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“叫誰去呢？”

“當(dāng)然是張二寶。”

“不！一郎要脫胎換骨，重新做人。過去的一切，不但要從此丟開，最好也不要叫人知道，免得留下一個(gè)話柄。算了！”阿娃很果斷地說，“不理他！要問起來，你就說送去了。”

“這不大妥當(dāng)吧！”繡春覺得受人之托，空言欺騙，于心不安，同時(shí)她也發(fā)了惻隱之心，“只怕那班人要餓死了，可是造孽！”

阿娃讓她這一句話，說動(dòng)了心。由鄭徽的情形聯(lián)想到那班乞兒，她不能不做一番雪中送炭的舉動(dòng)。

“好吧！”她無可奈何地說，“就咱們兩個(gè)人去。”

“這又不大妥當(dāng)了。第一，這么大雪，路不好走；第二，姥姥會(huì)疑心……”

“姥姥那里，只說去找房子，她不會(huì)知道咱們?cè)谕饷娓闪耸裁础Ｂ飞喜缓米撸蔷驼f不得了，不好走，也得走。總而言之，這件事絕不能交給別人去辦！”

“那么，小娘子，你去告訴姥姥，我到廚房里去取饃——恐怕得找個(gè)干糧袋來裝……”

“不必。給他們些錢好了。”阿娃想了一下，又說，“咱們不能馬上就走。等一郎睡著了，悄悄去溜一趟。”

于是，她們重新回到樓上。鄭徽的神情顯得安適得多了。時(shí)已近午，侍兒們擺上食案，阿娃顧不得自己吃飯，先忙著照料鄭徽，跟繡春兩人把他扶了起來，揀那軟爛易消化的菜，都放在他面前，然后把一雙沉甸甸的銀箸送到他手里。

從竹林寺進(jìn)香以來，鄭徽是第一次這樣很像個(gè)樣子地吃飯，捧碗在手，一陣心酸——但此刻他已比較能控制自己的情緒了，極力維持著正常的神態(tài)，從容進(jìn)食。只是銀箸嫌重，盛著棗子粟米粥的細(xì)瓷飯碗?yún)s又嫌輕，左右都不順手，所以食欲雖很旺盛，仍不得不慢條斯理地進(jìn)食。

吃到一半，樓梯上出現(xiàn)了腳步聲，隨即聽得張二寶在房門外面喊：“小娘子！”

“什么事？進(jìn)來說！”

“看了一處房子，”張二寶進(jìn)門回話，“在延壽坊南大街，大小一共四間。看合適不合適？不合適再找。”

他的話沒有完，鄭徽手里的一雙銀箸，一時(shí)把握不住，跌落在桌上。他已是驚弓之鳥，一聽又要找房子，不知是什么花樣，不由得又擔(dān)心了！

阿娃完全了解他的心情，機(jī)變也很快，立刻答說：“反正只我跟一郎兩個(gè)人住，大小四間也夠用了。”

這是對(duì)鄭徽的暗示，她決不會(huì)離開他。他聽出其中的意思，放了一半的心。

“小娘子總得去看一看，才好定局。街上的雪都掃開了，路不難走。”

這是個(gè)到土地廟去的好機(jī)會(huì)，阿娃很高興地答說：“吃了飯，我馬上就去。”等張二寶一走，她開始向鄭徽解釋找房子的事，“一郎！”她決定說老實(shí)話，來爭(zhēng)取他的信任，“這里不是你休養(yǎng)的地方。人多嘈雜，連我都煩，我想弄一處房子，把你搬了去。午后，我到這里來看看，晚上仍舊回家住。你看行不行？”

鄭徽抬頭看著檐前的紗燈，約略可以猜想出阿娃的境況。事已如此，他還有什么提出主張的資格？只好從阿娃的一片真心中去求得安慰，便點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我聽你的安排。”

“那么我去看看房子。你在家好好睡一覺！”

匆匆結(jié)束了午飯，阿娃帶著繡春，由張二寶領(lǐng)路，去看了房子，不盡滿意。但需要迫切，只好先賃了下來。同時(shí)她囑咐張二寶盡快找人來收拾。又說，要到西市去買些應(yīng)用的東西，也不坐車，便帶著繡春走了。

