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“噢！”鄭徽算是遇到了一個有淵源的人，略感欣喜，相繼而來的，卻是更多的羞慚，不愿多說話，只掙扎著想離開這個眾目昭彰之地。

“鄭兄，現(xiàn)在住哪里？我送你回家。”

“我無家可歸了。”他低低地答說。

“噢——”劉伯守躊躇了一會兒說，“那么先到寒舍暫住一住再說。”

鄭徽無力拒絕，讓劉伯守找了輛車來，載著他回到布政坊劉家，被安置在他從前所住的那間屋子中。沐浴、更衣，喝了一盞熱湯，精神稍微振作了些。

“鄭兄什么事想不開，走上這條絕路？怎么又說無家可歸？貴價呢？怎么不跟了出來？”

這一連串的發(fā)問，使得鄭徽羞窘不堪。“一言難盡！”他斷斷續(xù)續(xù)地，好不容易才把自己的遭遇說了個大概。

劉伯守默然。他沒有想到鄭徽潦倒得如此！一時多事，把他救了回來，看起來會成為一個累贅。

到了晚上，此身不死，憤懣不除的鄭徽，由于氣惱、勞累，再加上絕食的緣故，懨懨成病，而且來勢極兇，囈語不絕。

忠厚長者的劉宏藻遠游齊魯不在家，劉伯守一向是為德不卒的性格，一看鄭徽病得如此，深悔多事，卻又不能不替他醫(yī)治，舍不得多花錢請名醫(yī)，只在西市找個賣野藥的走方郎中，胡亂弄些草藥，煎好了，撬開鄭徽的牙關(guān)灌了下去。這哪能醫(yī)得好鄭徽內(nèi)郁外感、交相殺伐的重癥？

一連三天，鄭徽始終神志不清，面赤如火，內(nèi)熱燒得嘴唇都焦了。囈語的聲音漸漸微弱，而囈語的內(nèi)容始終未變，一直凄怨地喊著：“阿娃，阿娃，你真的有這么狠的心？你在哪里？在哪里？”

阿娃在哪里？在平康坊南面的宣陽坊。

那天在群賢坊得到李姥急病的消息，她由張二寶伴送著，一路急馳，不過半個時辰，就到了平康坊西門，便有李家的另一名工人喊住她說：“小娘子，你直接到宣陽坊去吧，姥姥在宣陽坊胡醫(yī)生家。”

阿娃聽說過，宣陽坊胡醫(yī)生是治中風的高手，但是，“為什么不把胡醫(yī)生請到家來呢？”

“胡醫(yī)生把腿摔壞了，不能來，只好把姥姥抬了去請他治。”

“噢！”阿娃又問，“姥姥到底怎么樣了？胡醫(yī)生怎么說？”

“我怕小娘子回家撲個空，趕著守在這里，胡醫(yī)生怎么說，我不知道，看樣子還有救，你快去吧！”

阿娃不再多說，轉(zhuǎn)馬向南。她沒有去過胡醫(yī)生那里，只憑從人引路，曲曲折折來到一家人家，下馬進門，身后黑油雙扉，砰然一聲被關(guān)上了。

穿過一條長長的夾弄，往左一轉(zhuǎn)，豁然開朗，看到一個花木扶疏的院子。視線一掃，阿娃陡然變色，廊下一堆箱籠，她認得是鄭徽的行李。

“姥姥呢？”她狐疑地問。

“阿娃，我在這里！”李姥笑嘻嘻從屋里走了出來。

阿娃大駭，然后是一陣血脈僨張，繼以渾身抖顫，她完全明白了！

憤怒到了極點，反變得冷靜，她退后一步，一個字、一個字地說道：“姥姥，怎么回事？我要弄清楚，不弄清楚，我死在這里！”

“胡說！”李姥呵責著，“我還不是為你！你進來，我慢慢告訴你。”

“不！”她固執(zhí)地，“我不進去，你現(xiàn)在就說！”

“這還用說嗎？姓鄭的賴著不肯走，那就只好我們娘兒倆躲開他了！”

阿娃原已明白是怎么回事，只不過要聽李姥親口說一句，同時她也打算好了，李姥的話一完，她飛快地轉(zhuǎn)身，奪門便走。

李姥也是有布置的，夾弄口有三四個侍兒等著，一齊動身，抱腰的抱腰，拉手的拉手，不放她過去。

“讓我走，讓我走！”阿娃像瘋了一樣，亂打亂踢，侍兒們都不敢還手，拉拉扯扯，把她弄了進來。

阿娃被擺布得無計可施，心里既悲憤，又委屈，唯有付之于號啕大哭。

“乖，乖，阿娃！”李姥還像當年哄孩子似的，把她摟在懷里，跟她說好話，“阿娃從不哭的，是不是？”

