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寶瑜沒有問為什么,宋老夫人率先開口解釋了:“今天是和劉英山約好的日子,茶船也在今日到港,阿堰去了渡口,和他會盟。算算時間,采萍應(yīng)該也快回來了,寶瑜,你安心等一會。”
寶瑜抱著二黃坐在馬車?yán)?,點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒有說話。
宋俏前一晚哭過,今早上雖然用冰敷了,但還是腫的,她上前想要拉寶瑜的手,被輕飄飄地躲過:“大嫂——”
寶瑜道:“不是了?!?
宋俏再忍不住,眼淚倏地掉下來,一旁的宋正昀閉著眼,拍了拍她的肩膀。
遠(yuǎn)處傳來踢踏的馬蹄聲,寶瑜循聲望去,是奉武。
他騎著一匹棗紅色的馬,背后瑟縮著一道細(xì)瘦的身影,寶瑜定睛一看,驚喜地跳下馬車:“采萍?”
“大夫人——”奉武“吁”了一聲勒住馬蹄,采萍激動得眼圈通紅,沒等人扶,就自己踉蹌著下了馬,險些撲在地上。寶瑜急忙上前,將采萍抱在懷里,她心疼地摸著采萍的脊背,不過十天而已,采萍已經(jīng)瘦得和從前判若兩人,圓圓的小臉變成了尖的,胳膊也像是蘆柴棒一樣,只剩了骨頭。
寶瑜不由與采萍哭成一團(tuán),她的采萍這段時日到底受了多少罪?
“好了,時間緊,快些走吧。”宋老夫人抹抹眼淚,上前催促,“路上再說,有的是功夫。我已經(jīng)和車夫吩咐過了,你們直直地往西走便成,奉文接了你的娘親和弟弟向東來,算著時間,你們大約能在棗山會和。之后就向南走吧,去臨南島。世道馬上就要亂起來了,以后我們不在你身邊,寶瑜,你好好的?!?
“寶瑜。”宋老爺也上前了一步,聲音低低,“阿堰今日沒來送你,你別怪他。他有封信讓我?guī)Ыo你。他想說的話,應(yīng)該都在信里了。”
寶瑜將采萍扶上馬車,猶豫了瞬,還是接過:“走吧。”
車夫喝了聲“駕”,馬車緩緩動起來,寶瑜撂下了簾子,她閉著眼坐在軟凳上,捏著宋堰留給她的信。她覺得自己應(yīng)該是高興的,但是不知為什么,昨晚那絲還微小的情緒,在坐上馬車這刻,變得愈發(fā)深重,寶瑜忽然覺得心中酸苦得很,好像有什么她預(yù)想不到的事情,正在發(fā)生了。
馬車與宋家人擦肩而過的一瞬,從被風(fēng)吹得飄起的簾子間,寶瑜忽然聽見了“轟隆”的一聲巨響。
她回頭看,只見城中的某個方向,晴空萬里下,竟然飄起了滾滾黑煙。
“好像是渡口的方向?!辈善夹÷暤馈?
宋堰在渡口。
“不要想那些,淮寧里的人和事,已經(jīng)都和咱們沒關(guān)系了?!睂氳ぽp聲安慰采萍。
說著,她打開包裹,把宋堰的信扔進(jìn)去,并沒有打算看的意思。
……
宋正昀望了望黑煙騰起的方向,瞇了瞇眼:“阿堰那邊,好像已經(jīng)開始了?!?
“劉英山那廝,占山為寇,無惡不作,若是我們將茶船拱手讓給他,與賊寇又有什么區(qū)別?”宋老夫人低聲道,“若能借此機(jī)會擒住劉英山那賊首,咱們也算是做了件對的事,于民有益,于國有益。若以后有機(jī)會能再見到寶瑜,我們也可以挺直了腰板說一句,咱們宋家人,并不是真的冷血自私的人?!?
……
淮河渡口,最大的碼頭處,宋堰與劉英山相對而立,河面上黑壓壓近百艘船只。
“宋老弟?!眲⒂⑸叫χ牧伺臏唸A的肚子,“沒成想你是個這么有義氣的人,為了一個小丫頭,竟然真的答應(yīng)了給我二十五艘船。行,既然你這么爽快,我也不是那磨磨唧唧的人?!?
