高陽(yáng)提示您：看后求收藏（詩(shī)鼎小說(shuō)網(wǎng)網(wǎng)m.gzstf.cn），接著再看更方便。

第三章

仔細(xì)詢問(wèn)探索之下，果然問(wèn)出一條路，由重門山西面入山，有一處山洞，名為九曲洞，是通往山北的捷徑。只是九曲洞中，彎彎曲曲不見天日，而且蛇虺盤踞，極其危險(xiǎn)，所以名為捷徑，實(shí)在等于死路，絕少人行。

有路就行，艱難非軍人所畏。熊大行當(dāng)即著手挑派先鋒，一共是五十個(gè)人，由孫炎星親自率領(lǐng)，攜帶干糧、繩索、短刀、火炬、旗幟，由向?qū)暑I(lǐng)，入山去勘察九曲洞。

“孫副都頭！”熊大行詳細(xì)指示此行的任務(wù)，“你此去要做兩件事。第一件是在北面入山的要隘上，布設(shè)疑兵，要在樹木繁盛的山頭上，多張旗幟，讓敵兵驚疑不定，怕歸路會(huì)斷，可能就此退兵。”

“是！”孫炎星想了一下又問(wèn)，“如果遇見少數(shù)敵人，有把握可以殲滅，那么，請(qǐng)示將軍，能不能動(dòng)手？”

“這要看情形而定。”熊大行說(shuō)，“自己虛實(shí)不能為敵所知，這是一定要守住的宗旨。照我看，最好將他們驚走。”

“是。”孫炎星說(shuō)，“請(qǐng)問(wèn)第二件。”

“第二件是探察九曲洞的情形。去的時(shí)候要快，越早到越好；回程不妨從緩，細(xì)細(xì)查勘。這件事也很要緊，查得越詳細(xì)越好。”

孫炎星懂得熊大行的意思，是要看看九曲洞是否能開辟成為一條能行大軍的捷徑。這對(duì)眼前沒有影響，但放遠(yuǎn)眼光看，將來(lái)對(duì)付契丹，大有用處。為將之道，就要有這樣深遠(yuǎn)的打算，才能為國(guó)家建立大功。

“我理會(huì)得將軍的深意。”孫炎星提出進(jìn)一步的辦法，“此去為求早早趕到，不能多攜干糧什物。回程怕受給養(yǎng)的限制，不能細(xì)細(xì)查勘，可否請(qǐng)將軍另派后隊(duì)接應(yīng)？”

“可以。等你一出發(fā)，我馬上再派隊(duì)攜帶軍需去接應(yīng)。不過(guò)，有一點(diǎn)你要注意，等你回來(lái)的時(shí)候，大隊(duì)可能已渡河扼守，那時(shí)候你自己繞道回白馬嶺來(lái)。”

“是。回程我分為兩軍，先派少數(shù)人趕回來(lái)報(bào)告情況，我自己帶領(lǐng)大隊(duì)慢慢勘察。”孫炎星又說(shuō)，“最好西面入山之處，能設(shè)一處聯(lián)絡(luò)的地方。”

熊大行接納了建議，指派一名叫白學(xué)登的干當(dāng)官隨同出發(fā)。當(dāng)天趕到西面入山之處，找到一座荒涼的土地廟，決定就用它作為聯(lián)絡(luò)的站頭。

這時(shí)當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)約已經(jīng)得信趕到。他是聽說(shuō)有一批軍隊(duì)開來(lái)，不知要干什么，特地趕來(lái)探問(wèn)。荒僻小縣的人，沒有見過(guò)世面，只知道軍隊(duì)難惹——五代的軍隊(duì)，紀(jì)律極壞，草菅人命，不當(dāng)回事，所以這名鄉(xiāng)約見了孫炎星和白學(xué)登，瑟瑟發(fā)抖，連話都說(shuō)不大清楚。

見此光景，孫炎星心里有所警覺，必須先去除此人的疑慮，才可以得到他的充分支持，因而和顏悅色地請(qǐng)教姓名、身份。

“小人姓馬，是這里的鄉(xiāng)約。我們這個(gè)村子叫飛鳳村，名字很好聽，地方苦得很，只怕沒有什么好東西能中各位軍爺?shù)囊狻！?