這話提醒了阿娃，哭，一點用處都沒有。她慢慢住了淚，寒著臉問道：“你們到底要拿他怎么樣？”

“我也是一番好意。”李姥眼珠轉(zhuǎn)了兩下，慢條斯理地說，“他在這里，一輩子不會上進，要激他一激，才會發(fā)憤。這是于人于己都有好處的事……”

“我不要聽這些。”阿娃粗暴地打斷了李姥的話，“我只問，把他這么一丟就算了嗎？我們也得有點良心，人家可是風風光光到長安來的，不能把他弄得流落在異鄉(xiāng)。姥姥，你這一世沒有兒子，也得修修來世！”

這話說得太重了！姥姥臉上青一陣，紅一陣，要想發(fā)作，卻又不敢。阿娃看在眼里，狠一狠心不肯說句賠罪的話，而且心里有著一種報復(fù)的快意。

李姥終于恢復(fù)了平靜的神態(tài)，“那也得看他自己。他要愿意回常州，自然送他盤纏，他要有辦法，仍舊愿意住在長安，誰也禁止他不了。”李姥停了一下，又說：“我把一切都托了劉三姨，等她一來，就都知道了。”

“哼！”阿娃冷笑道，“劉三姨什么好人？也是個斷子斷孫的絕戶！”

李姥大怒，真想狠狠抽她一個嘴巴。但是，她也立刻警覺，阿娃一肚子的火，無處發(fā)泄，可能故意尋事生非，準備大鬧一場，可別上了她的當。

于是，李姥臉上反而堆滿了笑意，親自用塊手巾替她擦臉，一面勸她道：“鬧也鬧了，哭也哭了，該洗洗臉，吃飯去了吧！”

阿娃滿腔委屈，想想就此偃旗息鼓，可真不大甘心，然而李姥這樣地賠小心，再鬧也實在沒有意思。只賭氣不吃飯，一個人在榻上朝里睡了，誰也不理。

李姥卻是殷勤得很，侍兒們也都聽了她的囑咐，一會兒來請她喝荷葉粥，一會兒來請她洗澡，川流不息地勸解，到底把她將就得神色和緩了。

到了傍晚，劉三姨來了。阿娃不愿理她，故意避到后堂，卻側(cè)耳靜聽著。

“晉娘！”劉三姨叫著李姥從前的名字說，“我把你的大事辦妥了，你該怎么謝我？”

“還謝你呢！”李姥笑道，“阿娃差點跟我拼命，你要把那位郎君安置得不妥當，不但不謝你，還要埋怨你！”

“妥當極了！這時候怕已到灞橋了。”

“噢！”李姥問，“他愿意回常州？那可以放心了。他是怎么說的，罵了我沒有？”

“那自然少不得罵你兩句。不過到底是大家公子，硬氣得很。等阿娃一走，我跟他說了實話。你猜他怎么？”

“怎么？”

“他哈哈大笑。”然后劉三姨放粗了喉嚨，學著男人的聲音說，“李姥真是小看了人！我堂堂常州刺史的公子，難道還煩在她一個娼家不成？有話盡管好說，何必來這一套？”

“我倒不相信，”李姥又說，“他真的舍得我家阿娃，就這樣走了？”

這話恰像是替阿娃說的，屏門后面在偷聽的人，凝神息氣，更關(guān)心了。

“他哪里舍得？”劉三姨答道，“他說他就是為了阿娃，才受盡了閑氣，不為阿娃早拍拍腿走了。不過他也知道，這樣下去，不是個了局。阿娃為他受委屈、苦心調(diào)停，他心里都明白，只覺得對不起阿娃，卻說不出要走的話。就是到了今天，他也仍舊相信阿娃決不會攆他……”

屏門后的阿娃無法再聽見劉三姨的話，她心里充滿了感激——感激鄭徽對她的體諒，直到她心底最曲折深微之處。于是，她的熱淚無聲地流得滿臉，而這流淚的感覺，也是她從未經(jīng)歷過的，又酸楚，又甜蜜，是一種無法形容的舒暢和滿足。

“……自然，”她無意間又捕捉住了劉三姨的聲音，“晉娘，他罵你太勢利！可是也并不太恨你，說是看在阿娃的面上饒了你。”

