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“什么？你問上次我賣的那話本還有沒有續卷？這……”

趙國基下意識后退兩步，不妙的預感越發強烈，背上冷津津濕了衣裳，果然是話本的事兒。倪二來找麻煩了？

倪二低頭看了看身上的衣衫，摸摸下巴，一臉奇怪地問道：“怪了，我身上沒沾上血啊！你往后躲什么？”

血？趙國基受到了更大的驚嚇！

此時，他絲毫沒有想起，倪二的職業是放高利貸的潑皮，收債的時候，難免讓拳頭和刀子，與欠債人的身體發生某種劇烈的碰撞，由此飛濺出的溫熱液體，也經常不受控制的弄臟倪二的衣裳。

趙國基的嘴唇直哆嗦，險些咬著舌頭，含糊不清地道：“你……你突然冒出來……”

倪二咧嘴一笑：“你這膽也忒小了。光天化日之下，難道還能蹦出個鬼來？”

當然沒有鬼？但是兇神惡煞的人，比鬼更可怕。所謂做賊心虛，便是如此。

按說這件事上，真正心虛的不該是趙國基，他不過是個跑腿傳話的，出主意的是賈琮呢。

奈何趙國基本質上還是一個古代普通人，沒機會接受人不為己天誅地滅的現實主義教育，他只知道，他拿去賣的話本，并不值那么多錢，若是人家找上來了，這本子又是經他的手給出去的，他怎么也脫不開干系，擔憂后悔，再所難免。

“我同你說，老周可催得我腦仁疼。要再找不著你？那老小子，可打算花幾兩銀子，讓那些窮酸往后續了。”

倪二大聲嚷嚷道。

原來為這個，虛驚一場。

趙國基才松了口氣，隨即又想到這是榮國府的后門旁，下意識的，伸手捂住倪二的嘴，還續書，要讓府里的主子知道了，他就該去找大夫續筋接骨了。

趙國基把倪二拽到了一個隱蔽的地方，低聲道：“倪二哥，你說得當真？”

“難道還能有假的？沈大爺你知道吧？經常同將軍府馮公子府上寶二爺在一起吃酒那個，家世比貴府也差不了多少，人長得斯文又俊美，且出手極闊綽，那些樓里的姐兒們，沒少為他爭風吃醋。聽說他在金陵，也是無往不利，誰知，同名妓調笑時，一語不慎，道了這話本幾句不是，竟教人從房中攆了出去，成了天大的笑話。因出了這事，這本子一夜之間就大火起來了，現如今，整個金陵城里，就連販夫走卒，都知道有這么個話本……有些秦淮河上的姑娘更是著了魔，穿衣打扮，言談舉止，處處仿著這話本里的人物……”

倪二拍了拍胸膛，悄聲道：“老周因怕銷得不好，只印了一批書，如今書大火了，悔得跟什么似的。嘿，那鐵公雞，也有看走眼的時候……今兒好不容易路遇你一回，你可得給個準信兒？”

趙國基哪有本事答應，只好尋了個借口，打發掉了倪二，急急忙忙到新租的宅子里來找賈琮。

老樹纏著枯藤，荷塘堆著假山，石縫里淌出一道清流，水聲潺潺，驕陽斂影，風氣清涼。

新買來的兩個小子，正拿著大掃帚掃著地上的落葉，看見趙國基，十分乖覺，忙搶上來問好。趙國基點了下頭，隨口道：“你們也去歇歇，大熱天的掃什么地！別中了暑，倒要買藥喝，白便宜了藥鋪子。”

那兩個小子撓頭一笑，傻里傻氣：“兩個哥兒也這么說。”

這兩個小子原是家里養不活才賣出來的，在家時，成天兒沒閑過，到了白牙子手上，也是從早到晚的干活，被賣過來之前，更被白牙子耳提面命了一堆老實干活，手腳勤快的話。

又聽得白牙人說，倘若不好好干活，叫人退了回去，就把他們賣到黑煤窩子里去當苦力。

說來也好笑，這兩個小子原是窮苦人家出身，從生下來起，就沒吃過飽飯，到了白牙子家中，一天三頓粗糧管飽，偶爾還能沾些油水，就跟進了福窩似的。

雖說不時要挨些打罵，但這種窮人家的孩子，生來命賤，父母心情不好時，無緣無故尚要打他們一頓出氣，只要不是下手沒輕重，把孩子打死打殘了，旁人是從不多勸一句的。

就算打死了孩子，父母哭一哭生來命苦，老天不公，連草席也不用買一張，挖個坑把孩子埋了，旁人不過議論兩天，也就平靜無波的過去了。

弱者怯懦，卻向更弱者揮刀，古來如此。

而白牙子養人是為賣錢，就是打罵，也有道理，要留幾分力，恐打壞了賣不出錢，蝕了本，或打成內傷賣出去，壞了口碑……

所以，原就挨慣了打的窮孩子，并不覺得白牙子打他們有什么不對，反害怕白牙子嫌他們蠢，浪費糧食，不要他們。

等白牙子把他們轉手給了趙國基，一人兩身新衣裳，床上鋪著新褥子，一日三頓飯，從粗糧升級成了白米白面，兩菜一湯，趙國基還許了他們一月兩百文的月錢。

在這種家里窮得連卷草席都沒有的窮孩子眼里，這是夢里也不敢想的好日子，越發擔心主人家嫌他們不伶俐，叫白牙子領他們回去，故而，做起事來，格外賣力。