這顯然是誤會(huì)了，孫炎星搖搖頭說(shuō)：“馬鄉(xiāng)約你弄錯(cuò)了！我們是大宋官軍，講究秋毫無(wú)犯，絕不會(huì)亂來(lái)。如果要向你們采購(gòu)些什么東西，也一定照市價(jià)付錢，你們放心好了。”

馬鄉(xiāng)約怎么能放心得下？原以為到的是北漢的軍隊(duì)，不道竟是大宋官軍。“原來(lái)是——”他很吃力地說(shuō)，“不知大宋官軍是長(zhǎng)駐在我們飛鳳村，還是過(guò)路？”

孫炎星了解他驚異的由來(lái)，宋軍在他們看是“敵人”。只要他們心里存著這個(gè)念頭，就會(huì)處處抗拒，這非得下一番說(shuō)服的功夫不可。

“馬鄉(xiāng)約，你祖籍在哪里？”

“小人的祖籍是河南。”

“這樣說(shuō)起來(lái)，我們是一家人，都是漢人。漢人與漢人哪里會(huì)成仇敵？你不要忘本！”

“小人不敢。”

“我想你也不會(huì)。河?xùn)|之地，原來(lái)就是漢家天下，北漢不肯歸附，我大宋天子，已經(jīng)發(fā)兵討伐。官軍絕不會(huì)難為百姓，你盡管放心。不過(guò)，這場(chǎng)仗打得長(zhǎng)，打得短，甚至于打不打得起來(lái)，都要看河?xùn)|百姓是不是深明大義。”

“軍爺！”馬鄉(xiāng)約答道，“你老說(shuō)的話，我不大明白。”

“一說(shuō)就明白了。北漢絕不是大宋的對(duì)手，只要北漢主張顧全百姓，歸順?biāo)纬訓(xùn)|的戰(zhàn)禍就可避免；倘或北漢不服，勾結(jié)契丹入寇，那時(shí)兵連禍結(jié)，就不知道什么時(shí)候才能結(jié)束。老百姓就有苦頭吃了。”

盡管孫炎星一再聲明軍紀(jì)嚴(yán)肅，絕不騷擾，馬鄉(xiāng)約始終將信將疑，直到他要求雇用十名熟悉九曲洞途徑而身強(qiáng)膽壯的夫子，并取出五十兩銀子作為預(yù)付的工資時(shí)，馬鄉(xiāng)約才知道大宋軍隊(duì)與眾不同。疑慮一去，隨之而生的便是敬仰，滿口應(yīng)承著，高高興興地去了。

過(guò)不了一個(gè)時(shí)辰，領(lǐng)來(lái)十個(gè)人，九個(gè)精壯漢子之中，夾雜著一個(gè)枯干瘦小、面有病容的老頭子。白學(xué)登性子比較急，一見就嚷：“這個(gè)人怎么行？回去，回去！”

老頭子果然掉頭就走。這一轉(zhuǎn)身之間，讓孫炎星看出異樣來(lái)了。此人的步伐，靈活有力，記起“人不可貌相”的格言，趕緊留住。

“嗨，嗨！”他親手拉住老頭子，“不是說(shuō)你，你不要誤會(huì)。”

馬鄉(xiāng)約點(diǎn)點(diǎn)頭，是那種佩服孫炎星有眼光的神情。“軍爺，”他說(shuō)，“這個(gè)張老憨，人生得不起眼，大有用處，要穿過(guò)九曲洞，非他不行。”

聽這一說(shuō)，白學(xué)登自悔魯莽，漲紅了臉說(shuō)：“我原是怕他吃不得辛苦。是、是好意。”