“謝天謝地！他只要肯回去好好讀書，不負阿娃對他的一番交情，饒我也罷，不饒我也罷，我都不在乎。”李姥停了一下，又說，“這些都是閑話，我問你，送了他多少盤纏？”

“他哪里肯要你的盤纏？”劉三姨帶些冷笑的語氣答說，“幾百貫都在你們家花掉了，要你十來貫錢的盤纏？”

“話不是這么說。這一路到常州，幾千里的途程，吃飯要飯錢，住店要店錢，不多帶點錢在身上，怎么辦？”

“怎么辦？人家老家就在滎陽——滎陽鄭家，一到河南，誰不知道？怕沒有人照應(yīng)？”

“這么說，他就光身一個人走了？”

“可不是？在西市騾馬行賃一匹馬，說走就走了。”

“他還有行李在這里。”

“想來他也不要了。公子哥兒的脾氣，都是這樣的。”說著，劉三姨取出十五貫錢鈔，放在桌上說，“你拿回去吧！人家骨頭硬，省了你十五貫。”

“三姨，你收了吧！多虧你費心，我另外不預(yù)備謝禮了。”

“笑話！”劉三姨大為不悅，“三十多年的老姐妹，你把我當什么人看了？”

這兩個積世的老虔婆，一吹一唱，把一套鬼話編得絲絲入扣，“言者無意，聽者有心”，尚且足以撥動心弦，又何況是有意裝作無意而說給有心人聽的假話，自然句句都打入阿娃的心坎中了。

她坐下來一想，忽然發(fā)現(xiàn)自己并沒有什么煩惱了。只有些想念鄭徽，但那是一般的離情，分別也不過才半天，還不到牽腸掛肚的地步。

這時她才想到繡春，趕快把她找了來，悄悄問她，鄭徽臨走之前，是怎么個情形？

“我不知道一郎什么時候走的。”繡春答道，“劉三姨家的阿青，拉著我去玩兒，日色偏西才回劉家，聽說一郎走了，劉三姨又說帶我回家，到了這里才知道有這么多花樣，都把我鬧糊涂了！”

這才是阿娃的莫大憾事！如果——鄭徽動身以前能看到繡春，他必定有句要緊的話交代下來，而現(xiàn)在，讓繡春把這個最寶貴的機會錯過了。

她一向待侍兒們寬厚，這時候卻忍不住咬牙切齒地痛罵：“你真該死！就這么貪玩！你不想想，那時候你只知道姥姥得了急病，性命難保，居然還有心思去玩，你還有點人心沒有？”

繡春被罵得幾乎哭了出來。她內(nèi)心另有委屈，她并不貪玩，是阿青一個勁把她拖了去的。鄭徽的事，她也隱隱約約看出來一些，只是李姥已嚴厲地告誡過她，叫她推說什么都不知道。如果敢在阿娃面前多嘴，李姥說過，要把她轉(zhuǎn)賣給北曲下等娼家中一個最兇惡的假母，讓她朝朝暮暮去受折磨。

阿娃還是恨聲不絕，然而無濟于事。她對李姥是諒解了，想念鄭徽的心，卻一天重似一天，夜夜在燈下默數(shù)著鄭徽的行程。

數(shù)到第五天，計算著他該走到了桃林——年前她大病一場的地方，聽說那里掘出來一道什么關(guān)尹的靈符，現(xiàn)在改名叫作“靈寶”了。

自然，鄭徽不會在靈寶，也不在劉宏藻家，在西市的兇肆。

兇肆專門替人家辦喪事。大唐的喪葬講究得很，講究得“吊者大悅”。尋常人家死了父母，先不服喪，等一切排場準備好了，方始發(fā)訃。到了下葬的日子，親戚朋友都來執(zhí)紼，死者入土為安，活人痛飲一場，名為“出孝”。

若是王公貴人家的喪事，那又大不相同。出殯時，幾里路長的儀仗執(zhí)事、明器、假人假馬，朱絲彩繡的靈車，各色各樣的喪樂，以及專門唱來給觀眾聽的挽歌。此外，還有親友的路祭，可能比喪家的儀仗更能吸引觀眾，丈把高的紙糊的房子，內(nèi)中安置著用面粉捏成、栩栩如生的假人、假花，數(shù)十尺高的祭帳以外，還有雕金飾畫的大祭盤，盤中刻木為戲。最有名的一次是范陽節(jié)度使送太原節(jié)度使辛云京下葬的祭盤，戲文是尉遲恭突厥斗將、漢高祖鴻門大宴，機關(guān)操作，人物都能活動。披麻戴孝的辛家子弟，都住了哭聲，拉開白布孝帷，看得出了神。看完，辛云京的大兒子說：“祭盤好得很！賞馬兩匹。”