找到西市那座荒涼破敗的土地廟，阿娃不敢進(jìn)去，拿五百錢抽開了串繩，跟繡春倆盡力往里一拋，在鏘啷啷一片亂響聲中，轉(zhuǎn)身就走。

當(dāng)天下午，她就把鄭徽搬了去，親自指揮著仆役，把他原先留在那里的行李書籍，都移入新居。

“這是你的家！”她對(duì)他說。

“我的家？”鄭徽苦笑了，“我的家在常州，只是有家回不得而已！”

“慢慢來。”阿娃趕緊安慰他，“先把這里安頓好，到來年春暖花開，我送你回去。”

鄭徽凄然無語，不住地?fù)u頭，表示那是不可能的事。

這使得阿娃又想到了那個(gè)自重逢時(shí)起，就一直存在心里的疑問：他為什么不回常州？是缺少盤纏，還是不幸下第，自覺無顏面對(duì)江東父老？或者因?yàn)槊坝觅Z興的名義，虛言中途遇盜，說僵了話，不好意思回去？

這些疑問要提出來，將會(huì)使他很難回答；不提呢，讓他一個(gè)人悶在心里，似乎更不妙。想了好一會(huì)兒，她決定還是要弄個(gè)明白，便把她所想到的，都說了出來。

“都不是。”鄭徽低著頭，輕輕說了句，“我們父子之情已絕。”

“什么？”她沒有聽清楚，追問著，“你們父子怎么樣？”

“說來話長(zhǎng)。”鄭徽搖搖頭，“我不想告訴你。提起那種慘痛，你夜里會(huì)做噩夢(mèng)。”

他越是這樣說，她越覺得有了解的必要——如果不了解，她無法消除他心里的病根，他就永遠(yuǎn)不會(huì)快樂。

“告訴我，一郎！”她用很沉重的聲音說，“我不怕！什么我都經(jīng)受得住。”

于是，鄭徽用一種干澀低啞的聲音，斷斷續(xù)續(xù)地從當(dāng)時(shí)自劉三姨家趕回鳴珂曲，發(fā)覺人去樓空說起，到投水遇救，憂憤成疾，被送入兇肆待死，卻又逐漸病愈；以及由比賽挽歌，導(dǎo)致父子重逢而演成人倫劇變；土地廟第三次起死回生，萬念俱灰，自甘沉淪——幾乎每一個(gè)細(xì)節(jié)，他都說到了。

阿娃從未聽過如此驚心動(dòng)魄的故事，正像鄭徽一樣，想象到鄭公延在杏園的絕情毒手，她也一陣陣地心悸！然而她對(duì)鄭公延只有怨，沒有恨。同時(shí)，她也不以為鄭徽就應(yīng)該從此自絕于父母，只是在目前及以后一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期，她還看不出鄭徽有什么天倫重聚的好時(shí)機(jī)。

“一郎！”她雖然心跳氣喘，但神情卻是不畏縮的，“我希望你把這過去的一切，都看作一個(gè)夢(mèng)，現(xiàn)在夢(mèng)醒了，咱們還好好地在一起，咱們要好好地從頭干起。千言萬語一句話：留得青山在，不怕沒柴燒。不管你傷心也好，委屈也好，只請(qǐng)你時(shí)時(shí)刻刻記住，身體最要緊！別的話我現(xiàn)在也不必多說了。”

鄭徽把她的話，一字不遺地記在心里。午夜醒來，擁被而坐，對(duì)著一盞孤燈，回想這一天的經(jīng)歷，卻是越想越不能相信有其事。

“到底是夢(mèng)不是？”他自語著，把眼睛緊閉上，重又睜開，一切景象依舊。然后他又咬自己的嘴唇，咬得越重，疼得越厲害，這是真真實(shí)實(shí)的體驗(yàn)，使他確定了自己不是在做夢(mèng)。

“現(xiàn)在夢(mèng)醒了！”他記起阿娃所說的話，也記起了她一再叮囑的：“身體最要緊！”但是，養(yǎng)好了身體又怎么樣呢？

以后幾天，他只是這樣自問，卻無從對(duì)自己答復(fù)。頹喪的心志，無法很快地振作；衰憊的身體，也不容許他去深思熟慮——想得稍微多些，他就會(huì)頭痛、失眠，第二天煩躁得整天不安。

