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翌日蘇意墨與蕙羅乘車來(lái)到洛陽(yáng)城東菽禾香木店前。蘇意墨先下車,再雙手?jǐn)v扶蕙羅下來(lái)。蕙羅穿戴西域女子的服飾,外罩長(zhǎng)袍,而臉上覆有面紗。蘇意墨亦是作異域裝束,看起來(lái)像一位番商。
那菽禾香木店據(jù)說(shuō)去年才開業(yè),但在洛陽(yáng)已聲名鵲起,選址是前朝一士大夫宅邸,重樓飛檐,氣象不凡。蕙羅在門前駐足,向上望去,但見樓閣有三層,最上一層有烏木雕欄,上垂水晶珠簾,清風(fēng)梳過(guò),簾上若有波光浮動(dòng)。
門前早立著侍者守候,見蕙羅與蘇意墨現(xiàn)身,立即迎來(lái),含笑作揖:“這位想必是殷舒窈殷姑娘了,我家主人昨日收到姑娘帖子,甚是仰慕,已恭候多時(shí),這邊請(qǐng)。”
蕙羅心知“殷舒窈”是蘇意墨給她擬的化名。此番情由蘇意墨也事先跟她說(shuō)過(guò),菽禾香木店邀城中名媛赴今日雅集,主題為龍涎香,參與者須分享自己珍藏的龍涎香,故此極少有人敢應(yīng)邀前來(lái)。蘇意墨以殷舒窈之名遞上名帖,稱是番商女兒,故菽禾香木店主人亦邀其參與。蘇意墨便讓蕙羅裝扮成“番商女兒”殷舒窈,自己聲稱是她仆人,欲混跡于雅集。
蕙羅與蘇意墨正欲入內(nèi),忽聞身后馬蹄聲急,且夾雜著犬吠,回首一看,見一條黑白相間、尖耳利齒的大狗正撲面奔來(lái),它身后另有數(shù)匹高頭名馬相繼而至,一路風(fēng)馳電掣般,甚囂塵上,引人側(cè)目。
那狗奔至香木店門前,仍無(wú)意停住,直愣愣地就要朝內(nèi)沖,店前侍者立即上前阻攔,那大狗當(dāng)即飛身一撲,將侍者撲倒,狂吠不已。
侍者嚇得面色慘白,渾身哆嗦。好容易等到那幾匹馬趕到,馬上之人卻也不立即呵斥那狗,倒是看著倒在地上的侍者嘻笑不已。
店中其余侍者奔出,紛紛向?yàn)槭滓诲\衣公子作揖,那人方慢悠悠下馬,斜勾唇角踱步到狗身后,吹了聲口哨,大狗這才放開侍者,繞到那人身后。
蕙羅打量這錦衣公子,見他二十多歲光景,膚白俊美,身材秀頎,幞頭襴衫皆為時(shí)興樣式,看上去像出自名門,但似這般裘馬輕狂,放浪囂張,分明已染了一身紈绔習(xí)氣。
倒地的侍者站直,拂了拂身上的塵埃,再朝錦衣公子拱手:“多謝公子相救。”
那公子鳳目斜飛,笑道:“這犬自小養(yǎng)在家中,跟孩童一般,被寵壞了,難免任性些。”
也不待侍者答話,公子邁步就要長(zhǎng)驅(qū)直入,那侍者忙喚住他,欠身小心翼翼地問(wèn):“公子今日是來(lái)挑香品的么?”
公子道:“今日本是我妹妹來(lái)參加你們店主的雅集,但她昨夜偶感風(fēng)寒,現(xiàn)下不便外出,故而托我這大哥代她前來(lái)。”
“原來(lái)是蔡大公子。”侍者再次長(zhǎng)揖,“只是……今日是城中名媛雅集……”
蔡大公子笑道:“愛香之人眼中惟見香,雅集只論香品不顧女色。你如此阻攔,是把我當(dāng)作欲窺□□女的狂蜂浪蝶了么?”
侍者尷尬,說(shuō)了聲“不敢”,在蔡大公子的迫視下,遲疑地側(cè)身讓道。
蔡大公子正要前行,忽然又止步轉(zhuǎn)身,將適才那大狗牽了過(guò)來(lái),促它先行。
侍者色變,又擋在了他面前:“本店客人多愛雅潔,貓犬不便入內(nèi),還望公子原宥。”
蔡大公子不懌:“這犬每日沐浴,甚是干凈,連樊樓都去得,你這小店倒不許它進(jìn)了?”
侍者依舊婉言阻止,不讓他攜犬入內(nèi)。蔡大公子大為不悅,斥道:“我家養(yǎng)的狗,原比一般人尊貴,去別家香鋪,人都要向它奉茶的,恭請(qǐng)它品香,偏你們這樣矯情!”
他身后隨從聞言立即上前,對(duì)侍者作威脅狀,口中斥罵不已,連那狗也揚(yáng)聲朝侍者狂吠。
店中侍者不免有氣,也一個(gè)個(gè)圍聚過(guò)來(lái),擋在蔡大公子及大狗面前,決不放行。
兩廂僵持,互不相讓。旁觀的蕙羅忽聞樓上珠簾淅瀝一響,隨之仰首望去,但見那水晶珠簾后隱約有兩人身影,一峨冠博帶的男子負(fù)手而立,似在觀察樓下情形,他身側(cè)一女子剛放下挑開的珠簾,退至他身后。
晃動(dòng)的珠簾后,那男子低首向女子說(shuō)了寥寥數(shù)語(yǔ),女子不住點(diǎn)頭,隨即退出,緩步下了樓。
女子自內(nèi)走到樓下眾侍者身后,低低一喝:“閃開。”
眾侍者立即分成兩列退至兩側(cè),讓開道來(lái),朝女子低首欠身。
女子向前走去。她年約三十許,容止端方,頗見秀雅。
隨著她行近,蕙羅漸漸看清她面容,又驚又喜,雙目有難掩的亮光閃過(guò)。
那是尚服局的林司飾,曾在宮中教導(dǎo)蕙羅數(shù)年,后來(lái)被放出宮去的林司飾。
蕙羅欲張口呼喚,嗓子霎時(shí)一陣腫痛,才想起自己已服藥,此刻說(shuō)不出話。
蕙羅的異狀令蘇意墨警覺,他卻只不動(dòng)聲色地瞥她及林司飾一眼。
林司飾含笑直朝蔡大公子之犬走去,在眾目睽睽之下向那大狗襝衽為禮:“下人不知好歹,怠慢了犬君,還望犬君恕罪。”
眾侍者驚訝無(wú)言。蔡大公子及隨從相視一笑,滿意于她格外恭敬的態(tài)度。
蔡大公子斜睨著林司飾,笑問(wèn):“娘子可是菽禾香木店的店主?”
林司飾欠身道:“正是。”