秦國的底蘊，只要能刺探得秦國的軍情、秘計，無論到哪一國，都必會受到優隆的禮遇。

想歸想，他并無利用任姜的意思。實際上他對這一套雖然知道得很多，卻甚輕視，他喜歡以堂堂之陣，展布一個局面，但是——

但是，至今未遇明主。燕太子丹不知如何？聽一路的口碑，是個大可結交的人。他想到宋意和徐夫人的話，頓覺有無限的沖動，恨不得此刻就能一識其人。

“到底怎么回事嗎？”任姜是一張宜喜宜嗔的臉，便是算發脾氣，也別有令人心醉之處。

可是，荊軻心念一動，剛涉遐想，便斷然決然否定了自己的情感，笑一笑，不作聲。

“說呀！”

“何必如此？”荊軻笑道，“我不愿意告訴你，可也不肯編一套謊話騙你。你該懂得這一層意思?！?

“是。”任姜輕輕答了一聲，低下頭去，不再多說。

荊軻倒反覺得有些不忍，把頭扭了開去。任姜也站起身來，展開衾枕，兩人默默地安置。

一覺醒來，只見月色如銀。荊軻陡然警覺，這是擺脫任姜糾纏的好時機。于是，他以極輕的動作，悄悄起身，扎束停當。其時任姜的好夢正酣。

她夢見些什么？荊軻在想。同時伸出手去想摸一摸她的臉，但又怕把她驚醒，拿手又縮了回來。

他把剩下的錢，大部分都留了給她，開了房門，直到馬槽，牽出了他的馬，草草上了鞍子，上馬往北而去。