因此，他索性不去多想，又恢復(fù)了“隨緣度日”的那種心情。一早醒來，開始享受阿娃的細(xì)心照料和溫柔的撫慰；午睡醒來，阿娃已到李姥那面去了，但有繡春陪伴，他教她識(shí)字讀書，時(shí)間很容易消磨；黃昏時(shí)分，比較難捱，但也不過片刻；一等到擺上食案，獨(dú)酌數(shù)杯，趁三分酒意，早早尋夢(mèng)，便什么煩憂都消除了。

阿娃總在起更時(shí)分回來。她緊守著自己對(duì)鄭徽默許的心愿，決不在“老屋”度夜。因此，原來那些豪客，花錢就不怎樣痛快了。

這叫李姥又上了心事。她已領(lǐng)教過幾次，對(duì)阿娃“服軟不服硬”的脾氣，摸得清清楚楚，所以表面上絕不露一點(diǎn)責(zé)備的神情，只找個(gè)閑話家常的時(shí)候，憂形于色地說：“阿娃，我絕不是埋怨你什么，可是我得告訴你，這一陣子，負(fù)擔(dān)可是重了不少。撐持兩個(gè)門戶，真不容易。轉(zhuǎn)眼過年，又是一大筆開銷。想想，晚上連覺都睡不著！”

阿娃默然。李姥所說的是事實(shí)。兩個(gè)門戶要開銷，收入?yún)s減少了，她覺得自己應(yīng)該負(fù)責(zé)。

“一郎這幾天怎么樣了？”李姥又問。

“身體慢慢好了。”

“問起我沒有？”

“從沒有問過。”

“大概他還記著我的恨。”李姥泰然地說，“家家有本難念的經(jīng)，他是讀書讀通了的，應(yīng)該替咱們娘兒倆設(shè)身處地想一想。”

李姥的話說得很含蓄，阿娃卻已充分體會(huì)。她不愿替鄭徽算舊賬，以至于跟李姥發(fā)生無謂的爭(zhēng)執(zhí)。躊躇了一會(huì)兒，忽然想到，不妨拿鄭徽作題目，先使一條緩兵之計(jì)。

于是，她故意問說：“姥姥，你說一郎該怎么替咱們著想呢？”

“他不該記著我的恨，該想到咱們這種人家，不算士農(nóng)工商的‘良人’，拋頭露面為的是什么？還不是為了錢！”

“我也知道，不外乎一個(gè)錢字。”阿娃點(diǎn)點(diǎn)頭說，“一郎早替咱們想過了。他不會(huì)白受咱們家的好處。”

“怎么？”李姥睜大了眼問。

阿娃故意做了個(gè)詭秘的微笑，只說：“姥姥，你明天也該去看看他。”

這里面大有文章！李姥沉吟著無法作答。

“遲早總要見面的，你老人家就去一趟吧。”阿娃再一次勸說。

“只怕他不肯見我。”

這顧慮是該有的，阿娃想了下，又說：“姥姥看我面子，就算受些委屈吧！”

“好吧！”李姥終于無可奈何地答應(yīng)了。

第二天一早，阿娃問鄭徽，說李姥要來看他，問他愿意不愿意見面？她已算計(jì)好，若是他愿見李姥，就好說話了，她有一套說辭給他，否則，便叫他故意避開她。

鄭徽不答，一眼看到阿娃手里拿著個(gè)玉雕的雙鯉，卻先問道：“新買的？”

“不！”阿娃答道，“別人送的——這個(gè)人認(rèn)識(shí)你。今天開箱子看到了，拿出來讓你看看……”

“小娘子！”繡春匆匆地趕來，打斷了她的話，“姥姥來了！”

“看我的面子上！”阿娃只急急地說了這一句，便忙著迎了出去。

鄭徽積恨未消，但總算符合了阿娃的愿望——裝睡不見。于是，阿娃替他想好的一番假話，只得由她自己來“轉(zhuǎn)述”了。

“姥姥！”阿娃把李姥延入她的臥室，并坐在床上說道，“一郎跟我說了真話，他為了兩個(gè)原因，暫時(shí)不能回家——第一，榜上無名，自己覺得沒有臉見人；第二，他父親給了他兩年的費(fèi)用，結(jié)果一年不到，揮霍一空，回家不好交賬。好歹混過兩年，他家萬貫家財(cái)，弟兄兩個(gè)，他又居長(zhǎng)，送個(gè)幾百貫給你老人家養(yǎng)老，算不了一回事！”