這些就都是兇肆的杰作。自然也有凄慘的一面，窮途末路，病勢垂危的異鄉(xiāng)人，常被送到兇肆去等死。鄭徽就是這樣被劉伯守送到西市兇肆去的。在劉伯守看，鄭徽的病，決計好不了，他不能讓鄭徽死在他家里，就只好以兩貫錢的代價，托兇肆替鄭徽料理后事了。

用兩貫錢來料理身后，再省儉也是不夠的，但類此情形，兇肆中人等于行善，不能算作一件生意，自然也不會放在心上，把鄭徽放在后院一間殘破的空屋里，聽其自然。

倒是那里的幾個工人，對鄭徽產(chǎn)生了興趣，因為像這種“等死”的“活尸”，差不多完全是異鄉(xiāng)落魄，病倒在西市的旅舍中，最后看看沒有希望了，旅舍主人才把他移交到兇肆來，由好好的人家送來的，幾乎絕無僅有。其次，由旅舍中送來的那些人，都不是什么好出身，而這姓鄭的，據(jù)說是名門巨族的子弟，并且是落第的舉子，這就太不尋常了！

一半出于好奇，一半出于尊敬，那些工人很關(guān)心鄭徽的生死，川流不息地來探視，有人替他喂幾口茶湯，有人替他掃掃屋子，無形中照顧得很周到。

其中一個叫馮大的最熱心，他根據(jù)過去的經(jīng)驗，斷言鄭徽絕不會死。馮大也識得些藥性，弄了幾味發(fā)汗解熱的藥，濃濃地煮了一碗，找個同伴幫著把鄭徽的牙關(guān)撬開，拿那碗藥灌了下去。

這真是“死馬當活馬醫(yī)”，醫(yī)死了，不會有人跟他辦交涉；醫(yī)好了，救人一命，是陰功積德。馮大的打算是對的。

到了晚上，奄奄一息的鄭徽，居然能睜開眼來說話了，雖然聲音極其微弱，但確可證明他已清醒得能夠表達他的意思了。

“這是什么地方？”他問。

馮大怕嚇了他，不敢說是兇肆，“是西市旅舍，劉家派人把你送來的。”

“我餓了！”這是他的第二句話。

“好，好！”馮大非常高興地答應(yīng)著，“我馬上弄東西你吃。”

他弄來一碗米湯，吹涼了喂鄭徽吃完。兇肆的工人聽說鄭徽的病勢大有轉(zhuǎn)機，認為是個奇跡，紛紛到后院來探望，甚至于把兇肆的主人也驚動了。

“這個人不會死了！”馮大對主人說，“你老把他買棺材的那兩貫錢，拿出來替他治病吧！”

兇肆主人慨然允許，馮大和那些工人也都捐了錢，一共湊成五貫，存在兇肆主人那里，替鄭徽延醫(yī)服藥，病勢一天一天地減輕了。

鄭徽和馮大交成朋友——實在是他把馮大看成親人。他不大去想過去的一切，一想就會五中如焚、頭痛欲裂，無法想得下去。因此，他也無法跟馮大談他的往事。他心中一日幾遍浮現(xiàn)這一個感覺：一切都是新的，一切都得從頭做起。

然而，正像嬰兒一下地就會哭一樣，隨著他的再生，仿佛自先天中只帶來了濃重的憂郁。他很少說話，也從不離開那后院，白天癡癡地望著白云，晚上怔怔地對著孤燈，只不斷在想：什么叫人？什么叫我？我這個感覺是怎樣來的？我未生以前在何處？已死之后，可有另一個我？

這一連串的怪念頭，他一個也解答不了。但是，他仍舊愿意漫無邊際地去想。他也常常想到遠在南方的父母，而在感覺中仿佛幽明異路，抱恨終天，永遠也見不到了。因此，回憶中的白發(fā)雙親的音容笑貌，為他所勾起的不是孺慕，而是悲痛。

初秋了，早晚已大有涼意，鄭徽身上還是單衣服，受不了寒，常有些咳嗽。

馮大替他買了件夾衣，又說：“鄭老弟，你身體也快復(fù)原了，日子是要過下去，總得打個主意才好。”