說著,劉英山一偏頭,身后的下手遞上來一本賬冊:“你的小辮子,還給你?!?
宋堰接過賬冊,隨意翻了翻,上面是熟悉的寶瑜娟秀的字跡,他笑了下,將賬冊放在懷里收好。
“那個小丫頭叫什么來著?”劉英山撓了撓耳后,“叫采萍?宋老弟,你喜歡她?”
宋堰沒有說話,劉英山挑了挑眉:“我也不和你揣著明白裝糊涂,其實你府上那些事,我也摸個差不多了,你喜歡你那個繼母是不是?”
宋堰問:“怎樣?”
“你小子,是個人物?!眲⒂⑸?jīng)]想到他承認(rèn)得這樣利落,愣了一瞬,不由哈哈大笑。他身后帶來的幾十個山匪也跟著笑起來。
“我見過你家的大夫人一次?!眲⒂⑸竭七谱?,“不得不說,與你還是挺般配的,那么漂亮的姑娘,配你爹那個死人,實在是可惜了。聽說她性子烈,寧死不從?這樣吧,宋老弟,相識一場,哥哥給你出個主意?!?
宋堰唇角彎起,垂下眼皮擋住眼中的殺意,附和著問:“什么主意?”
劉英山上前拍了拍宋堰的肩背:“跟著哥哥混,怎么樣?你有錢,哥哥有人,這兩樣加在一起,還有誰能阻擋得了咱們?我可聽說了,北邊的胡人蠢蠢欲動,不知道什么時候就要攻下來,如今朝廷昏庸,定然抵擋不了,民怨沸騰之下,咱們可以趁機(jī)起義?!?
宋堰淡淡問:“然后呢?”
“到時候,整個淮寧不都是咱們的了?拿下這個重鎮(zhèn),以后定然所向披靡,占領(lǐng)整個江南也未可知,無論是權(quán)勢還是金錢,應(yīng)有盡有,何況你家那個大夫人?”劉英山一笑,“那豈不是說搶來,就能搶來?她若是還是不愿,那便將她關(guān)起來,餓她幾天,大不了打上幾鞭子,也會服服帖帖了?!?
宋堰也跟著劉英山笑起來,他在劉英山的話里,瞧出了自己以往的影子。
他一直不懂,為什么寶瑜那樣阻攔他起事,為什么寶瑜后來越來越厭惡他,如今才明白過來。他從前的樣子,果然是令人作嘔。寶瑜不信他,也是應(yīng)該的,誰會相信一個只知?dú)⒎サ睦溲莴F呢?
宋堰想起寶瑜曾說過的話,她最希望他成為蕭元那樣的人。
宋堰從前最討厭的就是蕭元,他一個出身農(nóng)戶、大字不識幾個的漢子,拿什么和他相比?他的兵、錢、糧,全都是蕭元的二倍不止,他雄才大略,攻無不克,而蕭元在戰(zhàn)事上屢屢受挫,蠢得不可比擬。誰會在決戰(zhàn)前夕,為了保護(hù)一個鎮(zhèn)的百姓撤軍?誰會在已經(jīng)窮途末路自身難保的時候,還帶著幾千個兵士,在大雨之中去給百姓堵堤口?
但憑什么寶瑜還是對他贊不絕口?而對上他,只有冷冷的“賊首”二字。
寶瑜說蕭元是圣人,蕭元和他不一樣。
宋堰想,做個圣人,至少會問心無愧吧?
“想什么呢?和你說話呢?!眲⒂⑸近c(diǎn)了點(diǎn)宋堰的肩膀,“怎么著,我剛才說的那些,不眼饞?”
宋堰問:“不看看貨嗎?”
聽了宋堰的話,劉英山舔了舔下唇,往船艙里看了一眼,點(diǎn)點(diǎn)頭:“對,是該看看,若是你拿一些發(fā)霉的茶葉來騙我,哼,可別怪我翻臉不認(rèn)人?!?
他跟著宋堰要往船艙里走,被身后的下手?jǐn)r?。骸按蟾纾⌒挠性p?!?
“怕什么?”劉英山輕屑地笑了下,“他就帶了十幾個人來,咱們有幾百個人,再說了,就他自己一個人進(jìn)船艙,能鬧出什么花樣來。走吧,看看去。”