“也難怪！”馬鄉(xiāng)約說(shuō)，“張老憨生成這個(gè)樣子，其實(shí)很吃得了辛苦。兩位軍爺要叫他們干些什么，請(qǐng)分派吧！”

“好，好！等我先跟張老憨打聽打聽九曲洞的情形。”孫炎星拍拍他的肩，“要仰仗你了。”

“軍爺，”張老憨開出口來(lái)憨態(tài)可掬，“我勸你們最好不要去。”

“為什么呢？”

“九曲洞是陷人坑，進(jìn)是進(jìn)去了，也許迷路出不來(lái)，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，活活餓死在洞里，太冤枉了。”

聽口氣是有意如此說(shuō)法，果然有入無(wú)出，馬鄉(xiāng)約又說(shuō)什么“非他不行”，想來(lái)是剛才白學(xué)登言語(yǔ)得罪了他，故意拿一拿喬。

這樣想著，孫炎星便堆起笑容答道：“本來(lái)是去不成的，有了你就不同了。我一共五十個(gè)人，連我五十一個(gè)，都聽你的指揮。”

張老憨雙眼一張，精光上射，越發(fā)看出他是異相。“軍爺，”他很認(rèn)真地問(wèn)，“你真的愿意把人交給我？”

于是張老憨當(dāng)仁不讓地，真?zhèn)€發(fā)號(hào)施令了。首先要備辦必需的器材用品。“最好拿筆記下來(lái)，”他說(shuō)，“不然少一樣就不成功。”

這是白學(xué)登的差使，他會(huì)寫字。取出隨身攜帶，專為行軍而設(shè)計(jì)的一套筆硯，伸紙濡墨，看看張老憨，等候吩咐。那神態(tài)真是前倨后恭，判若兩人了。

“麻繩一百丈，小鈴鐺五十個(gè)，大鈴鐺五個(gè)，風(fēng)燈二十盞——”

“慢來(lái)，慢來(lái)！”馬鄉(xiāng)約著急地?fù)u手，“老憨，你開出口來(lái)，先想一想，辦得到的說(shuō)；辦不到的，免談！你不能害我。”

“這一說(shuō)就去不成了！”張老憨雙手一攤，大有甩紗帽的味道。

“這樣吧，”孫炎星急忙轉(zhuǎn)圜，“先寫下來(lái)再說(shuō)。”

于是張老憨接著再報(bào)物品名稱，白學(xué)登一一照寫，寫完點(diǎn)一點(diǎn)，不多不少，正好十樣。

“馬鄉(xiāng)約，該你來(lái)看了。”孫炎星說(shuō)，“照數(shù)給價(jià)，不少不欠，就是要快。”

“只要采辦得到，我一定效勞。等我先想一想。”馬鄉(xiāng)約說(shuō)，“鈴鐺就沒有——”

“這不消你費(fèi)心，我們的馬脖子下面就有小鈴鐺。”

“大鈴鐺我倒也找得到，三清觀的吳道長(zhǎng)有作法用的鈴，只怕沒有那么多。”馬鄉(xiāng)約問(wèn)道，“豬血干什么用，要二十斤？”

“不要回來(lái)嗎？”張老憨答道，“沿路做記號(hào)。”

“好！這有。豬尿脬呢？要二十個(gè)，就要?dú)⒍^豬，我們這個(gè)村子里一共怕也沒有二十頭豬。”

“豬尿脬是裝豬血用的。”張老憨倒也通人情，“既然沒有那么多，就改用毛竹筒好了，不過(guò)帶著不方便，只好弟兄們麻煩些了。”

“弟兄們麻煩不要緊。”孫炎星說(shuō)，“只要不麻煩地方就好。”

就在這樣和衷共濟(jì)的態(tài)度之下，十樣必需物品，都已籌妥來(lái)源，沒有原物，就用代用的東西。當(dāng)天辦齊，都送到了土地廟。

“這九曲洞十分難走，難處有三樣。第一是歧路極多，一進(jìn)去就繞不出來(lái)，所以要我打頭。”