“大哥，你說打什么主意呢？”他茫然地問。

“聽說你家在南方，尊大人做很大的官，是不是湊些盤纏，讓你回去？”

他搖搖頭，回家的念頭，在他簡直沒有動過。

“那么，”馮大又說，“找個混飯的路子吧。鄭老弟，我老實跟你說了吧，你知道這是什么地方？”

“你告訴我說是西市旅舍，我看看不像，不過我懶得問。”

“這里是西市的兇肆。”

鄭徽弄不清楚了，“難道我真是死過一次了？”他問。

“也差不多。”馮大把過去的情形說了些給他聽。

“噢，大哥——”他另有種新的無法形容的痛苦，從心頭浮起，那是殘余的愛面子的性情在作祟，死就死，搞得這樣凄凄慘慘，卻是件叫人難堪的事。

“我看你也不能做什么笨重的活兒，”馮大又說，“糊弄糊弄那些紙扎、面捏的假人假馬吧！你們心細手巧，糊弄出來的東西，一定玲瓏精致。”

馮大的話真說反了，鄭徽的手笨得很，也懶得去學，糊個紙馬，捏個面人，怎么看也不像。馮大又不好意思說他，只嘆口氣多方替他包涵。

鄭徽不但懶得學，也懶得做，他常常為隔院傳來的歌聲所吸引，停下手中的工作，癡癡地聽著。那歌聲總是拖長了調(diào)子，悲傷欲絕，從無明快的節(jié)奏、嘹亮的音色，因為那是挽歌——隔院中有人在練習挽歌。

做工的同伴們，有的聽得多了，無動于衷；有的總是皺了眉，難以忍受；還有的會憤憤地罵一句：“又在號喪了！”只有鄭徽一聽到挽歌，就像胃納不佳的人喝了一碗酸中帶甜的湯，別有一種快感。

漸漸地，他對挽歌的好壞，知道得很多了。有時候，他也隨意哼著，一面哼，一面改正了他認為有瑕疵的音節(jié)。那只是自然而然發(fā)生的——他本來是個善曉音律的人。

“哎！”有一天馮大偶爾聽到他在哼，大為驚異地說，“你唱挽歌，好像很在行。來，你放大嗓子唱一遍我聽聽！”

這一唱把兇肆主人也驚動了。他跟馮大商議，讓鄭徽就干了這一行。馮大怕鄭徽不肯拋頭露面，不敢擔承，但答應(yīng)去談一談。

想不到鄭徽聽了馮大所轉(zhuǎn)告的話，竟是一口答應(yīng)。因為他心理上已對馮大產(chǎn)生了極重的依賴性以及無條件的信任，馮大怎么說，他怎么做，根本未想到有考慮一下的必要。

但細想一想，這在他是出乖露丑的事，大為不妥。只是話已說出口，礙于馮大的交情，無法翻悔。

肆東當然非常高興，對他的待遇也立刻不同了，單獨給了他一間屋子，一日三餐，供奉甚厚，又替他做衣服、買補食，調(diào)養(yǎng)了個把月，可以說是完全復(fù)原了。

鄭徽的心情卻是十分矛盾，一方面就肆東和馮大有種感恩圖報的想法，另一方面又總覺得斯文掃地，十分難堪。一想到過去的錦衣玉食的生活，以及不久以前在平康坊的旖旎溫馨的風光，真有生不如死之感。

不久，肆東接到一筆大買賣，一位曹尚書的祖父壽終，喪事極其鋪張。肆東決計讓鄭徽在這個大場面中，一逞歌喉。

是重陽將近、細雨霏霏的天氣，曹家出喪的儀仗，排了五里路之遠，前隊辰時出發(fā)，靈車直到巳時方才起動。鄭徽身穿孝袍，跟隨靈車一起行動。羞慚、畏怯，加上“既傷逝者，行自念也”的與眾不同的身世之感，并作十分傷心，一面唱，一面淚如雨下，到后來竟至歌不成聲。

長安城中，從未見過這樣的唱挽歌的人。看熱鬧的觀眾，開始時覺得驚奇，到后來也惻然心傷，一個個默默無語。只聽得儀仗過去，沙沙的腳步聲和哽咽凄涼、如鶴唳猿啼般的清越的歌聲，加上灰蒙蒙的天色和如煙似霧的細雨，氣氛沉重到了極點。

