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“多謝吳老爺。”林七笑了笑，“不瞞您說，您這個小邑是附近幾個中最好的一個，管理嚴密，積壓了這么多商人，也沒有聽說有鬧事的發生。很是出了一把風頭，名聲都傳到上峰耳朵里去了，上峰曾有言，說如果吳老爺這個小邑能夠一直維持住的話，或許能夠批下來一個村莊。到時候您就是當仁不讓的亭長了。”

胖子高興起來，連連拱手：“借你吉言，借你吉言。”

林七對后面招招手，叫幾個同伴先去準備。

“如此我便先行一步，天黑之前，還有五六個聚集地要跑，下次過來再拜會吳老爺。”

“不敢當，不敢當！兄弟，下次過來，定當大排筵宴，不醉不歸。”

林七和吳老爺相視大笑，飛身上馬帶著幾人飛馳而去。

胖子盯著林七的背影，臉上的笑容漸漸淡了下來，一擺手帶著小孩下了高臺，周圍的商人們迫不及待地涌了上去。

禁法堂的告示，對他們來說，現在或許是唯一的出路了，又怎么能夠不關心呢。

“都別擠，都別擠，我給你們念！”最里面的商人被推得直轉圈兒，終于受不了大聲了起來。

感覺身邊力道小了一點，忙大聲念了起來：“敬告父老鄉親，茲有悍匪天邊一窩蜂，禍亂揚州城周邊，搶劫殺人，無惡不作，人數兩千余眾，飄忽不定，來去如風，我禁法堂為百姓計，派軍三千，出兵討伐。如今將揚州城郭外五十里范圍畫為戰場，無關人等一律不可靠近，以免被天邊一窩蜂劫掠，或是被戰場誤傷。禁法堂揚州分舵。”

話音剛落，周圍一片嘩然。

“這還了得？直接化為戰場了！我看這商陸，半年之內別想通了！”

“怎么辦呢？怎么辦呢？我這一車鮮魚，難道要臭在車上不成？”

“難道真的要去坐船？可是河上的水匪，神出鬼沒，萬一遇到可是血本無歸呀！”

“血本無歸？想好事呢？遇到水匪你連命都沒有了！”

“唉，還是打道回府吧！這揚州城的買賣看來是不能做了。”

“陳兄，不如你我二人合力返回，到臨城租大船，在從水路往揚州城來？”

“可是水匪？”

“陳兄你怎么了？你我二人可都是大商隊，車馬加起來超過三百余輛，加上人手護衛，少說也需要三五條船，組成了一個船隊，只要小心一點，那些水匪必不敢來！”

“那。。。好吧！也只有這個辦法了，拼一拼吧！”

眾人七嘴八舌地討論著，傾向于租船的，竟然有一多半。剩下的不是搖頭嘆息著準備打道回府，就是打著小算盤與同行攀談，想要將貨物低價賣給別人。

可是商人轉著圈的找胖子，那胖子卻不見了蹤影。

地主家的小院子里，胖子坐在前廳慢慢的喝著茶，眉頭不展。

一個干瘦的青袍老者從堂后走了出來，胖子連忙起身，恭敬一禮道：“不知先生是否聽說了剛才的事情？”

青袍老者微微點頭：“你是說禁法堂？”

“是！”胖子點頭：“這禁法堂絕不簡單，林七此人我有所耳聞，聽說是臨縣的酷吏，家中世代獄卒，以心狠手辣貪財而著稱。聽說只要是進了大牢的，沒有一個不恨他的！可是偏偏的，他卻活得很好，這就不能不叫人佩服了！”

青袍老者道：“可是這樣一個人，卻心甘情愿的給禁法堂辦事，看他行事進退有據，說話也頗有幾分章法，顯然不是虛與委蛇，這禁法堂果然有些門道。”

“有門道也無法！”胖子嘆氣道：“叔父來信，淮南十八個鹽場里，鹽已經堆積如山，可是買鹽的商人卻成批量地減少，背后就是這禁法堂在搞鬼。叔父叫我查清此事門道，可是現在我連揚州城都進不去，這事兒怎么辦啊？”

“是真的進不去了嗎？”

“確實是進不去！”胖子苦笑道：“這些天來，我利用各種方法，講述條小路泄露出去，有用先生教我的計謀，暗中推動商人火氣，讓他們前去探路。可是前前后后送走了十八個商隊，卻連一點消息都沒有。”

“水路呢？”

“水路更加邪乎！”胖子道：“我一共調集了五條大船，各個時間段出發往揚州而去，可是每每不到半天的時間，船就會自己回來。可是船上的一個人影都不見了，不要說商人和貨物，就連撐船的船夫都不見蹤影。就好像有一群鬼在駕駛著船只，將這些傳送回來讓我們繼續送人一樣。”

胖子說著，自己反倒是打了一個寒戰。

青袍老者皺眉道：“法和大師如何說？”

“干凈的邪乎？您知道，船只在河道中行走，見血是常有的事。單是船艙的壓艙石，少不了就有數條人命在。可是回來的船只上，不帶一點點鬼氣都沒有，就連往常的陰氣邪氣，都消散的一干二凈。如果不是外貌相同，法和大師都以為這是一條新船了！”

青袍老者沉吟半晌，“繼續送！每條船派五六個水性好的小廝，叫他們每隔幾里地，就跳下一個往回游。進入最遠的點，反復試探，總能找到關鍵的東西！”

“是！那么那些商人。。。”

“由得他們，反正消息還沒有傳出去，后面的商人會源源不斷的過來，有他們送死探路，我們也樂得輕松。記住，一定要拿捏在拿捏，架子端起來，現在是他們求你，而不是你在求人。小心細節上露出破綻。”

胖子點頭道：“小子懂了，這就去辦！”

小酒館里面，幾個商人垂頭喪氣地返回。

天亮此時已經吃得五飽六得，正靠在桌子上，難以一根雞細骨剔牙，天德正在往包袱里裝饅頭，看樣子是要繼續遠行。

一個商人見他動作，搖頭勸道：“這位道長就不要白費勁了，禁法堂的告示已經貼出來了。揚州城周邊五十里內已經化為戰場，任何人不得通行。你們想要進揚州城啊，我看還是要走水路！”

天德拱了拱手道：“多謝居士提點，可是我二人師命在身，今日落日前是一定要進揚州城的，現在才改道路水路，恐怕時間上來不及呀！”