“那自然，”孫炎星說(shuō)，“請(qǐng)你領(lǐng)路，我跟著走。”

“不！”張老憨說(shuō)，“請(qǐng)你壓尾。雖說(shuō)壓尾，實(shí)在也就是緊跟著我走。我們一共五十二個(gè)人，拴在一條繩子上。”

這時(shí)張老憨才細(xì)細(xì)說(shuō)明九曲洞中的艱險(xiǎn)困難。顧名思義，洞中為回腸九曲，自然不在話下；歧途紛繁，也早已說(shuō)過(guò)；此外還有幾樣致命的危機(jī)。

“第一樣，到處都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是無(wú)底洞，一跌下去就沒救。”張老憨說(shuō)，“我要用條百丈長(zhǎng)繩，拿大家拴在一起，就是這個(gè)道理，如果有誰(shuí)掉到坑里，前后的人，要合力拿他拉了上來(lái)。”

“這法子好！”不過(guò)孫炎星也有疑問(wèn)，“只是這一來(lái)，豈不是牽一發(fā)而動(dòng)全身？一個(gè)出了毛病，連累全體？”

“問(wèn)得好！”張老憨深深點(diǎn)頭，“所以，這樣子連著一起走，有個(gè)走法。一百丈繩子拴五十個(gè)人，前后各有一丈的寬裕，如果大家腳步勻稱，前后相隔一丈，那就還有一丈的繩子垂著，根本就感覺不到什么。倘或前面忽然繃緊了，可知有人出了毛病；后面覺得繃緊了，也是一樣。這個(gè)時(shí)候，該怎么辦？”

“自然是先立定了再說(shuō)。”

“不錯(cuò)，一點(diǎn)不錯(cuò)。要盡力站定，只牽累到自己為止，教后面或者前面的人，不受影響才是正辦。”張老憨說(shuō)，“等站定了，再幫前面或者后面的忙，將人救出來(lái)。說(shuō)到這里，我可有句話，必得請(qǐng)孫將軍關(guān)照弟兄照辦。”

“是的，你請(qǐng)說(shuō)。”

“若是救不出來(lái)，只好犧牲。前后的人，拿繩子割斷，去掉了那個(gè)人再拿繩子接上，照舊往前走。”

“壯士斷腕，原該如此。”孫炎星問(wèn)，“這鈴鐺可是傳通信息用的？”

“自然。”張老憨很清楚地規(guī)定鈴號(hào)，“小鈴鐺結(jié)在繩子上，搖兩下，關(guān)照當(dāng)心；搖三下，立定；亂搖一陣，那就不但立定，還要當(dāng)心。大鈴鐺專為出了大亂子，報(bào)警之用，要選派妥當(dāng)人執(zhí)掌。”

“好的，這個(gè)我會(huì)分派。請(qǐng)說(shuō)第二樣。”

“第二樣，洞里陰暗潮濕，毒蟲、大蛇極多，若是被毒蟲咬了，自己敷藥，不準(zhǔn)亂吵亂叫，擾亂大家。見了蛇，不必理它。”

“如果被毒蛇咬了呢？”

“那——”張老憨答道，“剛才不是說(shuō)過(guò)了嗎？”

孫炎星想一想才明白，正就是自己所說(shuō)的“壯士斷腕”那句話，唯有犧牲。自己平日發(fā)令的時(shí)候多，驅(qū)遣士卒從事出生入死的任務(wù)，只有關(guān)切，并無(wú)恐懼，而此時(shí)聽得張老憨這樣說(shuō)法，卻不由得悚然心驚，暗中自語(yǔ)：可要小心！自己被毒蛇咬了，也應(yīng)該早自為計(jì)，不宜停頓，妨礙整隊(duì)的使命。