“哼！”李姥冷笑道，“你聽他瞎吹！他這么不成器，他父親還會(huì)要他？”

“怎么不要？”阿娃立即提出反駁，“秋天他父親‘入計(jì)’，還特地來找過他。”

“你怎么知道？”

“那周郎——周佶告訴我的。”

李姥有些信了，因?yàn)樗猜犝f過有“入計(jì)”這回事，可是，“既然他父親在找他，你不會(huì)把這消息告訴他，叫他回去？”

“我自然跟他說了。他說他要回去，早就回去了，弄成這樣狼狽不堪，死也不愿回常州。”阿娃停了一下，放低聲音又說，“姥姥，你得平心靜氣想一想，他弄成這副樣子回去，他父母不心疼？一問清楚了，說起來是你老把他攆了出去，以至于流落為丐，做官的人家不講理，遷怒到你老身上，咱們可斗不過做官的！”

李姥悚然心驚！懊悔自己當(dāng)初不該聽劉三姨的話，是做得太絕了些。

阿娃看她被唬住了，心里得意，把握機(jī)會(huì)又勸慰道：“不過一郎是厚道的，只要咱們待他過得去，他也不會(huì)借仗他父親的勢(shì)力來報(bào)復(fù)。咱們體諒他的苦衷，下些本錢，供養(yǎng)他一年，只要下科一中進(jìn)士，風(fēng)風(fēng)光光回到常州，不用說一郎感你老的恩，他家父母自然也要重禮酬謝。姥姥，你想是不是呢？”

威脅利誘，雙管齊下，李姥自不能不動(dòng)心。細(xì)細(xì)想了一會(huì)兒，問道：“他要中了進(jìn)士，你怎么個(gè)打算？跟了他去？”

這一問卻不在阿娃意料之中，“現(xiàn)在哪里談得到？”她說，“不管怎么樣，總得先告訴你老。”

“光是告訴我呢？還是聽我的話？”

阿娃深切地考慮一會(huì)兒，為了鄭徽，她愿意以此作為交換條件，便毅然決然地答道：“聽你老的話。”

“好！”李姥接口便說，“你罰個(gè)咒我聽！”

阿娃有些遲疑。這不是她沒有誠意，而是不知道怎樣去表現(xiàn)誠意。想了一下，她走到窗前，直挺挺地跪下，回頭問說：“怎么罰？”

“是你罰咒，又不是我！我哪知道你罰個(gè)什么咒？”

這話說得不錯(cuò)，她細(xì)想一想，用很嚴(yán)肅的聲音，朗朗宣示：“我，李娃。受姥姥養(yǎng)育之恩，永不背棄。將來婚嫁行止，聽?wèi){姥姥做主。若是心不應(yīng)口，違逆姥姥的意思，神鬼不容，必遭天譴！至誠上告，諸神共鑒！”

“好阿娃！”李姥難得動(dòng)了真感情，又想笑又想哭地一把將阿娃摟在懷里，喃喃地說，“好，這下我可放心了。真的放心了！”

阿娃卻是深深警惕，她把她的誓言，重新在心里默念了一遍，告訴自己：在姥姥有生之年，都受這番誓言的約束。

“去看看一郎，看他醒了沒有？”李姥怡悅地說。

阿娃生怕鄭徽會(huì)說出令李姥很難堪的話來，拆穿了她的謊言，所以先作個(gè)伏筆，“姥姥！”她說，“一郎性子很傲，你知道的，這半年又受了許多委屈，所以心里雖已有了打算，表面上怕不免要發(fā)發(fā)牢騷。你老可不能當(dāng)真！”

“我知道。”李姥說，“一郎是嘴硬心軟的性子。再說，我什么氣都受過，何在乎他幾句牢騷的話！”

這一說，阿娃放心了，欣然帶著她來看鄭徽。她先搶前幾步，看見他仍舊面朝里臥，便上前搖搖他的肩，叫道：“一郎，一郎！”

鄭徽原來已坐起來了，聽見窗外李姥的聲音，重又裝睡，這時(shí)聽見阿娃叫他，不能不理，便轉(zhuǎn)過身來，揉著眼做個(gè)剛醒的樣子，卻寒著臉，準(zhǔn)備向李姥發(fā)作。