而肆東卻是興奮極了。長安的兇肆，一共兩家，東市西市各一。西市的兇肆，種種不及東市的同行，連西城的喪家，都愿意請東市的兇肆。從此以后，西市的兇肆，也有了一項東市兇肆所不及的長處，看來生意將會有起色了。

“鄭老弟！”事完之后，肆東笑嘻嘻地向鄭徽道賀，“恭喜你！你唱得太出色了。老實說，我干這一行，三代相傳，今天聽你唱過了，才知道什么叫挽歌！這一趟買賣，除了正賬以外，曹尚書特為另賞二十貫，這都是你的功勞。來，你分一半去！”

這十貫錢，替鄭徽帶來的不是欣喜，而是刺心的悲痛。在曹家出喪的行列中，他應(yīng)該是執(zhí)紼的吊客，照規(guī)矩，事完以后，作為承重孫的曹尚書該向他叩頭道謝，而現(xiàn)在，他得到的是曹尚書的賞賜。

此外，他也一直不安地在懷疑，道旁如許看熱鬧的觀眾，總該有人識破了他的真面目。

不過，實際上他是多慮了。因為經(jīng)過這一場劫難，他的容貌和神態(tài)都有了極大的改變，非復(fù)當年玉樹臨風的豐采，外表看來像一下子老了十年，而且畏畏縮縮的，再也不能想象他也曾有過意氣軒昂的日子。加上每一次挽唱都換去儒服，穿上孝袍，自然更難辨識。而最主要的一點是，沒有一個人想到五姓家的子弟、常州刺史的公子會淪落到以唱挽歌為生。這心理上的蔽境，使他們再也無法認出鄭徽的真面目。

他在出喪的行列中，看到過安阿利、劉伯守，還有秦赤兒，他們都沒有認出他來，因此他慢慢放心膽大了。

西市兇肆的生意做得很發(fā)達。大部分的喪家都指定要“馮二”——這是鄭徽“改行”以后所用的名字——唱挽歌。他有了特定的行情，凡指名要“馮二”應(yīng)差的，另加兩貫。

由于鄭徽的挽歌，能讓看大出喪的觀眾安靜下來，造成肅穆哀傷的氣氛，表現(xiàn)出對死者的最大的敬意，因此，有些喪家雖委托東市兇肆承辦喪事，卻希望有“馮二”來唱挽歌。這種要求，都為西市兇肆斷然拒絕了。

東市兇肆的主人，十分不服氣。挽歌只是葬儀中的節(jié)目之一，那許多投下巨大的財力、物力、人力，使人目為之眩的制作精美的儀仗，竟會不敵一個人的歌喉，在他是無論如何不能承認的一件事。果然如此，儀仗何用？只弄個人唱唱挽歌就行了！

于是，他挽請同行中的長老，向西市兇肆的主人提議，兩家兇肆作一次比賽，希望打倒西肆，重振聲譽，來恢復(fù)他承辦喪儀的領(lǐng)導(dǎo)地位。

暗底下是一場商戰(zhàn)，而表面上卻說得冠冕堂皇：“彼此同行，應(yīng)該互相觀摩。”

“是的，是的。”西市兇肆的主人，心里有些嘀咕，口頭上卻不能不表示同意。

“再說，秋天一到，各地方的舉子云集長安。加以今年天子下了詔命，各道各州的地方長官，期以秋末冬初，‘入計’京師，趁這機會，讓他們看看長安的葬儀如何隆重，也是件很有意思的事。”

這樣一說，西肆主人更無推辭的余地。于是他們商定了細節(jié)，并且決定了一個一百貫錢的彩額，兩肆各出五十貫，存在作評判的長老那里，視觀眾的喜怒，決定彩金的誰屬。

這些，正在力爭上游的西肆主人，都硬著頭皮答應(yīng)了下來。觀摩將在十天以后舉行，西肆主人發(fā)動了所有的人力，日夜趕工，把那些應(yīng)該拿出來陳列的旗牌帷紼，修補得煥然一新。

東肆主人也在準備，但他所做的準備工作，恰好與西肆相反：他用重金禮聘了一位姓魏的來唱挽歌，至于一切儀仗中的用具，只不過稍微檢點一下而已。

這姓魏的叫魏仙客，有胡人的血統(tǒng)。在“馮二”未出名以前，他是唱挽歌的第一高手，近年已經(jīng)退休，但歌喉未衰，一則看在東肆主人那份豐富的報酬上面，再則也還有跟后輩較一日之短長的雄心，所以欣然接受了聘約。