不過(guò)，張老憨只著重在如何帶領(lǐng)大隊(duì)通過(guò)艱險(xiǎn)神秘、充滿著不測(cè)危機(jī)的九曲洞，而孫炎星則還要考察洞中的情況，提出報(bào)告。今后是不是能夠開辟出一條專用的捷徑，有效扼守強(qiáng)敵進(jìn)窺的咽喉之路，全看自己所提出的報(bào)告是不是詳細(xì)確實(shí)而定。

這是軍事上的絕大機(jī)密，不便告訴張老憨，甚至也不宜明示于部下，只有靠他自己相機(jī)進(jìn)行。

打定了主意，且先不言，繼續(xù)請(qǐng)張老憨提示必得當(dāng)心的行動(dòng)。

“將軍，”張老憨卻只對(duì)孫炎星一個(gè)人說(shuō)話了，“讓弟兄們暫時(shí)歇一歇。”

孫炎星明白，這是單獨(dú)有話要談。看天色已近黃昏，這天反正不會(huì)出發(fā)，當(dāng)即傳令，飽餐歇息，如果在規(guī)定就寢時(shí)分以前，別無(wú)命令，大家按平常作息時(shí)間行事。

這時(shí)馬鄉(xiāng)約已單獨(dú)備了兩壇汾酒，殺了一頭豬，抬來(lái)勞軍。孫炎星也是肯與士兵同甘苦的人，吩咐白學(xué)登，按人均勻分派——當(dāng)然，要多提一份，整辦好了，款待張老憨與馬鄉(xiāng)約。

就趁這飯前片刻，他約了張老憨在廟后一個(gè)小山岡，閑步密談，張老憨首先問(wèn)起出發(fā)的日期。

“自然越快越好。”孫炎星答道，“倘或你認(rèn)為都預(yù)備妥當(dāng)了，我們明天一早就可以走。噢，”說(shuō)到這里，他想起最要緊的一句話忘了問(wèn)，“老張，穿過(guò)九曲洞要多少時(shí)候？”

“如果順順利利，要一整天。”

孫炎星心想，照這樣算，拂曉出發(fā)，入暮抵達(dá)，休息半夜，布置疑兵，等天色一亮，正好讓契丹兵發(fā)覺受驚。時(shí)機(jī)正好，就點(diǎn)點(diǎn)頭不作聲了。

“不過(guò)，”張老憨有些憂形于色，“只怕不會(huì)順利。”

孫炎星大驚：“怎么呢？”

張老憨不即回答，仰首天邊，若有所思。好久，才低下頭來(lái)看著孫炎星，眼色中是十分懇摯的神情，看不出一絲戇憨之態(tài)。

“將軍，不瞞你說(shuō)，我這個(gè)人戇得很，心里總是在想，明明一條捷徑，偏偏沒有人敢走，其中總有使人怕到情愿繞好大的圈子而不敢冒險(xiǎn)的難處在。我十年前就立志要打通這條路，一個(gè)人走過(guò)八次，只有兩次走通，的確是不容易過(guò)得去。老實(shí)說(shuō)，我現(xiàn)在自己都有些害怕。”

這豈不糟糕！孫炎星著急地說(shuō)：“老張，老張，你不能先害怕！你一怕，教我們?cè)趺崔k？”

“現(xiàn)在，當(dāng)然害怕也要去。我的意思是，話要先說(shuō)明白，請(qǐng)你自己斟酌，如果弟兄膽子不夠大的，最好不要去。”

“是的。”孫炎星聽他這一說(shuō)，略略放了些心，不過(guò)他的警告，大意不得，一定要先弄清楚真相，“到底怎么可怕？容易迷路、處處有陷阱、毒蛇毒蟲，還有呢？”

這是一種心靈的感受，張老憨實(shí)在無(wú)法形容。九曲洞中，陰暗、潮濕、寂寞，身入其中，不由自主地會(huì)興起一種被埋入墳?zāi)怪械目植溃瑫?huì)嚇得人發(fā)瘋。張老憨記得他第一次入洞時(shí)，情不自禁地出聲狂喊，震得滿洞的回音激蕩，竟至震落洞壁上的一塊大石頭，當(dāng)頭砸下，幾乎喪生。