阿娃趕緊向他使了個(gè)眼色，但來不及用任何語言暗示，李姥已搶先開了口。

“一郎！”李姥又親熱又高興地說，“你可大好了！謝天謝地，總算沒有叫我們娘兒倆，做出太對(duì)不起人的事來。一郎，吃得苦中苦，方為人上人，經(jīng)一番磨煉，長(zhǎng)一番見識(shí)，你總要往寬處去想。從今以后，你盡管安心靜養(yǎng)，要想什么吃的用的，盡管告訴我。”說到這里，又回頭叮囑繡春，“你可要好好侍候一郎。小娘子不在家的時(shí)候，更要細(xì)心，別惹一郎生氣。聽仔細(xì)了沒有？”

繡春不知道李姥何以忽然有這副神情，但她知道，李姥前倨后恭，必有作用，便順口湊趣：“你老人家放心，一郎每天下午教我識(shí)字念詩，玩得很好，絕不會(huì)惹一郎生氣。”

“噢，一郎還教你識(shí)字念詩？這，一郎可倒了霉，收你這樣笨的一個(gè)學(xué)生！”說著，李姥自己先笑了。

那姿態(tài)像優(yōu)伶的插科打諢，阿娃和繡春都忍俊不禁。鄭徽仍舊板著臉，只是脾氣卻怎樣也發(fā)不出來了。

李姥的功夫卻真的到了家，不住東拉西扯，噓寒問暖，一個(gè)人說得好熱鬧，始終不讓局面僵冷下來。

“好了！”阿娃倒于心不忍了，“你老請(qǐng)回去吧！”

“你們討厭我，我走！”李姥仿佛生氣了，卻又接了下來說，“后天我生日，一郎來吃餅。”

阿娃看見鄭徽毫無表示，生怕又弄得彼此尷尬，趕緊挽著李姥的臂說：“明天再說吧！怕是一郎還要避風(fēng)，不便走動(dòng)。”

“那么，我送煎餅來。”她回頭又對(duì)繡春囑咐，“可記住了，后天晌午，一郎吃我的生日煎餅。”

等李姥一走，鄭徽心里說不出的一股左也不是右也不是的勁兒。本可以痛痛快快出口惡氣的機(jī)會(huì)是過去了，那就像早準(zhǔn)備了柴燎火種，未等點(diǎn)燃，就被澆了冷水，想想真是于心不甘，卻又無可奈何，而且還是有苦說不出。

因此，鄭徽故意尋事生非，一會(huì)兒挑剔茶湯不熱，一會(huì)兒又罵繡春走路腳步太重，吵得他頭疼，像孩子鬧脾氣似的，叫人好笑。

阿娃和繡春自然都懂得如何應(yīng)付，他摔掉的東西，替他撿起來；他嫌屋子里冷，立刻又多生一個(gè)炭盆。凡事依著他，就是不跟他去啰唆。

鬧了半天，鄭徽自己都覺得沒意思了，也有些倦了，吃完飯，照例午睡，睡得很熟。

一覺醒來，他忽然覺得心境十分舒暢，想找點(diǎn)什么有趣的事來做。這是半年以來，從未有過的感覺，他很奇怪，但隨即很豁達(dá)地丟開了！

“繡春，繡春！”他高聲叫著。

他的這樣有勁的聲音，在繡春已很陌生，怕是出了什么事，趕緊跑了進(jìn)來，只看到他眉目舒展地垂著腳坐在床上。

“嚇我一大跳！”繡春拍著胸，白了他一眼。

鄭徽綻開了嘴，傻兮兮地笑著，卻不說話。

繡春又驚又喜，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，說道：“好了，盼望了多少天，可看見你有高興的時(shí)候了！”

“也沒有什么高興。只好像——”

“好像什么？”

“好像——”他無法形容他心里的感覺，搖搖頭說，“不管它了。咱們出去逛逛好不好？”

“好啊！”繡春欣然同意，又想了一下說，“你腿上怕還沒有勁，不能騎馬，走路去，又太累了……”

“去找輛車來！”

“對(duì)。坐車最好！”