回憶到此，比較有實(shí)在的東西好說(shuō)了。“將軍，”他說(shuō)，“九曲洞里的可怕，不是經(jīng)過(guò)的人不知道，知道了也形容不出。打個(gè)比方，小孩子做了噩夢(mèng)，驚醒過(guò)來(lái)，一片漆黑，叫娘娘不應(yīng)，喊爹爹無(wú)聲，那種味道，就稍微有點(diǎn)像了。”

“噢！”孫炎星不敢多想，想起來(lái)會(huì)自己嚇自己。

“再有一樣，里面不能大聲說(shuō)話，更加不可以狂叫亂喊，不然，聲音在九曲洞里鉆來(lái)鉆去鉆不出，會(huì)出大亂子。”

聲音會(huì)鉆來(lái)鉆去，這話似乎新鮮，但細(xì)想一想，卻知并非瞎說(shuō)，如果在峰巒環(huán)抱之處發(fā)聲長(zhǎng)嘯，不也有山鳴谷應(yīng)的回聲么。

然而會(huì)出亂子，倒是不曾聽說(shuō)過(guò)的，行船到水深不測(cè)的險(xiǎn)處，船家會(huì)預(yù)先關(guān)照乘客噤聲，怕驚起蛟龍，興風(fēng)作浪。莫非九曲洞中，也有潛伏著的妖魔鬼怪，不能驚動(dòng)？

“不是的。”張老憨回答他的疑問(wèn)，“怕將洞頂上的石頭震落下來(lái)，如果只是打死個(gè)把人，倒還是小事，就怕正好塞住了出路，那時(shí)候地方狹窄，回旋不轉(zhuǎn)，不好著力移它開去。軍爺，你想想看！”

不用想也知道，大家都活埋在里面。孫炎星有些不寒而栗，覺得整個(gè)計(jì)劃要改過(guò)了，至少去人不宜那么多。

“頂妥當(dāng)?shù)霓k法是，先去探一探路，安下標(biāo)志，該怎么當(dāng)心，出了危險(xiǎn)，該怎么樣應(yīng)付，都弄得清清楚楚，就好得多了。只是辰光來(lái)不及，沒奈何！”

孫炎星不即回答。他越來(lái)越覺得此行關(guān)系重大，可能會(huì)得到很高的成就，但也可能落得一個(gè)極悲慘的結(jié)果。行止計(jì)劃自然要修改，怎樣修改，眼前還無(wú)法知道，但有一點(diǎn)是可以確定的，絕不能操切從事。此行的成功還是失敗，都決定于考慮得是否周詳。

“我們先喝酒去吧！”孫炎星已當(dāng)張老憨是一個(gè)極熟的好朋友，因而脫略了形跡，拍著他的肩，改了稱呼，“老憨，你一點(diǎn)不憨、不戇嘛！”

張老憨笑了，是極憨厚的笑容。他也知道這件事還要從長(zhǎng)計(jì)議，而孫炎星此時(shí)正在用心思盤算，所以不愿再多說(shuō)什么，免得擾亂了他的思路。

回到廟里，“伙頭軍”已經(jīng)整制好了酒肴——黃沙碗里盛著顏色微碧的汾酒，一瓦罐的大雜燴，僅此而已。

主客四人，席地而坐。這樣的場(chǎng)面，自然用不著客氣，大碗喝酒，大塊吃肉。白學(xué)登和馬鄉(xiāng)約都是健談，張老憨的談鋒也不弱，只有孫炎星不大說(shuō)話。

這一頓飯吃完，孫炎星已經(jīng)盤算停當(dāng)。兵在精不在多，冒險(xiǎn)犯難之事，更是如此。他認(rèn)為此行有十個(gè)人就夠了，人多了呼應(yīng)不靈，反而累贅。

于是連夜挑人。第一大膽，第二力壯，第三機(jī)警。這三樣以外，還有要緊的一點(diǎn)：任勞任怨，不會(huì)急功，更不喜表功的。

這就難了，挑來(lái)挑去只得七個(gè)，加上孫炎星和張老憨，十個(gè)都湊不滿。

“也夠了！”孫炎星說(shuō)，“我想通了。所謂疑兵，原有兩種：一種是要顯得人多，看起來(lái)仿佛隱藏著千軍萬(wàn)馬似的；一種是要顯得出奇，不應(yīng)有敵人的地方，居然出現(xiàn)了敵人，豈不嚇了一大跳？我們現(xiàn)在要設(shè)的疑兵是后一種，只要有幾面大宋的旗幟就行了。”

其實(shí)旗子的分量不重，不帶旗桿，每人至少可帶十面，九個(gè)人有九十面也很夠了。此外，孫炎星規(guī)定了每一個(gè)人的特定任務(wù)，主要的是記住沿路的情況，其中有兩人的任務(wù)最枯燥，但也最要緊，是記住步數(shù)，用死法子測(cè)量路程。

任務(wù)分配講解完畢，已是三更時(shí)分，孫炎星關(guān)照：“放開心思好好睡一覺，能睡多久睡多久，養(yǎng)足了精神，從明天黃昏開始，盡一夜的工夫辦事。”

事實(shí)上睡到中午都已睡足了，這就無(wú)須空耗辰光，飽餐一頓，扎束停當(dāng)，檢點(diǎn)無(wú)缺，由張老憨帶路入山。

九曲洞洞口，巨石矗立，藤蘿密布，如果不是來(lái)過(guò)的人，絕難發(fā)現(xiàn)。張老憨搖手示意大家停住腳步，仔細(xì)看了看西下的夕陽(yáng)，對(duì)孫炎星說(shuō)道：“時(shí)間倒是正好。此刻進(jìn)洞，半夜里可以走完一半。那里有個(gè)洞，直透山頂。今天是十四，月亮也圓了，半夜月光直照下來(lái)，我們就在那里歇腳再走。”

他說(shuō)一句，孫炎星應(yīng)一聲，一切都聽張老憨指揮。用根十來(lái)丈長(zhǎng)的麻繩，將九個(gè)人從腰際系住，各人胸前掛一串鈴鐺，安然前行時(shí)鈴并不響；如果傾跌在地，鈴鐺碰撞發(fā)聲，所有的人就都須停下來(lái)，共相扶持。

這些應(yīng)該遵守的約定，由孫炎星重新提示了一遍，然后點(diǎn)起風(fēng)燈，由張老憨領(lǐng)頭，孫炎星殿后，魚貫入洞。“老二”——為了招呼方便，九個(gè)人如九弟兄，張老憨是老大，孫炎星成了老幺，次序第幾，便是老幾。老二與老三的任務(wù)是報(bào)數(shù)，一個(gè)報(bào)單，一個(gè)報(bào)雙，遞相傳呼，報(bào)到一百，拿塊小石子丟入另外一個(gè)口袋；報(bào)到一千，老三和老四的差使來(lái)了，用提著的一桶石灰水，在崖壁上記上數(shù)字。他們兩人還有一個(gè)任務(wù)：每遇轉(zhuǎn)彎之處，加上記號(hào)。

走到一千步外，離洞口已遠(yuǎn)，漸漸聞到霉?fàn)€氣息。這是張老憨預(yù)先關(guān)照過(guò)的，遇到這種情形，便須服藥。藥是行軍常備的“避瘟丹”，各人從囊中取了出來(lái)，拿下一塊，放入口中嚼化了，干咽下肚。

忽然間，鈴聲大響。這是張老憨在搖大鈴，聞聲停步，聽他喊道：“老三、老四！”

這兩個(gè)人初次聽得有特殊任務(wù)交派，未免緊張，答應(yīng)一聲，扯開腰間繩子上的活結(jié)，提著石灰水急急上前。

“當(dāng)心，當(dāng)心！當(dāng)心頭上。”