于是一車共載，他握著繡春的手，去大街小巷閑逛。風(fēng)物依稀，在鄭徽卻另有一種親切之感——

以前，好像這世界中的一切都跟他無關(guān)，而此刻不同了。

“繡春！”他叫了一聲，側(cè)著臉看著她。

這一喊是沒有道理的，只表示他心潮的波動(dòng)，而繡春卻陡然臉上發(fā)熱，自己覺得心跳得快了。她看到的是周佶的臉，那一雙眼中欲訴還休的神情，更是一模一樣。“怪不得小娘子把周佶當(dāng)作一郎！”她在想。

“繡春！”這一喊卻是有話要說，“你想到了什么？笑得很稱心滿意似的。”

“我？”繡春的臉更熱了，定一定神問道，“一郎，你在常州可有位姓周的朋友？”

“周是常州的大姓，姓周的朋友不止一位，你問的是誰？”

“周佶。”

“周佶？”鄭徽想起來了，有這么一位落拓不羈、外圓內(nèi)方的朋友，“噢，你是說周吉人。怎么樣？”

“他還留著幾首詩，小娘子沒有拿給你看？”

“沒有！”鄭徽又說，“只今天上午拿了個(gè)佩件——和田玉雕的雙鯉……”

“那是一回事。”

“說來聽聽！”

繡春忽然警覺，答道：“等小娘子自己告訴你好了！”

鄭徽一半疑惑一半好奇，急于先聞為快，便用乞求的聲音說道：“好繡春，你告訴我吧！”

細(xì)想一想，繡春覺得也沒有什么不能說的，反而此時(shí)不肯透露，倒會(huì)讓他疑心有什么花樣在內(nèi)。因此，她把吳九郎帶周佶來玩，阿娃聽說周佶來自常州，如何注意，以及留客夜飲，喝醉了酒，盡吐相思之意。到后來周佶以飲酒作詩消磨長(zhǎng)夜，到第二天早晨，贈(zèng)佩留詩的經(jīng)過，都說了給鄭徽聽。對(duì)于這一段事實(shí)，她比阿娃還清楚，因?yàn)榘⑼蕻?dāng)時(shí)大醉，說了些什么話，她自己不知道，繡春卻是旁觀者清。但繡春也有沒講出來的，那就是她自己的那部分——周佶對(duì)她的愛慕和怎樣“撿了她的便宜”。

而鄭徽卻已聽得如醉如癡，他的僵凍的情感，整個(gè)兒復(fù)蘇了！天地間無處不是至情，卻往往迷離惝恍，不可究詰，只是綢繆宛轉(zhuǎn)，越咀嚼，越有味。然則“太上忘情”，也實(shí)在沒有什么意思！

這樣想著，鄭徽心中陡生一股郁勃之氣，恨不得在那山盡云起之處，盡情長(zhǎng)嘯一番，才覺得痛快。可是眼前卻是巍峨的宮城。他叫停了車，“你別下來！”他囑咐繡春，“我只走一走，看一看就回來。”

“可別走遠(yuǎn)了！”繡春有些擔(dān)心，不知道他要干什么。

他沒有走遠(yuǎn)，眺望著隱隱約約的禁城宮闕，不勝感慨，也不勝向往。他想到父母和阿娃的期望，正在這個(gè)地方，期望他有這么一天，入宮居省，裁決軍國大事。

有這么一天沒有？他這樣自問著，隨即覺得他自己的想法是可笑的。剛免于凍餒的災(zāi)厄，寄跡娼家，卻在思量“中書”“門下”的權(quán)威，未免太想入非非了！

于是，鄭徽把富貴榮華的念頭，一起拋卻，只想些有趣的事，特別是周佶的那幾首詩，更是念念不忘。

因此，這天晚上，他一反未到起更便即上床的習(xí)慣，在燈下跟繡春聊著閑天，等候阿娃回來。

二更將到，張二寶才把阿娃送到家。他站起來迎了出去，她奇怪地問道：“今天怎么了？還不睡！”

“我在等你。”

阿娃細(xì)看了他的臉，神情怡然，愈覺得詫異——但更多的是欣慰，摸著他的臉，微笑不語。

這輪到鄭徽感覺奇怪了。他捉住她的手，一起走到她的臥室里，取下銅鏡上的繡袱，顧影相問：“我的臉上怎么了？沒有什么不對(duì)啊！”

“只是有些不同。”阿娃問道，“今天有什么高興的事？”