張老憨急急警告，已來(lái)不及，老三一頭撞在下垂的石乳上，頓時(shí)鼓起好大一個(gè)包，眼中金星亂爆，兩耳雷鳴，幾乎支持不住。

“怎么樣？”張老憨問(wèn)道，“不要緊吧？”

老三硬挺住了答道：“不要緊。”

不要緊就辦事。張老憨喊他們，正因路中突然垂下一長(zhǎng)條石乳，倘不當(dāng)心，就會(huì)碰頭，所以要用石灰水涂白，好讓大家注意。

這時(shí)孫炎星亦已解開繩子，趕來(lái)探視究竟。發(fā)現(xiàn)這條石乳，實(shí)在礙路，便主張干脆將它設(shè)法弄斷。

“那得費(fèi)好大的工夫，今天是來(lái)不及了。”張老憨說(shuō)，“還是趕路要緊。”

孫炎星有把削鐵如泥、形似匕首的短劍，去除這條石乳，并非難事，只需將欲斷之處，用劍尖在周圍鏤刻一條深槽，然后使勁一推，自能斷落。但雖不甚難，卻非舉手之勞，為了顧慮一費(fèi)時(shí)間，二耗氣力，接受了張老憨的勸告，只用石灰水在石乳尖及前后道路上抹白，作為警告小心的記號(hào)，等回程再作處理。

就這樣一路小心前進(jìn)，不但由于彼此默契甚深，能夠履險(xiǎn)如夷，而且也因?yàn)樾撵`相應(yīng)，互信互倚，一個(gè)人等于長(zhǎng)了九個(gè)人的膽子。所以盡管洞中陰慘慘、綠火磷磷，時(shí)而有梟鳥發(fā)笑樣的怪聲，時(shí)而有大蛇在暗中窺伺的紅眼，在常人一步一驚，可能會(huì)嚇得癱瘓?jiān)诘氐拇罂植谰辰纾麄兙艂€(gè)人卻都能沉著應(yīng)付，不至于驚惶失措。

突然間鈴聲大作，不是手中的大鈴，而是胸前的小鈴。老二聽得最真切，不知出了什么意外。一個(gè)念頭未曾轉(zhuǎn)完，他忽然覺得腰間一緊，拖曳的力量極大，不由得仆倒在地。虧得機(jī)警，急忙雙手撐地，頭向上仰，這“狗吃屎”也似的一跤，沒有摔破了嘴唇，但是腰間勒得極緊，發(fā)生了什么事，可以推斷得知了。

一聽鈴響，自老三以下，一起都站住了腳；腳上用力，用手中的棗木棍支拄地面，采取嚴(yán)密戒備的態(tài)度，卻都不發(fā)一言。

遇到這種意外，規(guī)定是由孫炎星來(lái)處理。他先平靜地問(wèn)一聲：“怎么了？”

“老二摔倒了！”是老三在回答。

接著又有聲音：“我是老二。我是被拖倒的，大概老大摔到一個(gè)坑里了。坑很深，老大一定是懸空吊在那里。”

孫炎星可以料想得到，一定是老二腰間的繩子，曳得很緊，所以他判斷張老憨是臨空懸吊著。如今先要穩(wěn)住了再作道理，因而他略略提高了聲音下令：“老三先幫老二拉住繩子，分量不要吃在他一個(gè)人身上，我馬上過(guò)來(lái)看。”

他解下腰間的繩子，很小心地走到前面，在老二身旁站住。但見張老憨手里的那盞風(fēng)燈，正摔落在一塊突出的崖石上，配合著自己手里的一盞燈，高舉下照，定睛細(xì)看，但見黑漆漆的一個(gè)大坑洞，約有四尺方圓，坑口拖著一條繩子。顯然，老二的判斷不錯(cuò)，張老憨失足掉進(jìn)坑里去了。