“噢！”鄭徽答說，“帶著繡春到街上去逛了一趟。在車上，她跟我談到周吉人，有趣得很。”

阿娃有些忸怩不安，“繡春嚼了些什么舌頭？”她問。

“說你醉眼迷離，認(rèn)錯(cuò)了人，”鄭徽此刻回想到繡春所說的故事，還深深感動(dòng)，“阿娃！”他用悲喜夾雜的聲音說道，“我現(xiàn)在才真正明白，你在心里把我看得多么重！”

“看重你的，不止我一個(gè)，周吉人不也是？”

“說他有幾首詩，留給我看？”

“是我跟他要來的，留著作個(gè)見證，讓你知道那天晚上我跟他是怎么回事。”

原來阿娃別有深意，要借周佶的詩句來明她自己的心跡，“這一說，我不必看了。你的心跡我完全明白，無須有別的什么證明！”他說。

“我也是順口說說的。”她笑道，“看看何妨。詩里好像提到繡春，我可看不大懂了！”

阿娃把十襲珍藏著的周佶的詩卷取了出來，鄭徽一看《有遇》這個(gè)題目，先贊了聲：“好！”讀完那四首七律，點(diǎn)點(diǎn)頭說，“周佶也很了解你。”又說，“你的話不錯(cuò)，怪不得——”

“怎么？”

“今天在車上，繡春提起周吉人的時(shí)候，那副神氣，難以形容。”鄭徽笑道，“看起來，不但周吉人情有所鐘，繡春對(duì)他也很有意思呢！”

“噢——”阿娃仿佛深感興趣似的，眨著眼在細(xì)想。

“周吉人不知道住在哪里？我倒很想跟他見一面。”

“不！”阿娃忽然換了副很認(rèn)真的神氣，“現(xiàn)在，我什么人都不愿你見。”

“我也不想見人，只周吉人是個(gè)例外。”

“絕無例外。”阿娃仍舊是很硬的語氣，“在你沒有應(yīng)試及第以前，我不愿意你跟任何人見面。”

鄭徽苦笑了一下：“說什么應(yīng)試及第，我早冷了這條心了！”

“這是你的真話？”

“我?guī)讜r(shí)騙過你？”

“那么，”她的神色反變得和緩了，以一種十分可信賴的慷慨負(fù)責(zé)的聲音說，“我供養(yǎng)你一生。”

而在鄭徽，卻如當(dāng)頭挨了一悶棍，先有打擊之痛，然后細(xì)想一想，才知道痛楚的由來。

“我不是用激將法。”阿娃又非常認(rèn)真地解釋，“更不是故意諷刺你。那是我心里的話——你的一切，我不能不管，如果你真的萬念俱灰了，我自然供養(yǎng)你一生。不然，難道又讓你流落受苦？你想是不是呢？”

她自己雖無激勵(lì)他的意思，他卻覺得她的話提醒了他，難道真的讓阿娃來養(yǎng)他終生？自然沒有這個(gè)道理。這樣想著，他毫不考慮地答道：“我好歹弄個(gè)出身就是了。”大唐考試的科目極多，通一藝即不難入仕，所以他這樣回答。

阿娃大不以為然，“你的話，倒好像為了敷衍我似的。”她說，“我替你設(shè)想，除非不赴試，要想憑真才實(shí)學(xué)求個(gè)出身，除了進(jìn)士，別的都不稀罕！”

鄭徽想起繡春告訴他過，阿娃喝醉了酒，曾嘲笑周吉人：“明經(jīng)是什么玩意兒？送給鄭徽，他都不要。”她是如此期許，他卻說出那樣沒出息的話來，豈不慚愧？

于是他說：“你的話對(duì)。我聽你的就是了。”

“左也‘就是了’，右也‘就是了’，都是無可奈何的話，我不愛聽。”阿娃正一正臉色，又說，“這是你自己的事，你自己去琢磨，沒有人逼著你，你只管慢慢去想。”

從此，阿娃再也不提他的將來。鄭徽左思右想，下不了決心，姑且先把書拿出來看看再說，卻是讀不了幾行，便覺煩悶不堪，重又丟在一邊。

轉(zhuǎn)眼到了春暖花開的天氣，鄭徽自覺身體已完全養(yǎng)好了，有天找了本陶詩來念，從一早開始，到午飯時(shí)分還舍不得放下。

“一郎，你今天怎么了？”繡春笑道，“前些日子，一拿起書就喊頭疼，今天卻整整用了一上午的功，頭不疼嗎？”

鄭徽自己也覺奇怪，飯后試著翻開他最不感興趣的《尚書》，居然也能讀得下去。這使他的信心大增，興沖沖地對(duì)阿娃去說：“以后我得好好用功了！”

“別說得那樣容易，讀書是件極苦的事。”

“這你又不知道了，書中自有樂趣。”

“是的，我不知道。”阿娃平靜地說，“我只不過看你總是半途而廢，才猜想著必是極苦的事。”

“你看看，這一次絕不會(huì)半途而廢。”

“真的不會(huì)？”

“絕對(duì)是真的！”

“好吧，你先試試看。不要勉強(qiáng)。”

鄭徽有些失望，他原以為會(huì)得到阿娃的贊許和鼓勵(lì)，卻想不到她這樣冷淡。話說得這樣斬釘截鐵，她還大有不信任之意，倒叫人不服氣！

這要爭(zhēng)口氣的決心，激發(fā)了他的目不窺園的傻勁。但阿娃卻渾如未見，從不說一聲慰勉激勵(lì)的話。這使得鄭徽感到冤屈，越發(fā)要賭一口氣，甚至把書拿到飯桌上去看，心里想：這你該看見我在用功了吧？

看是看到了，她只說：“用功也不忙在一時(shí)，這樣子沒有用的！就像千里長(zhǎng)行，要不慌不忙，慢慢兒走；心浮氣躁，恨不得一下子跑到，結(jié)果還是半途而廢！”

這幾句話，說得鄭徽真的服了她，頓時(shí)平矜去躁，心地清涼。自己訂了一張課表，照古人剛?cè)兆x經(jīng)、柔日讀史的辦法，調(diào)劑讀書的趣味。一個(gè)月下來，恬然自適，偶爾自己擬題目，做篇策論，文思不求自來，他才知道自己確是大有進(jìn)境了。

于是，阿娃開了口：“現(xiàn)在，你可以開始用功了！”

“怎么？”鄭徽問道，“今天以前，不算用功？”

“不算。早得很呢！”

鄭徽有片刻的懊喪，隨即泰然：“不錯(cuò)，學(xué)無止境，確是早得很。”

“一郎！”阿娃站起來說，“去換件衣服，咱們到西市去。”

西市的中心是旗亭，酒家書肆，都集中在那里，是文士流連之處。阿娃在旗亭的南偏門下車，進(jìn)入一家最大的書肆，鄭徽才明白她此行的目的。

“你挑吧！”她回頭向他說，“該買什么書，就買什么書，別怕花錢！”

鄭徽就像老饕獨(dú)享盛宴，歡喜得發(fā)愁了——愁的是怕自己肚子里裝不了那么多。費(fèi)了兩個(gè)時(shí)辰，挑選了幾十部書，大部分是當(dāng)時(shí)極珍貴的印本，花了阿娃上百兩的銀子。

在西市雇了部犢車，把書裝回家，阿娃、繡春一齊動(dòng)手幫忙，分門別類，在書架上理得整整齊齊。阿娃端詳了一會(huì)兒，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“這才像是讀書的樣子！”她說。

鄭徽不響，在心里盤算著，得要多少時(shí)間，才能把這些書都讀完？

他估計(jì)需要半年，實(shí)際花了八個(gè)月，直到這年年底才讀完。在這八個(gè)月中，除了讀書，自然還有窗課，十天一篇策論，三天一首詩，至于帖試要用的那三部“大經(jīng)”——《禮記》《左傳》《論語》，正文連注疏背得滾瓜爛熟，自更不用說了。

“策論我不懂，詩里的意思，我也不完全明白，但音韻我是懂的，聽你念詩的聲調(diào)，我就可以知道好壞。”

那是阿娃常常跟他說的話，所以鄭徽的詩和賦，音節(jié)特別響亮，自覺有過人之處，策論原是他最擅長(zhǎng)的，這樣，帖試、雜文、策問的三場(chǎng)進(jìn)士試，在他都很有把握了。

“還不行！”阿娃卻總是搖頭，“而且，試期也還早，你別忙。”

到第二年的秋天，阿娃終于說了句：“可以了！”